La necesidad de un cambio en las escuelas de América Latina

Muchas escuelas en América Latina – y también en los Estados Unidos y alrededor del mundo – prolongan el uso de modelos educacionales anticuados que ya no le sirven a los estudiantes del siglo XXI, y son ellos los que pagan el precio. Mientras que casi hay acceso universal a la educación primaria en América Latina, el 40% de los alumnos que egresan el nivel secundario no recibe educación de calidad, y quedan por detrás de sus compañeros de otras áreas del mundo. Más de la mitad de los alumnos de la región no alcanza el nivel mínimo de aprendizaje recomendado por PISA 2012. Los ocho países de América Latina que participaron en la evaluación se clasificaron entre los últimos 20 de 65 países evaluados.

La manera de aprender de los alumnos y el contenido que tienen que aprender cambia rápidamente. Hoy los niños viven, y después trabajarán, en una realidad muy distinta que cuando yo estaba en la primaria. Es una realidad que cambia siempre y está mediada por la tecnología. Según el último informe educacional del Foro Económico Mundial, New Vision for Education (Nueva Visión para la Educación): “Para prosperar en [nuestra] economía movida por la innovación, los trabajadores requieren un surtido diferente de habilidades que en el pasado. Además de las habilidades básicas como alfabetización y habilidad con los números, deben tener destrezas como la colaboración, la creatividad y la resolución de problemas, y también cualidades de carácter, como persistencia, curiosidad e iniciativa”. Los trabajos calificados se concentran cada vez más en analizar información para solucionar problemas. La tecnología está reemplazando progresivamente al trabajo manual y está cambiando la forma como vivimos y trabajamos.

Incorporar las nuevas competencias requiere una re-conceptualización del aprendizaje – qué es y cómo se lleva a cabo en un mundo cada vez más conectado y digital – para que los niños no aprendan por repetición sino que se sientan inspirados para imaginar, curiosos para descubrir, crear y construir. Esta re-conceptualización en sí requiere pensar fuera de la caja.

De hecho, algunos de los avances educacionales más interesantes vienen de personas fuera del ámbito de la educación tradicional. Estos agentes ayudan a reexaminar el antiguo modelo educacional utilizando nuevas tecnologías y grandes ideas. Muchos ya trabajan con ministerios de educación y con escuelas y están logrando resultados precoces muy alentadores.

• Los Colegios Innova Schools en Perú, creados con la ayuda de la empresa mundial de innovación IDEO, han incorporado a su modelo el “aprendizaje combinado” (del inglés, blended learning), que combina métodos tradicionales de clase con el estudio individual e independiente a través de contenido en línea. Este método permite que los alumnos controlen el ritmo, el tiempo y el lugar de aprendizaje, lo cual se adapta más a las necesidades de cada alumno. Los alumnos de Innova pasan una parte del día resolviendo un reto propuesto por el maestro. En pequeños grupos, anotan soluciones con el uso de Internet e impresos. Otra parte del día se dedica al aprendizaje independiente. Los alumnos se sientan frente a una computadora y asisten a clases utilizando programas como Khan Academy, una plataforma de aprendizaje personalizada que los alumnos empiezan a usar en el secundario. En ambas actividades el maestro actúa como un guía durante los ejercicios para motivar a los alumnos, monitorear su ritmo de aprendizaje y ofrecer consejos sobre cómo y dónde buscar recursos adicionales. Este tipo de aprendizaje activo utiliza tecnología para impulsar a los alumnos a que busquen respuestas y construyan conocimiento por sí mismos. Ahora los alumnos de Innova están sobrepasando en el examen nacional a sus compañeros de escuelas públicas en Perú por dos dígitos.
• Duolingo, creado por un emprendedor de tecnología, es una plataforma que enseña idiomas de forma lúdica. Fue nombrada Aplicación del Año de Apple en 2013 y varios estudios han demostrado que es sumamente eficaz para aprender un idioma nuevo. En 2012, la empresa empezó a personalizar su aplicación para escuelas, donde no sólo sigue motivando a que los alumnos aprendan mejor que con métodos tradicionales, sino que también le ofrece al maestro una mejor idea sobre las necesidades individuales de los alumnos en términos de aprendizaje. Si un estudiante hesita consistentemente antes de contestar cierto tipo de preguntas, el maestro puede identificarlo a través de la plataforma y determinar en cuáles áreas el alumno necesita más práctica. El gobierno de Colombia adoptó recientemente el programa para su uso oficial en escuelas públicas, como también lo han hecho los gobiernos de Costa Rica, Guatemala y algunas áreas de Brasil.
• Scratch, un lenguaje de programación gratuito y comunidad en línea desarrollada por el grupo MIT Media Lab’s Lifelong Kindergarten, ayuda a que los alumnos se alfabeticen digitalmente y desarrollen habilidades de codificación, ya que permite que usen y también entiendan la mecánica detrás de escribir y crear nuevas tecnologías. Hoy Scratch tiene más de 7 millones de usuarios en todo el mundo que ya compartieron más de 10 millones de proyectos de codificación a través de su plataforma.

Hay soluciones innovadoras y nuevas tecnologías emergiendo en todo el mundo – varias son de agentes aleatorios – que tienen el potencial de ayudar a países en América Latina a superar los retos más inminentes que enfrentan en la educación. La región no ha capitalizado efectivamente estas nuevas tecnologías para mejorar el aprendizaje. Compartir buenas prácticas que funcionan en la región y alrededor del mundo creará una difusión cruzada que introducirá las escuelas de América Latina en el siglo XXI.

Este blog es parte de una serie de artículos publicados antes del Foro Económico Mundial sobre América Latina 2016, que tendrá lugar del 16 al 17 de junio en Medellín, Colombia.

Autora: Susan Segal, Presidenta y CEO , Consejo de las Américas, EE.UU.

Imagen: REUTERS