La economía latinoamericana en 8 gráficos

El Foro Económico Mundial se reúne en México en unos momentos en que la economía latinoamericana se encuentra en una encrucijada.

El «superciclo» de las materias primas que han vivido muchos países latinoamericanos en la última década parece que ha llegado a su fin. El precio de las materias primas bajó drásticamente en 2014, lo que ejerció una gran presión en los ingresos de las exportaciones de las economías latinoamericanas basadas en las materias primas.

Como consecuencia, en 2014 la economía latinoamericana creció menos del 1,5%, el porcentaje más bajo en más de una década. Para 2015, el FMI prevé un porcentaje similar, lo que sitúa a América Latina en la parte más baja de las previsiones de crecimiento global.

La falta de crecimiento económico significa que el progreso social que América Latina ha conseguido en las dos últimas décadas podría quedar estancado. Durante una década o más de gran crecimiento en América Latina, el porcentaje de personas que vivían en la pobreza en el continente disminuyó del 42% al 26%, mientras que la clase media aumentó del 22% al 34%.

Pero con unas previsiones de crecimiento aciagas, el progreso social se ve amenazado.

Como respuesta, en los últimos meses los manifestantes han tomado las calles, de México a Brasil y de Guatemala a Panamá, para exigir reformas políticas, sociales y económicas.

Para responder a las demandas populares, e impulsar de nuevo el crecimiento económico, varios países, como México, Colombia y Brasil, han empezado importantes reformas políticas y económicas. Los planes incluyen políticas para combatir la corrupción, abordar la desigualdad y recuperar la confianza.

En México y Colombia en concreto, las reformas económicas van de la mano de las políticas para abordar la violencia y las actividades económicas ilícitas.

En México, la lucha contra los cárteles violentos de drogas está empezando a dar sus frutos, aunque el índice de asesinatos sigue siendo preocupantemente elevado en algunos estados:

En Colombia, el plan del Gobierno de acercarse a los rebeldes de las FARC mediante la negociación está comportando un menor índice de víctimas del conflicto, y alimenta las esperanzas de una paz definitiva entre los rebeldes y el gobierno.

Si las reformas internas en México y Colombia funcionan, esos países podrían dirigir su atención al comercio internacional. Ambos países forman parte de la Alianza del Pacífico, un bloque comercial de países que comparten la costa latinoamericana del Pacífico y que apuestan conjuntamente por el comercio internacional para facilitar su crecimiento económico. Como recordatorio, desde 2012 la Alianza del Pacífico tiene este aspecto:

Durante el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2015, esos países ofrecerán una actualización de la alianza, que incluirá la facilitación del comercio y su compromiso para una implementación temprana y eficaz del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la Organización Mundial del Comercio.

A pesar de las protestas de la calle, en muchos países la reforma también puede tener lugar en un entorno democrático relativamente estable. Solo unos pocos países latinoamericanos van a celebrar elecciones presidenciales este año: Argentina celebra sus elecciones generales el 25 de octubre para decidir quién sustituirá a Cristina Fernández de Kirchner en la Presidencia. Haití elegirá al sucesor del Presidente Michel Martelly el 13 de septiembre, el mismo día en que Guatemala votará a su nuevo Presidente.

Unas de las elecciones más esperadas, sin embargo, son las elecciones parlamentarias de Venezuela en diciembre. Debido en parte al descenso de los precios del petróleo, y a la carga de los bonos denominados en dólares estadounidenses, la economía venezolana ha empezado a contraerse, el bolívar ha perdido una gran parte de su valor adquisitivo, y el tipo de cambio está cayendo en el mercado negro.

Pero también hay motivos para alegrarse; como el reciente acercamiento entre Estados Unidos y Cuba. Cuando el Presidente Barack Obama se reunió con su colega cubano Raúl Castro, pocos dudaron de que los dos países normalizarían sus relaciones. Esto abre nuevas oportunidades económicas para Cuba, así como oportunidades políticas para que muchos otros países latinoamericanos superen sus diferencias ideológicas.

Es un año de elección de caminos en América Latina. ¿Qué senda tomará el continente?

Autor: Peter Vanham es director sénior de Medios de Comunicación en el Foro Económico Mundial. 

Imagen: REUTERS/Edgard Garrido

Todos los gráficos de este post son de Reuters Graphics.