Lo que los gobiernos pueden hacer para combatir la malaria

Casi el 20% de las enfermedades infecciosas se transmiten por medio de vectores. Dichas enfermedades –que es el tema del Día Mundial de la Salud de este año– son transmitidas a los humanos a través de mosquitos, garrapatas y pulgas. Esas enfermedades incluyen otras afecciones menos conocidas como la fiebre macular de las Montañas Rocosas, la enfermedad por arañazo de gato y la enfermedad del sueño (o tripanosomiasis).

También incluyen algunas de las enfermedades más destructivas del mundo, como la malaria y el dengue.

Estas enfermedades se contraen a la intemperie, cuando los niños están jugando, o cuando las familias se están divirtiendo en algunos de los lugares naturales más hermosos del mundo. En conjunto, las enfermedades transmitidas por vectores causan un daño significativo: más de 30,000 personas en Estados Unidos contraen la enfermedad de Lyme cada año; la fiebre macular de las Montañas Rocosas ha infectado a más de 4,000 personas en Estados Unidos. El dengue afecta a millones de personas en todo el mundo y es la enfermedad transmitida por medio de vector que está aumentando con más rapidez que ninguna otra. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), 40% de la población mundial está a riesgo de contraer dengue.

No obstante, la enfermedad transmitida por medio de vector más letal es la malaria, la cual mata a más de 600,000 personas anualmente. Tristemente, la gran mayoría de estos muertos son niños africanos menores de cinco años de edad. Más de 200 millones de casos de malaria se reportan cada año, y 80% de estos ocurren en la África subsahariana donde un niño muere cada minuto debido a esta enfermedad. “El hecho de que tanta gente esté infectada y se esté muriendo a causa de piquetes de mosquito es una de las más grandes tragedias del siglo XXI”, ha declarado Margaret Chan, Directora General de la OMS.

Los gobiernos del mundo han luchado por décadas para controlar las enfermedades transmitidas por medio de vectores. Los impredecibles hábitos de los mosquitos, garrapatas, pulgas y los microbios que traen con ellos son obstáculos importantes en esta lucha.

El cambio climático tampoco ha ayudado. Es probable que presenciemos un aumento en estas enfermedades conforme el planeta se vuelve más cálido. El calentamiento global influencia el aumento en la tasa de piquetes, criaderos y reproducción. Y, conforme la globalización crece, el alcance de estos transmisores sin pasaporte crece con ella.

Los limitados recursos en los países más pobres, donde la malaria es más prevalente, también hacen que controlar el plasmodium que causa la malaria –el cual vive en el intestino de los mosquitos anófeles hembra– sea algo extremadamente difícil.

La OMS recomienda un “Manejo Integrado de Vectores”, el cual se enfoca en las conexiones entre la salud y el medio ambiente. El manejo del medio ambiente (la eliminación de criaderos, como el agua estancada), los controles biológicos (el uso de larvicidas donde hay pocos criaderos y que son fáciles de ubicar) y métodos químicos (el uso de aerosol en los interiores) juntos pueden prevenir la propagación de las enfermedades transmitidas por medio de vectores.

Por su puesto que esto se debe combinar con el diagnóstico temprano y tratamiento contra la malaria y la prevención por medio del uso de camas protegidas con redes tratadas con insecticidas.

En África, los esfuerzos por la defensa de la salud para combatir la malaria principalmente los han llevado a cabo grupos de la sociedad civil locales e internacionales. Los esfuerzos internacionales son sustentables y eficaces sólo cuando se combinan con un apoyo a nivel local.

Ciertos métodos tradicionales como la entrega de volantes y vallas publicitarias deberían de reemplazarse con técnicas más innovadoras que involucren a celebridades y tecnología móvil. Friends Africa, un grupo panafricano sin fines de lucro que combate el SIDA, la tuberculosis y la malaria usa a estrellas de Nollywood y jugadores de futbol para educar al público acerca de la malaria y nos hemos dado cuenta de que esta es una voz poderosa y eficaz. Ellos, más que cualquier gobierno, pueden hacer que el uso de camas con redes tenga mayor eco entre los adolescentes.

Ganar la lucha contra la malaria requerirá una combinación importante de inversión, liderazgo y tecnología. Los gobiernos africanos deben jugar un rol más sólido para financiar los programas contra la malaria, supervisando las tendencias de transmisión y creando estrategias nacionales para controlar la enfermedad.

Los gobiernos también deben aumentar los fondos domésticos para las investigaciones operacionales a fin de garantizar que se estén usando estrategias adecuadas para el ambiente local. También deben implementar programas eficaces de alcance público para educar a las personas acerca del tratamiento y el control de estas enfermedades. La preguntas es, ¿tienen los gobiernos africanos, de por sí ya abrumados, la capacidad de hacer esto?

La asociación Roll Back Malaria ha sido exitosa al enfocar la atención del mundo en la malaria, y demuestra que se ha logrado un avance significativo en la lucha contra este enfermedad. Desde el año 2000, la cantidad de personas que han fallecido a raíz de la malaria en África se ha reducido casi por mitad. A fin de hacer posible este cambio, el Fondo Global para combatir el SIDA, la tuberculosis y la malaria se asoció exitosamente con países africanos. Esto demuestra que nuestros gobiernos sí tienen la capacidad de combatir las enfermedades transmitidas por medio de vectores.

Desafortunadamente, los fondos para el control de los mosquitos se están reduciendo, mientras que el progreso para combatir la malaria también se ve amenazado por una creciente resistencia de los parásitos a los medicamentos contra la malaria. Se requiere la combinación de un compromiso internacional renovado para combatir la malaria con un mayor financiamiento doméstico para programas contra la malaria e inversión en tecnología paga ganarle la batalla a esta enfermedad. Yo creo que en África podemos lograr esto por medio de asociaciones exitosas entre los sectores público y privado.

Los gobiernos africanos están comprometidos con este tema. Yo he visto en persona lo motivados que están nuestros presidentes por el progreso en contra de la malaria. Pero queda un gran camino por recorrer, y no debemos darnos por vencidos.

Autor:: Akudo Anyanwu Ikebma is Presidente Ejecutivo de Friends Africa y uno de los Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial.

REUTERS: Reuters Staff