¿Cómo pueden los humanos y la vida silvestre vivir en armonía?

La tolerancia a la vida silvestre varía en todo el mundo. En países como Suecia y los Estados Unidos, el hecho de ver un solo lobo puede llevar a la toma inmediata de represalias y a matar al animal, independientemente de si el lobo ha causado o no un “problema”. En otros países como la India, la gente por lo general muestra un alto grado de tolerancia ante la pérdida de cultivos, ganado o propiedad ocasionada por la vida silvestre, y solo deciden tomar represalias cuando alguien muere o resulta lastimado.

Desde 2009, mi trabajo para comprender la interacción entre las personas y la vida silvestre ha llevado a nuestros equipos de investigación y a nuestros científicos ciudadanos a 7000 hogares rurales en miles de pueblos en la India. Evaluamos conflictos entre los humanos y la vida silvestre en14 áreas que rodean praderas, matorrales y bosques en siete estados. Lo que descubrimos es sorprendente y preocupante.

Medidas ineficaces

Descubrimos que el 68 % de las personas experimentó algún “conflicto” con la vida silvestre; el 61 % denunció la pérdida de cultivos, y el 26 % denunció la pérdida de ganado. Afortunadamente, las lesiones humanas y las muertes son pocas, menores del 2 %. Este es un punto para destacar si tenemos en cuenta la densidad de población relativamente alta (de 94 a 312 personas por kilómetro cuadrado) que vive cerca de vida silvestre. También descubrimos que, aunque las personas intentaron con guardias nocturnas, cercas, luces, dispositivos para ahuyentar, animales guardianes, etc. para proteger sus campos y ganado, muchas de estas medidas resultaron ser ineficaces. Por lo tanto, la masiva inversión financiera en esfuerzos de mitigación actualmente propuesta e implementada por gobiernos y agencias no gubernamentales debe reevaluarse.

Sabemos que se denunciaron al menos 100.000 incidentes de conflicto en un estado —Karnataka— entre los años 2000y2010. También descubrimos que menos del 8,5 % de las personas que reclamaron el pago de una compensación efectivamente lo recibió. Dado que estos reclamos tal vez representen una pequeña fracción de los incidentes reales, podemos calcular moderadamente que, solo en la India, los reclamos por el pago de compensaciones exceden 1 millón al año en todos los estados. Mientras los hábitats sigan siendo fragmentados en algunos lugares y la vida silvestre se recupere en otros, la interacción de las personas con animales grandes como tigres, leopardos, lobos y elefantes solo aumentará a medida que las especies se dispersen o repueblen áreas.

¿Cómo hacemos frente a estas pérdidas? ¿Ofrecemos pagos directos, como compensaciones, a las personas afectadas? Este enfoque ha tenido un éxito variable y ha funcionado en lugares donde la evaluación de pérdidas y el pago de los fondos se llevan a cabo en el tiempo debido. Ha fallado en otros lugares donde las demoras han aumentado la frustración y provocado más represalias en contra de la vida silvestre.

Innovación y adaptación

¿Implementamos planes de seguros para proteger los cultivos y el ganado enfocándonos en las personas y los lugares más vulnerables? De nuevo, este enfoque ha tenido un éxito variable y ha funcionado en lugares donde hay una baja densidad de población, pero ha fallado cuando ha intentado alcanzar a las masas. Los planes de seguros se han desarrollado en muchos otros contextos, tales como seguros de salud o de automóviles. Es hora de innovar y adaptarlos para prevenir y enfrentar los conflictos.

Está claro que el statu quo no puede continuar. La vida silvestre y las personas continuarán compartiendo espacios y recursos, y esto siempre producirá una gran cantidad de conflictos. Aquellos de nosotros que vivimos en áreas urbanas y rara vez entramos en contacto con la vida silvestre o sufrimos pérdidas debemos comprometernos a desarrollar soluciones para lograr la protección de las vidas y los bienes de las personas. Hoy en día, en África y Asia, se está experimentando con la mejora en los planes de compensación existentes, mejores oportunidades de seguros, la implementación de sistemas de alerta o el desarrollo de portales para la denuncia de conflictos por parte de las personas. Todo lo anterior requiere de inversiones financieras y tecnológicas mucho más grandes por parte de la sociedad en general para lograr que la conservación de la vida silvestre tenga un verdadero valor.

Autor: Krithi Karanth, Científico Asociado de Conservación y Director Ejecutivo del Centro de Estudios sobre la Vida Silvestre

Imagen: REUTERS/Eric Gaillard