Tres maneras para que las empresas aumenten su desarrollo sostenible

¿Qué tiene que ver un gerente de ventas en Managua con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)? ¿O qué tiene que ver el plan de teléfono móvil de un agricultor keniano con los debates sobre el desarrollo del Foro Económico Mundial?

Cuando de soluciones para el desarrollo a largo plazo se trata, bueno, todo. Dada la cada vez mayor participación del sector privado en los países en vías de desarrollo, los aspectos ordinarios de hacer negocios se han vuelto componentes esenciales de los objetivos del desarrollo.

El acuerdo de 2015 de crear un nuevo conjunto de ODS le ofrece al sector privado la oportunidad de comprometerse a entregar impactos del desarrollo en línea con dichos objetivos, contribuyendo directamente a la creación de un mundo más próspero y equitativo. Pero lograr esto dependerá de traducir esos compromisos a un cambio positivo y sostenible en la práctica.

Esta es nuestra misión en TechnoServe, una organización sin fines de lucro especializada en las soluciones empresariales para la pobreza. Debido a que muchos de nuestros empleados proceden del sector privado, con nuestra experiencia les ayudamos tanto a pequeñas empresas como a corporaciones multinacionales a traducir sus “compromisos de sostenibilidad” de alto nivel a la realidad cotidiana para beneficiar tanto a negocios como a comunidades locales.

A continuación ofrecemos algunos consejos sobre cómo lograr esto en la práctica.

Hacer que su negocio se beneficie de las cadenas de suministro  

Una de las mejores maneras para que los negocios ayuden a disminuir la pobreza es integrar a los productores locales en sus cadenas de suministro. ¿Pero cómo coordinar entregas, contratos, pagos o extensión de servicios con miles de proveedores a lo largo de cientos de kilómetros con malas carreteras y acceso precario a Internet?

A fin de abordar estos temas, trabajamos por medio de una asociación público-privada con Vodafone y USAID, desarrollando aplicaciones móviles que proporcionan asesoría técnica, información del mercado, gestión de datos y sistemas de pagos para la agroindustria que trabaja con agricultores locales.

No obstante, en comparación con muchos proyectos similares, los agricultores no tienen que pagar por la tecnología: el gasto corre por cuenta de la agroindustria. Es claro que esto le beneficia a la compañía y le ahorra el tiempo y dinero asociado con los múltiples viajes que deben hacerse al campo, la administración del contrato con y los pagos a los agricultores. La compañía móvil también se beneficia de un mercado atractivo de negocio a negocio para sus aplicaciones.

Incentivos como este a lo largo de la cadena de suministros sirven para garantizar que la obtención local de productos no sólo beneficie a los pequeños productores, sino también a las empresas, lo cual es esencial para la sostenibilidad.

No hay que reinventar la rueda: hay que reequiparla

A pesar de que proporcionarles capacitación agronómica a los agricultores de café en el este de África aumenta su producción, nos dimos cuenta de que aumentar sus ingresos de manera sostenida significaba enfrentar retos más complicados. Por ejemplo, a fin de acceder a los lucrativos mercados internacionales del café, se requería procesar los granos de café con un equipo grande y caro conocido como molino triturador en húmedo. Para poder comprar este equipo, los agricultores necesitaban obtener financiamiento externo asequible. Después se enfrentaban a la abrumadora labor de ofrecer y negociar los precios de su café a compradores internacionales.

No obstante, ya existía un actor en el mercado que podía abordar esos desafíos: los exportadores de café locales. A ellos les proporcionamos asistencia técnica a la vez que les ayudamos a asociarse con instituciones financieras capaces de proveer el capital por medio de préstamos. Las iniciativas que nacieron de esto, conocidas como Proveedores de Servicios de Café (PSCs) ayudaron a financiar nuevos molinos trituradores en húmedo, usaron su experiencia en mercadotecnia para obtener precios más elevados por el café de los agricultores y proporcionaron servicios de gestión de riesgo para proteger a los agricultores contra la pérdida de cosechas. Al hacer esto, los PSCs pudieron también expandir y mejorar sus propios negocios.

El modelo fue parte integral de una iniciativa que tuvo como resultado millones de dólares de ingresos adicionales para los agricultores de café durante los últimos cinco años.

Para mejorar el empleo, hay que ir más allá de la capacitación tradicional

Es algo fácil, ¿no? Si las compañías quieren contratar a más empleados locales y reducir el desempleo, lo único que deben hacer es capacitarlos con las destrezas necesarias para el trabajo. Bueno, claro, pero a menudo la cuestión es más complicada. Es posible que las compañías ofrezcan programas de capacitación respecto a ciertas destrezas, como la contabilidad, la cocina o la ingeniería, pero para llegar a tal punto, los trabajadores potenciales necesitan una serie de “destrezas suaves”, como una conducta profesional o la habilidad de trabajar en equipo.

Y es entonces que las compañías contratan; en mercados laborales donde la oferta sobrepasa por mucho la demanda, el espíritu emprendedor es también esencial para reducir el desempleo.

Una manera de abordar este problema es proporcionándole a la fuerza laboral joven un diferente tipo de capacitación. Con el apoyo de la fundación MarsterCard, TechnoServe lanzó en 2011 el programa Fortalecimiento del Desarrollo de la Juventud Rural por medio del Emprendimiento, el cual ofrece instrucción básica en aptitudes como la eficacia profesional, el espíritu emprendedor, la planeación de negocios y las finanzas personales. Los aproximadamente 15,000 jóvenes que han recibido capacitación hasta ahora han visto un aumento promedio en sus ingresos del 233%, y muchos de ellos han pasado a participar exitosamente en programas de empleo formal como la iniciativa 5by20 de Coca Cola. Ahora estamos refinando y escalando el programa para alcanzar a 48,000 jóvenes más.

Transformando la visión en acción

No hay duda de que el rostro del desarrollo internacional está cambiando. En la actualidad puede verse, por ejemplo, a través de una importante compañía de bebidas que obtiene la mayor cantidad de sus jugos de pequeños agricultores o por medio de un procesador de alimentos local que aprende a fortalecer sus productos para aumentar sus ventas.

Si queremos alcanzar los ambiciosos objetivos de la agenda posterior a 2015, entonces debemos aprovechar este potencial. Esto significa alinear los compromisos público-privados con objetivos mundiales como los ODS, y reconocer a las compañías que promueven el desarrollo positivo. Y, sobre todo, significa ayudarles a los negocios y a otras partes interesadas a comprender bien los detalles cuando transforman su compromiso en acción.

Autor: William Warshauer es presidente y jefe ejecutivo de TechnoServe.

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 Imagen: REUTERS/Enrique Castro-Mendivil