El año del desarrollo sostenible

El año 2015 será la mayor oportunidad de nuestra generación para hacer avanzar el mundo hacia un desarrollo sostenible. Tres negociaciones de alto nivel entre los meses de julio y diciembre pueden reorganizar el programa mundial de desarrollo y dar un importante impulso a cambios decisivos en el funcionamiento de la economía mundial. Con el llamamiento del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, en pro de la adopción de medidas en su informe “La senda a la dignidad,” el Año del Desarrollo Sostenible ha comenzado.

En julio de 2015, los dirigentes del mundo se reunirán en Addis Abeba (Etiopía) para formular las reformas del sistema financiero. En septiembre de 2015, volverán a reunirse para aprobar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) a fin de que guíen las políticas nacionales y mundiales hasta 2030 y, en diciembre de 2015, los dirigentes se reunirán en Paris para aprobar un acuerdo mundial encaminado a evitar los peligros en aumento del cambio climático inducido por el hombre.

El objetivo fundamental de esas cumbres es el de poner el mundo rumbo al desarrollo sostenible o el crecimiento sostenible y no excluyente, lo que quiere decir un crecimiento que aumente los niveles de vida medios, beneficie a la sociedad en toda su distribución de la riqueza, en lugar de hacerlo sólo a los ricos, y proteja –en lugar de destrozar– el medioambiente natural.

La economía mundial es bastante válida para lograr el crecimiento económico, pero falla a la hora de velar por que sea medioambientalmente sostenible y se comparta equitativamente la prosperidad. La razón es sencilla: las mayores empresas del mundo persiguen implacable y bastante logradamente sus propios beneficios, con demasiada frecuencia a expensas de la equidad económica y del medio ambiente.

La obtención del máximo beneficio no garantiza una distribución razonable de la renta ni un planeta seguro. Al contrario, la economía mundial está dejando atrás a un gran número de personas, también en los países más ricos, mientras que el propio planeta Tierra padece una amenaza sin precedentes, por el cambio climático causado por el hombre, la contaminación, el agotamiento del agua y la extinción de innumerables especies.

La premisa de la que parten los ODS es la necesidad de un rápido cambio transcendental. Como dijo John F. Kennedy hace medio siglo: “Al determinar nuestro objetivo más claramente, al hacer que parezca más viable y menos remoto, podemos ayudar a todas las personas a verlo, a sentir la esperanza que entraña y a avanzar irresistiblemente hacia él”. Ése es el mensaje esencial de Ban a los Estados miembros de las NN.UU.: determinemos claramente los ODS y con ello inspiremos a los ciudadanos, las empresas, los gobiernos, los científicos y la sociedad civil en todo el mundo para avanzar hacia su consecución.

Los fines principales de los ODS ya están acordados. Una comisión de la Asamblea General de las NN.UU. determinó 17 sectores-objetivo, incluidas la erradicación de la pobreza extrema, la garantía de la educación y la salud para todos y la lucha contra el cambio climático inducido por el hombre. La Asamblea General en conjunto se ha pronunciado a favor de esas prioridades. El paso decisivo que falta es el de convertirlas en un conjunto viable de objetivos. Cuando se propusieron los ODS por primera vez en 2012, los miembros de las NN.UU. dijeron que debían “estar orientados a la adopción de medidas”, ser “fáciles de comunicar” y “de número limitado”, y muchos gobiernos se mostraron partidarios de un total de tal vez entre diez y doce objetivos que abarcaban los 17 sectores prioritarios.

La  consecución de los ODS requerirá una reforma profunda del sistema financiero mundial, objetivo primordial de la Conferencia sobre la Financiación para el Desarrollo. Hay que dedicar los recursos que se emplean en los conflictos armados, los que escapan por los resquicios fiscales para los ricos y los desembolsos respilfarradores destinados al desarrollo de nuevas extracciones de petróleo, gas y carbón a atender prioridades como, por ejemplo, la salud, la educación y la energía con escasas emisiones de carbono, además de adoptar medidas más enérgicas para luchar contra la corrupción y la fuga de capitales.

En la cumbre que se celebrará en el próximo mes de julio se intentará conseguir un compromiso de los gobiernos del mundo para asignar más fondos a necesidades sociales. Además, se buscarán formas mejores de velar por que la ayuda para el desarrollo llegue a los pobres, aprovechando las enseñanzas que se desprenden de programas logrados como, por ejemplo, el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y el Paludismo. Una de esas innovaciones debería ser un nuevo Fondo Mundial para la Educación, para velar por que los niños de todas partes puedan asistir a la escuela al menos hasta el final del segundo nivel. También necesitamos formas mejores de encauzar el dinero privado con miras a unas infraestructuras sostenibles, como, por ejemplo, la energía eólica y solar.

Esos objetivos están a nuestro alcance. De hecho, son la única forma de que disponemos para poner fin al derroche de billones de dólares en burbujas financieras, guerras inútiles y formas de energía medioambientalmente destructivas.

El éxito en los próximos meses de julio y septiembre dará impulso a las decisivas negociaciones sobe el cambio climático que se celebrarán en París el próximo mes de diciembre. El debate sobre el calentamiento planetario inducido por el hombre ha sido aparentemente inacabable. En los 22 años transcurridos desde que el mundo firmó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río, ha habido demasiado pocos avances con miras a la adopción de medidas reales. A consecuencia de ello, es probable que 2014 sea el año más cálido en la historia registrada, un año que también ha traído sequias devastadoras, inundaciones, tormentas con graves consecuencias y olas de calor.

En 2009 y 2010, los gobiernos del mundo acordaron mantener el aumento de la temperatura mundial por debajo de dos grados centígrados respecto de la era preindustrial. Sin embargo, el calentamiento va camino de alcanzar entre cuatro y seis grados al final de este siglo, lo bastante alto para devastar la producción mundial de alimentos y aumentar espectacularmente la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos.

Para no superar el limite de los dos grados, los gobiernos del mundo deben adoptar un concepto fundamental: el de la “descarbonización profunda” del sistema energético del mundo, lo que significa un cambio decisivo de las fuentes energéticas que emiten carbono, como el carbón, el petróleo y el gas, para substituirlas por las energías eólica, solar, nuclear e hidroeléctica, además de adoptar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono cuando se sigan utilizando los combustibles fósiles. La sucia energía con altas emisiones de carbono debe ceder el paso a la energía limpia con escasas o nulas emisiones de carbono y se debe utilizar toda la energía mucho más eficientemente.

Un acuerdo logrado sobre el clima en el próximo mes de diciembre debe reafirmar el límite de los dos grados de calentamiento, incluir compromisos de “descarbonización” nacional hasta 2030 y “trayectorias” (o planes) de descarbonización profunda hasta 2050, lanzar un empeño mundial en gran escala por parte de los gobiernos y las empresas para mejorar los resultados operativos de las tecnologías energéticas con escasas emisiones de carbono y prestar ayuda fiable y en gran escala a los países más pobres que afrontan problemas climáticos. Los Estados Unidos, China y los miembros de la Unión Europea y otros países ya están indicando su intención de avanzar en la dirección correcta.

Los ODS pueden brindar una vía hacia el desarrollo económico tecnológicamente avanzado, socialmente justo y medioambientalmente sostenible. Un acuerdo en las tres cumbres del año próximo no garantizará el éxito del desarrollo sostenible, pero, desde luego, dichas cumbres pueden orientar la economía mundial en la dirección idónea. No volveremos a tener esa oportunidad en nuestra generación.

En colaboración con Project Syndicate.

Autor: Jeffrey D. Sachs es profesor de Desarrollo Sostenible, profesor de Políticas y Gestión de Salud y director del Earth Institute en la Universidad de Columbia.

Imagen: REUTERS/Yves Herman