Cómo se tuitea en África

África está pasando por una transformación extraordinaria, pero pocas áreas han presenciado un cambio tan fundamental como el área de las comunicaciones. Gracias en gran parte a la increíble tasa de adopción de los teléfonos móviles, en apenas unos cuantos años se ha revolucionado la manera en que la gente se comunica, comparten opiniones y acceden a la información y servicios.

La compañía de consultoría empresarial McKinsey estima que más de 720 millones de africanos entre una población de mil millones de habitantes ahora poseen un teléfono móvil. El crecimiento de la telefonía móvil significa que ya 167 millones de personas utilizan internet y que 52 millones están en Facebook. Esta cifra aumenta rápidamente cada día.

Lo mismo sucede con el alcance y el rol de las redes sociales. Cuando vemos a los jefes de estado tuiteando sobre visitas importantes, o sobre la campaña para traer de vuelta a casa a las estudiantes desaparecidas de Nigeria, o simplemente a niños y niñas colgando cosas en Facebook, es evidente que las redes sociales ahora forman parte de la cotidianidad de millones de africanos. Pero hasta ahora ha habido muy poca investigación sobre quiénes son los que más están utilizando este medio y con qué propósito. Cómo se tuitea en África, un nuevo estudio realizado desde Portland que analiza la actividad en Twitter en grandes ciudades africanas, aborda este tema.

El estudio reveló que las ciudades más activas están en Sudáfrica y Egipto, con Nairobi y Acra entre las sobresalientes. El inglés, el francés y el árabe son los idiomas más comunes y comprenden cerca del 75% de todos los tweets en el continente. Pero los idiomas africanos, sobre todo el zulú, suajili, afrikáans y el xhosa, son cada vez más prominentes. Les guste o no, ahora Twitter es algo inevitable independientemente del idioma que hablen.

Cómo se tuitea en África confirma la creciente popularidad e importancia de las redes sociales en África y muestra cómo los eventos noticiosos están creando tráfico y conversaciones por internet. Todavía es temprano, pero ya es evidente que el juicio de Oscar Pistorius será uno de los eventos más grandes del 2014 en las redes sociales.

En el 2012, nuestra investigación reveló que antes se usaba Twitter mayormente para diálogos sociales cotidianos, y ahora es también un canal de mercadeo importante. Si eres una marca o una celebridad, debes estar activo en Twitter, o arriesgarte a perder visibilidad y participación en el mercado. Portland rastreó una gran actividad de hashtag de marcas importantes como Samsung (#SamsungLove) Adidas (#Adidas) y los helados Magnum (#MagnumAuction) quienes han entendido que las redes sociales son una manera clave de mantenerse en contacto con el consumidor.

Esta actividad está creciendo. Aunque la tecnología SMS todavía es popular, se están creando canales de comunicación completamente nuevos a través de las redes sociales y la mensajería instantánea. Fuentes de la industria informan que 10,6 millones de surafricanos utilizan WhatsApp. Esta tendencia crecerá con la disponibilidad de teléfonos móviles más económicos y el lanzamiento de servicio de banda ancha más asequible.

Los gobiernos ahora entienden la relación entre el acceso a internet y el crecimiento económico, y están desarrollando planes ambiciosos para expandir el acceso a internet de alta velocidad. En esta ola de innovaciones también hemos visto tanto a emprendedores como a grandes corporaciones lanzar negocios basados en la web, desde sitios web de e-business como Jumia, HelloFood y Easytaxi, hasta aplicaciones móviles para la salud como MedAfrica.

La revolución informática está afectando todos los aspectos de la vida en este continente. Está cambiando todo, desde la manera en que los granjeros acceden a los mercados hasta los niveles de transparencia que requiere el electorado. Los gobiernos ya no tienen un monopolio sobre la información y la ciudadanía está obteniendo cada vez más información de más fuentes. Los gobiernos se están enfrentando a grandes exigencias de transparencia, receptividad y responsabilidad por sus promesas y sus acciones.

Los y las consumidores/as también cuentan con otras maneras de transmitir, obtener y compartir información. Al igual que todos/as los/as consumidores alrededor del mundo, quieren conocer más sobre las compañías que están detrás de sus marcas favoritas. Las compañías se están dando cuenta de que su reputación -e incluso el precio de sus acciones- se puede ver afectada por lo que se dice en internet.

Quienes quieran unirse e influir en la conversación -gobiernos, negocios u organizaciones de campaña- necesitan estar en internet, escuchando activamente y participando en las redes sociales.

Las redes sociales no están reemplazando a los medios tradicionales en África, ni mucho menos. El alcance e impacto de los periódicos, la radio y la televisión sigue siendo muy significante; sobre todo en zonas rurales, donde la penetración de la telefonía móvil es más limitada. Por el momento, la radio sigue siendo el medio más efectivo – y económico – para llegar a una gran audiencia rural en África.

Los y las comunicadores/as en África, independientemente de sus antecedentes o su mensaje, tienen la oportunidad de participar en numerosas conversaciones y alcanzar audiencias cada vez más diversas. Pero para lograr esto deben estar presente e involucrados en más frentes, listos y listas para encarar preguntas difíciles de parte de los/as consumidores/as y la ciudadanía que ahora tienen más poder.

Las opiniones expresadas en este artículo le pertenecen únicamente a Allan Kamau.

Allan Kamau es Jefe de la Oficina de Nairobi en Portland.