La educación superior y la investigación afrontan la presión de la globalización, la competencia y la comercialización. El aumento del coste de la educación superior en el mundo occidental, junto con las crecientes dificultades en el mercado laboral y un entorno económico desfavorable, contribuye a estas presiones. Según CourseSmart, proveedor de libros de texto electrónicos, las matrículas en Estados Unidos han aumentado un 1120 % desde 1978. Por ello, no sorprende que el reciente auge de los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC) haya ocupado debates y columnas de periódicos durante los últimos 12 meses. Directa o indirectamente, el auge de los MOOC está poniendo en cuestión la educación superior, junto con el sector de la investigación en general. Aún no se ha determinado la velocidad a la que se producirán los cambios, pero hay acuerdo en que serán profundos y en que prosperarán las universidades capaces de convertir sus desafíos en oportunidades.