Cómo un enfoque de pensamiento sistémico puede reimaginar la movilidad urbana

Las ciudades son responsables del 70% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y las contribuciones del sector del transporte siguen siendo obstinadamente altas, en gran parte debido a la creciente demanda de desplazamientos en automóvil y al tamaño de los automóviles. Además, las ciudades siguen creciendo, y se prevé que siete de cada diez personas vivan en centros urbanos en 2050.

Anualmente, se atribuyen 6,7 millones de muertes a la contaminación del aire. A medida que aumenta la población urbana, también lo hacen las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2). En muchas ciudades, el tráfico es el principal contribuyente a la contaminación del aire. Incluso con la electrificación de la flota, los vehículos seguirán emitiendo partículas en suspensión a través de emisiones no de escape.

Las estrategias de clima y contaminación del aire que perpetúan la dependencia del automóvil pierden la oportunidad de mejorar la salud y la calidad de vida urbana. Se necesitan colaboración y pensamiento sistémico para implementar eficazmente las transformaciones de movilidad urbana que aporten múltiples beneficios a los entornos urbanos.

Los beneficios de repensar la movilidad urbana y promover la reducción de automóviles se sentirán en todos los sistemas urbanos. Más allá de generar emisiones de contaminación del aire, los actuales sistemas de transporte centrados en el automóvil impactan negativamente nuestra salud física y mental, exacerban los desafíos sociales, dañan el medio ambiente y contribuyen al cambio climático. Hay varias razones para reducir el uso del automóvil:

Viajar en bicicleta o a pie permite a las personas integrar la actividad física en sus rutinas diarias. Esto es bienvenido cuando un tercio de la población mundial, desproporcionadamente grupos de bajos ingresos y minorías, no alcanza los niveles recomendados de actividad física. Los desplazamientos activos se han asociado con beneficios sustanciales para la salud, como la reducción de los riesgos de enfermedades cardiovasculares, cáncer y mortalidad por todas las causas.

También se ha demostrado que mejoran la salud física y mental, la sensación de vitalidad y las interacciones sociales. Asimismo, se han demostrado considerables beneficios económicos de los desplazamientos activos, en particular por la actividad física acumulada.

El espacio actualmente dedicado a los automóviles se puede reasignar, proporcionando nuevas oportunidades para espacios verdes urbanos, que han demostrado mejorar la salud física y mental de las personas, incluyendo los impactos beneficiosos en las enfermedades cardiovasculares, el bajo peso al nacer, la calidad del sueño, la actividad física y la delincuencia urbana.

La infraestructura verde también impulsará la resiliencia climática y sanitaria al reducir el calor, controlar las inundaciones, proporcionar fuentes de alimentos y mejorar la biodiversidad.

Las calles con menos tráfico probablemente serán más silenciosas y menos estresantes. El ruido contribuye a una amplia gama de problemas de salud, que incluyen, entre otros, trastornos del sueño, molestia, deterioro cognitivo, enfermedades cardiovasculares y enfermedades respiratorias exacerbadas.

El transporte también es una fuente importante de contaminación del aire urbano, cuya exposición puede causar mortalidad prematura por cánceres y enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Además, los desplazamientos motorizados son más estresantes que los no motorizados. Investigaciones han demostrado que los indicadores de estrés se reducen hasta un 11% y un 6% en el caso de la bicicleta y los desplazamientos a pie, respectivamente, en comparación con otros modos de transporte.

Casi 1,35 millones de personas mueren anualmente en accidentes de tráfico, la octava causa de muerte a nivel mundial según la Organización Mundial de la Salud (y la principal causa entre los jóvenes de 5 a 29 años). Los accidentes de tráfico son muertes evitables, causadas en parte por la rápida urbanización. La expansión urbana está asociada con una mayor dependencia del automóvil, lo que aumenta el riesgo de muertes y lesiones por accidentes de tráfico debido al aumento del número de automóviles. Rediseñar las ciudades y las infraestructuras de transporte puede influir en el riesgo de muerte y lesiones relacionadas con el tráfico.

Ya sea a través del riesgo de accidentes de tráfico (93% de la mortalidad relacionada con el tráfico por carretera se produjo en países de ingresos bajos y medios en 2019) o a través de la ruptura de las comunidades causada por la infraestructura de transporte orientada al automóvil, las poblaciones vulnerables a menudo sienten los impactos negativos de la dependencia del automóvil. La desigualdad es particularmente prevalente en las ciudades, donde los grupos económicamente vulnerables están siendo expulsados de espacios de vida saludables, lo que aumenta su riesgo de exposición a la contaminación del aire.

Entonces, ¿por qué no vemos más estrategias de reducción del número de vehículos en los centros urbanos? Existen soluciones ambiciosas para reducir el número de automóviles en las ciudades; ¿por qué no son suficientes para promover el cambio?

Tales soluciones suelen ser controvertidas o pueden generar reacciones políticas y públicas. Muchos políticos que tratan con diversos y poderosos intereses contrapuestos generalmente se alejarán de la posible controversia. El apoyo público es vital para fomentar soluciones de movilidad transformadoras, pero hay pocos estudios sobre la aceptación pública de las políticas de movilidad urbana. Sabemos poco sobre cómo crear eficazmente esas visiones positivas y comunicar los múltiples beneficios de las estrategias de reducción del uso del automóvil para implicar con éxito a la sociedad.

La buena noticia es que los múltiples argumentos a favor de las políticas de reducción de automóviles crean muchos ganchos potenciales para involucrar a la sociedad. El compromiso funciona mejor con mensajes positivos y hay enormes cobeneficios para los vecindarios y las calles con menos automóviles. La desventaja es que comunicarse sobre estos múltiples y complejos impactos es desafiante. La desinformación a menudo alimenta las oposiciones, da forma a las percepciones de las acciones, genera ansiedad y, por lo tanto, puede afectar las decisiones políticas.

Muchos actores deben ser movilizados para las transformaciones urbanas, incluidos funcionarios públicos de diferentes departamentos gubernamentales, políticos y ciudadanos. El pensamiento en silos en la formulación de políticas también restringe el potencial de cambio; los departamentos a menudo trabajan en silos para lograr objetivos o políticas y, por lo tanto, los posibles cobeneficios más amplios de los cambios sistémicos en los departamentos no se reconocen plenamente.

Las estrategias de reducción del uso de automóvil tienen sentido desde una perspectiva sistémica y las transformaciones requieren la colaboración de múltiples sectores. El pensamiento sistémico -resolver problemas complejos de forma holística teniendo en cuenta las interconexiones e interacciones dentro de un sistema- puede ofrecer la oportunidad de reimaginar la movilidad urbana a través de la plena exploración de las sinergias y beneficios de las medidas, al tiempo que se limitan las consecuencias negativas no deseadas.

Los enfoques sistémicos también pueden superar algunos de los desafíos de implementar transformaciones urbanas al fomentar la transparencia y la inclusión en la toma de decisiones.

Si queremos avanzar hacia una movilidad urbana transformadora, debemos adoptar un pensamiento colaborativo, inclusivo y sistémico en la toma de decisiones. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos empezar a cosechar los beneficios de ciudades centradas en las personas, habitables y saludables.