¿Cómo mitigar el impacto de las catástrofes con buena planificación?

En julio de 2023, un informe de la agencia de la ONU responsable de la reducción del riesgo de catástrofes, UNDRR, subrayaba que los riesgos de las catástrofes crean muchos efectos negativos en todo el mundo y están socavando el desarrollo sostenible. ¿Por qué las catástrofes siguen cobrándose un precio tan alto en vidas y medios de subsistencia en las naciones más grandes del mundo y en sus pequeñas islas, siendo los pobres y vulnerables los más afectados?

¿Nos resignamos a ser espectadores de las catástrofes y a seguir pagando por una recuperación que a menudo tarda más de lo debido? ¿O podemos actuar unidos para evitar que se produzcan tantas catástrofes como sea posible? Como hemos descrito recientemente en otro lugar, hay pruebas de que las catástrofes pueden evitarse gracias a estos seis principios/factores: la mentalidad adecuada; la inversión/financiación adecuada; la buena gobernanza; los buenos datos; la inclusión significativa; y los objetivos significativos. Si se consiguen estos seis factores, el mundo entero saldrá beneficiado.

Minimizamos los riesgos de inundación con una mentalidad adecuada en materia de diseño medioambiental. Minimizamos el impacto de los terremotos mediante una buena gobernanza que haga cumplir los códigos de planificación y construcción. Aplicamos buenos planes de acción contra el calor en las ciudades cuando tenemos datos valiosos con los que trabajar. Minimizamos los riesgos de incendios forestales mediante una inclusión significativa de las personas que trabajan juntas para dejar de provocarlos. Minimizamos la quema y tala de bosques y otros hábitats cuando nos replanteamos los principios económicos y establecemos objetivos significativos para valorar los ecosistemas naturales y apoyar los medios de vida de las personas. La inversión y la financiación adecuadas son la clave de todo.

Según el UNDRR, solo una pequeña parte de la financiación se destina a la prevención de catástrofes. ¿Puede cambiar la proporción entre la financiación de la prevención y la financiación de la limpieza posterior a la catástrofe? ¿Podemos cambiar la tendencia humana de esperar a que ocurra algo malo para actuar por otra que invierta en evitar catástrofes y vincule esas inversiones a beneficios claros? ¿Necesitamos justificar mejor la inversión en prevención de catástrofes, centrándonos en la inversión de impacto, en lugar de pedir financiación?

Tenemos que utilizar pruebas que demuestren beneficios sociales, medioambientales y económicos significativos a los responsables de la toma de decisiones y a los inversores. Si no podemos articularlos, no deberíamos pedir inversiones ni fondos. Los beneficios que definamos deben acordarse a través de un enfoque participativo e integrador; la buena gobernanza es fundamental para lograr objetivos significativos por los que trabajar. Los proyectos deben estar conectados entre sí, no aislados.

Para evitar catástrofes, los casos de inversión y financiación basados en hechos y en la ciencia requieren buenos datos procedentes de fuentes fiables y de confianza. Se dispone de datos de calidad, pero no siempre se comparten por miedo a que los intereses comerciales se vean comprometidos. Tenemos que encontrar la manera de compartir los datos abiertamente respetando los intereses comerciales.

La recopilación de datos incluye revisar el pasado: entender por qué han ocurrido catástrofes anteriores y considerar escenarios alternativos de cómo podrían haber ocurrido, y también comprender la "parte oculta de la historia"; los cuasi accidentes de los que afortunadamente escapamos.

Con buenos datos, podemos colaborar con todos -comunidades, empresas, organizaciones de la sociedad civil, ONG y otros- para acordar soluciones y objetivos que puedan aportar beneficios significativos, con una buena gobernanza y una supervisión que obligue a las personas a rendir cuentas sobre los objetivos acordados.

Si demostramos que invertir en prevención de catástrofes tiene ventajas convincentes, ¿quién es el más indicado para hacer las inversiones necesarias? Por supuesto, la financiación del desarrollo es importante. También podría serlo la financiación del sector privado. El capital y la liquidez de los mercados financieros mundiales están en gran medida desaprovechados para invertir en la prevención de catástrofes. UNDRR convoca una Junta Asesora de Inversores, formada por inversores influyentes que se han comprometido a ayudar al mercado de capitales a apoyar la resiliencia ante los desastres. Pero, ¿se puede hacer más?

Un nuevo pensamiento económico y de inversión podría generar beneficios sociales, medioambientales y económicos para las organizaciones del sector privado que inviertan en este tipo de iniciativas. Con la mentalidad adecuada, la rentabilidad a corto plazo y la minimización de costes pueden alinearse con una sostenibilidad social y económica que genere rendimientos de inversión justos.

La política económica orientada al futuro puede ayudar. Un ejemplo de herramientas a tener en cuenta son los tipos de descuento negativos. Aplicar un tipo de descuento negativo a un pasivo futuro significa que es mucho más barato evitar el pasivo ahora, por ejemplo evitando una catástrofe, que dejar que aparezca en el futuro, cuando la catástrofe se produzca prospectivamente. Puede considerarse como la inversa de los tipos de interés. Los tipos de descuento negativos pueden, en situaciones en las que se considere apropiado, demostrar el valor de las inversiones en prevención de catástrofes hoy para ayudar a la sociedad en el futuro.

Las nuevas ideas sobre el comercio también tienen un papel que desempeñar. Podemos detener la quema de bosques y tierras si cambiamos la economía del valor de la tierra y encontramos mejores soluciones para los medios de subsistencia y la agricultura. Si la tierra vulnerable puede valorarse por los beneficios que proporciona en su forma inalterada, las comunidades locales obtendrían recompensas significativas. Lo mismo cabe decir de la protección de los océanos.

La industria de seguros tiene un papel que desempeñar para evitar catástrofes. En lugar de pedirles que paguen la limpieza cada vez, debemos cambiar el enfoque. Encontrando soluciones que fomenten la acción preventiva, pueden reducirse los costes de los siniestros y los gastos de los seguros.

En nuestra investigación sobre cómo evitar catástrofes, seguimos viendo que el éxito llega cuando un amplio sector de la población comparte una mentalidad común para encontrar un camino. Unos sólidos principios económicos y de inversión pueden respaldar esta postura progresista, en la que todos se preocupan por todos, y así estaremos en mejores condiciones de evitar catástrofes y poner fin al sufrimiento.