Esta start-up chilena está revolucionando los envases reutilizables

Una start-up chilena afronta el problema de los residuos plásticos con envases inteligentes que permiten "pagar por el producto, no por el envase".

La empresa con sede en Santiago, Algramo, que significa "por gramos", está trabajando con empresas de productos de consumo globales como Unilever y Purina, filial de Nestlé, para impulsar lo que llaman la revolución de las recargas.

A través de la aplicación de Algramo, los usuarios pueden pedir tanto o tan poco producto como deseen -bien sea detergente para la ropa, arroz o comida para mascotas- y recibirlo directamente en sus envases inteligentes y reutilizables en casa.

La empresa también lanzó proyectos piloto de máquinas dispensadoras de recarga en Chile y, más recientemente, en Nueva York, Estados Unidos.

En total, producimos unos 300 millones de toneladas de residuos plásticos al año, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, lo que equivale al peso de toda la población humana.

Sin embargo, sólo el 9% de todos los residuos plásticos producidos se ha reciclado, el 12% se incinera, mientras el resto se acumula en rellenos sanitarios, vertederos o en el entorno natural, dice el Programa.

Otras empresas como Loop, MIWA y Muuse están desarrollando soluciones de nueva generación que ofrecen a consumidores, comerciantes, propietarios de marcas y ciudades alternativas basadas en modelos de dispensa a granel y "envases como servicio". Algramo está ayudando a resolver el problema de la contaminación por plásticos de un solo uso al mantener en uso los envases no reciclables y como parte de una economía circular.

Esta es una de las 17 empresas seleccionadas entre más de 200, para hacer parte de la cohorte 2021 de The Circulars Accelerator, que se lleva a cabo en colaboración con UpLink, la plataforma de crowdsourcing de innovación del Foro Económico Mundial.

El programa de seis meses -liderado por Accenture, en colaboración con Anglo American, Ecolab y Schneider Electric- ayuda a los innovadores circulares a escalar sus soluciones a través de un apoyo personalizado, mentoría, y conexiones con líderes de su industria.

Algramo utiliza identificación de radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés) en los envases y tecnología de Internet de las cosas (IoT) para ofrecer el producto "por gramos" a los clientes en un triciclo eléctrico equipado con las recargas.

Los usuarios ordenan los productos domésticos que necesitan, programan una visita del triciclo y pagan a través de la aplicación. Luego pueden volver a llenar sus contenedores inteligentes, eliminando el desperdicio y proporcionando flexibilidad en cuanto a la cantidad solicitada.

En el proyecto piloto con Unilever algunos clientes recargaron su botella de detergente 15 veces, y con cada recarga se eliminó la necesidad de reciclar o enviar al vertedero una botella plástica de 135 gramos, eliminando la necesidad de algo más de 2 kilogramos de plástico gracias a un producto de Algramo, afirma.

"A lo largo de la pandemia observamos un incremento en la demanda de nuestros servicios de recarga y de las máquinas dispensadoras conectadas al Internet de las cosas IoT, afirma Brian Bauer, Encargado de Economía Circular y Alianzas de Algramo. "Ahora estamos suministrando productos para el cuidado del hogar, el cuidado personal y la comida para mascotas, de una manera que desvincula los residuos de envases del consumo".

También hay beneficios económicos. Algramo fue fundada en 2011 después de que el entonces estudiante José Manuel Moller se trasladara a las afueras de Santiago y se diera cuenta de que los consumidores con menos ingresos a menudo no podían comprar a granel, obligándoles a comprar cantidades más pequeñas a precios más altos.

Moller estima que esto significaba que los compradores podían llegar a pagar hasta un 30-50% más que el mismo producto en un contenedor más grande. Entonces creó Algramo para abastecer a las pequeñas tiendas de las zonas más desfavorecidas de la ciudad con máquinas dispensadoras de productos para el hogar.

Desde entonces, la empresa ha expandido su servicio de entrega a domicilio, ha puesto en marcha proyectos piloto con Unilever, Purina y, más recientemente con Walmart, y ahora está presente en Santiago, Nueva York y Yakarta.