Cómo transformar los brotes verdes de África en un crecimiento estable

Para el año 2050, África será el hogar de un quinto de la población mundial. El continente no sólo tiene la población de mayor crecimiento en el mundo, sino también la más joven. Este rápido crecimiento, combinado con una fuerte tendencia hacia la urbanización, plantea un enorme reto para la paz y la seguridad, la oportunidad económica y la seguridad de alimentos.

No obstante, el rápido crecimiento de la población también es una gran oportunidad para que el sector agrícola de labor intensiva se convierta en un impulsor importante de crecimiento económico. Se proyecta que la agricultura y la agroindustria juntas se conviertan en una industria de un billón de dólares en la África subsahariana para 2030, cifra mayor a los $313 mil millones de 2010.

Invertir en la agricultura es importante por cuestiones más allá de la mera oportunidad económica. Aproximadamente 600 millones de africanos dependen de la agricultura como subsistencia y estudios han demostrado que el crecimiento en sectores de labor intensiva como la agricultura y la manufactura son típicamente mejores para reducir la pobreza que el crecimiento en sectores que requieren capital intensivo como la explotación mineral.

Los gobiernos africanos están respondiendo al llamado: 2014 es el Año de la Agricultura y la Seguridad de Alimentos en África. También es el año en el que los países renovarán su compromiso de transformar la agricultura como impulsor en la creación de empleo, mejores ingresos y acceso a alimentos nutritivos, todo a través de una extensión del Programa de Desarrollo Integral para la Agricultura en África (CAADP, por sus siglas en inglés). Conforme el programa entra en su segunda fase, el enfoque en los Resultados de la Estructura para registrar el progreso de los compromisos es una señal promisoria.

Un crecimiento en inversión extranjera directa de 16.2% en 2013 es testigo del atractivo que África tiene entre los inversionistas. No obstante, hay trabajo que hacer para asegurarnos de que más de ese influjo de capital se dirija al sector agrícola y se use de una manera que construya la capacidad local. El Informe Anual de Grow Africa confirma que la agroindustria doméstica, la cual está abrumadoramente constituida por micro o pequeñas empresas, continúa enfrentándose a numerosos obstáculos, el mayor de ellos es la falta de acceso y asequibilidad a productos financieros importantes que les permitan crecer. Así que, mientras se puede reportar un buen progreso, los flujos de inversión –tanto extranjera como doméstica– se mantienen demasiado lentos para ser en realidad una fuerza transformadora para los pequeños empresarios de África, los cuales constituyen hasta el 80% de todas las granjas en el África subsahariana y contribuyen hasta 90% de la producción de alimentos en algunos países.

Nuestra prioridad debe ser escalar eficaz y rápidamente en todo lo que funciona para que podamos responder al reto –y la oportunidad– que representa el crecimiento de la población de África. El enfoque debe ser el fortalecimiento y el aumento en la colaboración y coordinación. Eso significa crear mejores vínculos entre partes interesadas y proyectos para acelerar tanto el nivel de inversión como la velocidad y confiabilidad de lograr los rendimientos planeados. En particular, necesitamos crear vínculos más eficaces a nivel nacional entre los sectores público y privado. Algunos modelos promisorios en el área son entidades nuevas en el sector público como la ATA de Etiopía, así como estructuras para atraer inversión del sector privado a regiones específicas, como el Corredor Agrícola Sur de Tanzania (SAGCOT).

Debe haber un diálogo más cercano entre legisladores y el sector privado que facilite un círculo virtuoso en el que la política se base en una imagen precisa de su impacto en el sector privado, y las inversiones del sector privado deben basarse en la certidumbre de que su base económica no se volcará debido a cambios imprevistos de política. Debemos capitalizar las oportunidades sustanciales que las tecnologías de la información y la comunicación le ofrecen al sector, desde la mejor toma de decisiones a un nivel legislativo hasta la reducción en el número de puntos de transacción y menores costos de transacción, pasando por un mejor acceso a mercados e información de mercado precisa para los pequeños agricultores y cooperativas agrícolas. Necesitamos invertir en proporcionar a los sindicatos de pequeños agricultores la capacitación y las herramientas que necesitan para funcionar como iguales económicos, lo cual beneficia al sector privado en términos de garantizar un suministro confiable.

Pero lo más importante es enfocarnos en hacer de la agricultura algo atractivo para la juventud. Casi el 90% de la juventud rural que labora en la agricultura contribuye hasta un tercio al PBI de África. De acuerdo con algunos expertos, si África experimentara sólo una disminución de 10% en la juventud que labora en la agricultura familiar, el continente vería una caída en el PBI y producción agrícola, lo cual crearía una mayor dependencia de importaciones. No podemos permitir que eso ocurra. Debemos asegurarnos de que la agricultura compita con la atracción de oportunidades de volverse emprendedores asociadas con la urbanización. Invertir en la tecnología – desde aportes, equipo y métodos agrícolas a sistemas de información de mercado y acceso a fuentes de finanzas– es esencial para atraer a jóvenes agricultores emprendedores, así como lo es proporcionar educación y capacitación en los principios básicos de cómo establecer y administrar un negocio.

Las asociaciones agrícolas ya se han arraigado en toda África. Los brotes verdes están ahí. Ahora debemos asegurarnos de que crezcan. 

Autor: Arne Cartridge, Jefe Ejecutivo, Grow Africa 

Imagen: REUTERS/Howard Burdit