Vivimos más tiempo, y el envejecimiento de la población planteará importantes retos para las políticas públicas a menos que también trabajemos durante más tiempo.
Muchos países están elevando la edad de jubilación estatal, trasladando de nuevo a las personas la responsabilidad de mantenerse económicamente durante más tiempo.
Aunque la discriminación por edad sigue siendo indudablemente un problema, muchas empresas buscan ahora activamente formas de reincorporar a los trabajadores de más edad a sus plantillas. Y están descubriendo que, al hacerlo, acceden a una enorme reserva de talento sin aprovechar.
En las próximas décadas, se prevé que la proporción de personas de 65 años o más dentro de la población estadounidense en edad de trabajar aumente considerablemente: de aproximadamente el 19 % actual al 29 % en 2060. Para entonces, también se acercará a las proporciones de trabajadores de 25 a 44 años y de 45 a 64 años.
Barclays, Ford y la empresa de consultoría Booz Allen Hamilton figuran entre las empresas estadounidenses que tienen programas específicos para animar a los trabajadores de más edad a reincorporarse al mercado laboral. Muchos de ellos cuentan con experiencia y aptitudes pertinentes, pero por diversas razones han quedado fuera de la fuerza laboral.
Según un estudio reciente, incluso podría resultar económicamente ventajoso buscar deliberadamente a estos trabajadores: contratar a personas ajenas a la fuerza laboral actual cuesta alrededor de un 25 % menos que captar a un empleado similar de otra empresa.
«Tiene sentido que las empresas busquen a personas que no participan en el mercado laboral», ya que es menos probable que desencadenen una puja salarial al pedir contraofertas, dijo a Bloomberg Aysegul Sahin, una de las coautoras del estudio.
Semanas laborales más cortas
En el Reino Unido, el defensor empresarial del Gobierno para los trabajadores de más edad ha instado a los empleadores de todo el país a aumentar un 12 % la proporción de trabajadores de más edad en sus plantillas para 2022. Esto permitirá que un millón más de personas de entre 50 y 69 años que quieren trabajar puedan hacerlo.
El multimillonario mexicano de las telecomunicaciones Carlos Slim ha sugerido que la vida laboral podría prolongarse hasta los 75 años si se estableciera para los empleados una semana laboral de tres días. Mientras tanto, en Japón —el país con la población que envejece más rápido del mundo—, las empresas empiezan gradualmente a elevar la edad de jubilación por encima de los 60 años.
La difícil situación de los trabajadores de más edad —y el entusiasmo de las empresas por incorporarlos— se ve favorecida por un desempleo históricamente bajo y una escasez de mano de obra cualificada, especialmente en EE. UU., el Reino Unido y Japón.
Pruebas de sesgo
Sin embargo, el panorama no es del todo alentador para los mayores de 50 años que buscan empleo.
Demostrar la existencia de discriminación por edad no es sencillo, pero el Banco de la Reserva Federal de San Francisco ha realizado un estudio importante y revelador sobre el tema.
Creó currículos realistas, pero ficticios, de candidatos jóvenes, de mediana edad y mayores, y los envió a anuncios de empleo reales para asistentes administrativos, puestos de venta al por menor y guardias de seguridad. Luego envió estas solicitudes por triplicado a más de 13.000 puestos en 12 ciudades de EE. UU.
Los resultados se aprecian claramente en el gráfico siguiente: las tasas de respuesta fueron más altas para los candidatos jóvenes y más bajas para los mayores, lo que destaca con claridad una tendencia a la discriminación por edad en la contratación.
Se han logrado avances —y se siguen logrando— para superar la discriminación laboral por motivos de raza, género y orientación sexual. Las barreras se derriban demostrando talento y capacidad, y sin duda ocurrirá lo mismo cuando una masa crítica de personas mayores represente una proporción cada vez mayor de la fuerza laboral durante más tiempo.
Mientras muchos países occidentales lidian con el llamado problema de la tasa de dependencia —el aumento de la proporción de personas que no trabajan respecto de las que sí lo hacen en la sociedad—, encontrar nuevas formas de incorporar a los trabajadores de más edad será cada vez más crucial.
