Para 2050, dos de cada cinco niños nacerán en África.
Se prevé que la población urbana se triplique.
Las «ciudades inteligentes» están en desarrollo, pero los planificadores deben estar preparados.
La población mundial crece, pero es en África donde este desafío resulta especialmente agudo. Conocemos África como el lugar donde comenzó la vida humana: un lugar con una historia antigua y noble, pero que hoy también se está convirtiendo en el hogar de más niños que cualquier otro lugar de la Tierra. Ya, 77 % de la población tiene menos de 35 años.
Durante muchas décadas, las enormes poblaciones de América del Sur, Europa y Asia crecieron rápidamente, pero hoy su crecimiento se ha desacelerado y la mayoría de su población es adulta. En India, la edad media es de 29 años; en China, es aún mayor, de 37 años. Sin embargo, en África, la edad media es de 19 años y se rejuvenece rápidamente. El continente crece tan rápido que, hacia mediados de este siglo, albergará a mil millones de niños. Para 2050, dos de cada cinco niños del mundo nacerán aquí.
Esto supondrá un desafío único. Graça Machel ha advertido: «Aunque nuestros jóvenes tienen el potencial de transformar África, si se les descuida, podrían agravar la pobreza y la desigualdad, al tiempo que amenazan la paz, la seguridad y la prosperidad». Por ello, debemos ser proactivos para garantizar que atendemos las necesidades de esta población en auge.
Paralelamente a este crecimiento exponencial de la población, el ritmo de urbanización en el África subsahariana no tiene parangón en el resto del mundo.
Se prevé que la población urbana de África casi se triplique para 2050, hasta alcanzar los 1.340 millones. Junto con una alta concentración urbana en los países africanos (donde una ciudad es varias veces más grande que la siguiente más grande) y el elevado número de megaciudades, la infraestructura física, política, económica y social de estos lugares se verá sometida a una enorme presión.
Los jóvenes de todo el continente se sienten cada vez más atraídos por la tecnología moderna, la conectividad y las oportunidades emprendedoras de la vida urbana. Al mismo tiempo, la pobreza, la falta de recursos y la carencia de independencia económica los alejan de sus vidas rurales.
La urbanización está impulsada por la migración del campo a la ciudad, pero los planificadores y gestores urbanos no siempre están preparados. Las tasas de crecimiento no están planificadas, no están reguladas y superan su capacidad de control. Los problemas se manifiestan rápidamente a partir de este punto. Los altos niveles de desempleo generan altos niveles de empleo informal, que a su vez tributa de forma deficiente, privando al Estado de capital financiero vital. La infraestructura física no logra seguir el ritmo, lo que provoca hacinamiento y alojamientos informales. La gestión de residuos no da abasto y genera sus propios peligros ambientales.
El ODS 11 tiene como objetivo declarado hacer que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles. Aunque sin duda se han registrado avances, es urgente actuar con rapidez para garantizar la última parte de este objetivo: la sostenibilidad. El impacto ambiental a escala local, nacional e internacional corre un alto riesgo, con poblaciones urbanas en rápido crecimiento que exigen soluciones inmediatas. Ya hemos visto surgir en el continente ideas innovadoras, como Diamniadio en Senegal, Tatu City en Kenia o Vision City en Ruanda, pero se necesita más.
Podríamos hablar largo y tendido sobre estos problemas y sobre cómo uno da lugar al siguiente, creando un torbellino de desafíos aparentemente interminables. Pero debemos afrontar estos desafíos con determinación y ver las oportunidades que nos esperan.
Sí, África se enfrenta en la actualidad a algunos de los desafíos más difíciles del mundo. Pero también es en África donde estamos viendo algunas de las ideas más innovadoras y con visión de futuro para abordar estos problemas.
Es en África donde podemos ver los inicios del desarrollo de ciudades verdaderamente inteligentes, con infraestructuras más inteligentes. La Cuarta Revolución Industrial nos ha brindado un acceso sin precedentes al análisis de datos, lo que nos permite ofrecer soluciones en tiempo real a problemas del mundo real, basadas en datos empíricos. Debemos asegurarnos de aprovechar al máximo esta oportunidad para impulsar una toma de decisiones más inteligente.
El Banco Islámico de Desarrollo (BID) considera que la ciencia, la tecnología y la innovación llevan resolviendo desafíos globales sobre cómo construimos y mantenemos nuestras ciudades desde los albores de la civilización. Invertir en ciencia, tecnología e innovación es un motor clave para que las poblaciones urbanas en crecimiento creen ciudades y comunidades sostenibles, logrando así el ODS 11.
Las ciudades ocupan solo el 3 % de la superficie terrestre, pero representan entre el 60 % y el 80 % del consumo de energía y el 75 % de las emisiones de carbono. La vivienda asequible, el transporte seguro y sostenible, las migraciones masivas, el cambio climático y la contaminación nos afectan a todos, pero en el mundo en desarrollo estos problemas se sienten con mucha más intensidad debido a infraestructuras más débiles.
El BID ha puesto en marcha activamente un fondo de ciencia, tecnología e innovación para acelerar el progreso en ciudades de todo el mundo. Transform es un fondo de 500 millones de dólares para la innovación y la tecnología que proporciona capital semilla a empresas emergentes y pymes para facilitar el progreso económico y social en sus respectivas ciudades y comunidades.
Seguiremos impulsando nuestro nuevo modelo de desarrollo, que maximiza nuestros activos operativos de 16.000 millones de dólares y nuestro capital suscrito de 70.000 millones de dólares, para seguir ofreciendo soluciones a los desafíos internacionales en materia de infraestructuras.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
A través del aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Los desafíos que tenemos por delante requieren soluciones diversas e innovadoras para las nuevas generaciones de África. Ya podemos ver a jóvenes emprendedores liderando en sus países, pero debemos estar ahí para apoyarlos: ayudando a desarrollar el capital humano y fomentando el crecimiento de la ciencia, la tecnología y la innovación en el camino hacia el logro del ODS 11.
Nuestra energía debe centrarse, pues el tamaño del desafío deja poco margen de error, pero podemos mirar al futuro con optimismo, ya que las soluciones a los problemas están echando raíces. Debemos nutrirlas y animarlas a florecer.
