Como muestra este círculo creado por Brilliant Maps, más personas viven dentro de él que fuera.
Aunque el mapa parece sorprendente a primera vista, no debería serlo tanto si se tiene en cuenta que incluye todos o casi todos los países más poblados del mundo: China, India, Indonesia (cuarto), Pakistán (sexto), Bangladés (séptimo) y Japón (décimo).
Y, según World Population Prospects 2017, un informe de la ONU actualizado recientemente, la población mundial alcanzará la asombrosa cifra de 9.800 millones en 2050. China (con 1.400 millones de habitantes en la actualidad) e India (con 1.300 millones en la actualidad) seguirán siendo los dos países más poblados, y Nigeria superará a Estados Unidos y se convertirá en el tercer país más poblado del mundo.
El informe calcula que dentro de siete años, alrededor de 2024, se espera que la población de India supere a la de China
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Una perspectiva global
El crecimiento demográfico plantea un desafío mundial: en 13 años (2030), se prevé que la población mundial aumente en más de mil millones de personas y alcance los 8.600 millones. Llegará a 9.800 millones en 2050 y a 11.200 millones en 2100. En otras palabras, la población mundial aumenta en 83 millones de personas cada año.
La preocupación por el tamaño de la población mundial surgió en el siglo pasado. En 1914, el mundo tenía unos 1.600 millones de habitantes y, en 1991,Kofi Annan recibió simbólicamente en Sarajevo al bebé que representó al habitante número 6.000 millones. De 1950 a mediados de la década de 1980, la población mundial se duplicó, de 2.500 a 5.000 millones, y muchos predijeron una hambruna masiva porque el crecimiento de la población superaba con creces la capacidad de la Tierra para producir los medios de subsistencia de la humanidad.
Pero subestimaron la capacidad humana para innovar y resolver problemas.
Como explica Johan Norberg en su libro Progreso: diez razones para mirar al futuro con optimismo , los fertilizantes artificiales se convirtieron en las armas más poderosas contra el azote del hambre. El aumento de la población no habría sido posible sin la síntesis del amoníaco. «Sin el proceso Haber-Bosch, cerca de dos quintas partes de la población mundial ni siquiera existirían», escribe Norberg.
Dos problemas: la población y su distribución
Hoy en día, el problema no es solo la sobrepoblación, sino también la disparidad anormal en su distribución. Por un lado, los países pobres y emergentes afrontan grandes desafíos de sobrepoblación, mientras que, por otro, la Unión Europea, Japón y Estados Unidos tendrán que revisar sus políticas migratorias e introducir cambios en sus modelos económicos si quieren garantizar las pensiones y las cotizaciones a la seguridad social en los próximos años.
Las poblaciones de África subsahariana y Asia meridional crecen más rápido que en otras regiones, lo que plantea un desafío para la comunidad internacional y la Agenda de Desarrollo Sostenible. La población conjunta de los países menos adelantados, que ascendía a mil millones en 2017, podría alcanzar los 1.900 millones de personas en 2050.
Se han citado las altas tasas de fecundidad, la elevada mortalidad infantil y el valor cultural de las familias numerosas como factores que impulsan este auge demográfico. Estos países deben prepararse, pues se prevé que la demanda mundial de alimentos aumente al menos un 20 %, con los mayores incrementos en África subsahariana (55 %) y Asia meridional (25 %).
¿Deberíamos alarmarnos o intentar encontrar nuevas soluciones?
No fue solo el aumento de la producción de alimentos lo que nos salvó de las hambrunas, sino también la reducción de la fecundidad. «A medida que las personas se hicieron más ricas y recibieron una mejor educación, tuvieron menos hijos, no más, como se había predicho», explica Norberg. Como muestra este mapa, al observar la reducción entre 1960 y 2010, vemos que la fecundidad es uno de los cambios sociales más fundamentales de la historia de la humanidad.
El grupo de 47 países menos adelantados (PMA) presenta un nivel elevado de fecundidad (4,3 nacimientos por mujer en 2010-2015) y la población de estos países ha crecido rápidamente, a un ritmo aproximado del 2,4 % anual, pero ahora se prevé que la tasa de fecundidad disminuya en los próximos años y décadas.
Al mismo tiempo, mejorar las tecnologías y la productividad agrícolas será fundamental para combatir la pobreza y la inseguridad alimentaria. En China se han logrado grandes avances en la reducción de la pobreza; pese a tener 1.400 millones de habitantes, el país consiguió crear una clase media.
Con la integración progresiva de China, India y otros grandes países en desarrollo en la economía mundial, cientos de millones de personas competirán en el mercado global para alcanzar niveles de vida más altos. Las estructuras mundiales de producción, comercio, empleo y salarios cambiarán con la reubicación de personas y empresas, los flujos de capital y la globalización financiera.
Las consecuencias de los cambios demográficos mundiales afectarán a miles de millones de personas y, por tanto, tendremos que revisar las políticas migratorias e introducir cambios en nuestros modelos económicos. Es comprensible que este desafío suscite preocupación, pero nunca debemos subestimar nuestra capacidad para innovar, resolver problemas y generar ideas. El mundo crece y cambia, y harán falta más mentes que piensen en soluciones y políticas.
