Los millennials, que según las proyecciones superarán a los baby boomers el próximo año como la mayor generación adulta viva de Estados Unidos, también se acercan a ellos en cuanto a su proporción del electorado estadounidense.
En noviembre de 2016, se estimaba que 62 millones de millennials (adultos de entre 20 y 35 años en 2016) eran ciudadanos estadounidenses en edad de votar, por encima de los 57 millones de integrantes de la generación X (de entre 36 y 51 años) en el electorado del país y cada vez más cerca de los 70 millones de baby boomers (de entre 52 y 70 años), según un nuevo análisis del Pew Research Center basado en datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. En 2016, los millennials constituían el 27 % de la población con derecho a voto, mientras que los baby boomers representaban el 31 %.
En 2016, la generación X y los integrantes de las generaciones silenciosa y grandiosa (de 71 años o más) constituían el 25 % y el 13 % del electorado, respectivamente. Además, los miembros de más edad de la generación posmillennial (nacidos después de 1996) empezaron a hacerse notar por primera vez: 7 millones de jóvenes de 18 y 19 años podían votar en 2016 (apenas el 3 % del electorado).
La población de baby boomers con derecho a voto alcanzó su máximo, 73 millones, en 2004. Dado que el electorado de los baby boomers está disminuyendo y el de los millennials seguirá creciendo, principalmente mediante la inmigración y la naturalización, es solo cuestión de tiempo que los millennials se conviertan en la generación más numerosa del electorado.
Aunque el aumento del número de millennials con derecho a voto pone de relieve la posible influencia electoral de los jóvenes adultos de hoy, los millennials siguen estando lejos de ser el grupo generacional más numeroso entre quienes efectivamente votan. Una cosa es tener derecho a votar y otra, acudir realmente a las urnas.
Medir la participación electoral no es una ciencia exacta. Los suplementos de noviembre sobre el voto de la Oficina del Censo son una fuente de datos habitual para conocer las características demográficas del electorado. Las estimaciones de la Oficina sobre la participación electoral se basan en las respuestas de los encuestados acerca de si votaron en las elecciones recientes.
Según estas estimaciones, en las recientes elecciones presidenciales los millennials han tenido una participación menor de la que cabría esperar por su peso electoral. (Por diversos motivos, es menos probable que los jóvenes voten que sus homólogos de más edad.)
Dado el contexto histórico de una participación electoral relativamente baja entre los jóvenes adultos, los millennials parecieron cobrar impulso en las elecciones de 2008, cuando votó el 50 % de quienes podían hacerlo. En comparación, el 61 % del electorado de la generación X declaró haber votado ese año, al igual que porcentajes aún mayores de votantes con derecho a voto de las generaciones baby boomer y silenciosa. En 2008, los millennials constituían el 18 % del electorado, pero, debido a su participación relativamente baja (en comparación con las generaciones mayores), representaron solo el 14 % de los estadounidenses que dijeron haber votado.
La participación de los millennials fue menos notable en 2012, cuando el 46 % de quienes podían votar dijo haberlo hecho. Como los millennials de más edad tenían 31 años en 2012 (frente a los 27 en 2008), cabría haber esperado que la participación aumentara ligeramente. Al fin y al cabo, en principio, un grupo de más edad, más maduro y más «asentado» debería acudir a las urnas en mayor proporción. Esto pone de relieve que la participación de los jóvenes adultos depende de otros factores, además de la demografía: los candidatos, el éxito de las iniciativas para movilizar a los votantes, la satisfacción con la economía y el rumbo del país.
La participación de los millennials fue mayor en 2016: el 51 %. Pero, de nuevo, es significativamente inferior al 61 % del electorado que votó. Para que su peso en las urnas igualara su proporción del electorado, aproximadamente el 61 % de los millennials tendría que haber votado en 2016.
Aunque es prácticamente seguro que los millennials pronto serán la generación más numerosa del electorado, probablemente tardarán mucho más en convertirse en el mayor grupo de votantes.
