¿Cómo celebraste tu 18.º cumpleaños?
En gran parte del mundo, cumplir 18 años es un hito que marca la mayoría de edad, la transición a la vida adulta y la adquisición de plena capacidad jurídica. En la mayor parte de Europa, se puede comprar alcohol, presentarse a unas elecciones, hacerse un tatuaje y apostar.
Aunque en muchos países los derechos legales de quienes alcanzan la mayoría de edad no han cambiado mucho desde el milenio, el panorama social se ha transformado radicalmente, en parte debido a internet y los teléfonos inteligentes. Además, los jóvenes de 18 años de hoy se enfrentan a un futuro laboral incierto, ya que los avances tecnológicos alteran los mercados de trabajo, eliminan muchos empleos y crean funciones nuevas y diferentes.
En el Reino Unido, algunos datos oficiales llamativos ofrecen una perspectiva de algunas de las formas más curiosas en que ha cambiado la vida de los millennials más jóvenes del mundo desde el cambio de milenio. Muestran cómo el grupo al que se ha llamado «generación sensata» tiene menos probabilidades de beber y fumar que quienes tenían una edad similar al comienzo del milenio, y pasa más tiempo frente al ordenador y menos viendo la televisión.
También se casan a una edad más tardía y esperan más para tener hijos. Desde el año 2000, ha disminuido el número de bebés nacidos de padres de 18 años: la tasa de natalidad de las mujeres cayó un 58% entre 2000 y 2016, y la de los hombres, un 41%.
Aunque es difícil saber si estos cambios en el Reino Unido reflejan tendencias mundiales, estas son tres formas en que ha cambiado la vida de la mayoría de los jóvenes de 18 años en todo el mundo:
1. Vivir unos cuatro años más
Al comienzo del milenio, los jóvenes de 18 años de todo el mundo podían esperar vivir, de media, casi 68 años. Según los datos del Banco Mundial.
Aun así, el lugar donde se vive influye enormemente en la esperanza de vida. En Japón, esta aumentó de 81 a unos 84 años durante ese periodo. En Nigeria, la esperanza de vida era casi la mitad, pero también iba en aumento: pasó de 46 años a 53 en 2000.
Esperanza de vida al nacer, en años
La geografía también puede marcar una diferencia notable dentro de cada país. Por ejemplo, en el Reino Unido, donde se espera que los jóvenes de 18 años vivan hasta finales de los 80 o principios de los 90, las estadísticas oficiales muestran que quienes viven en Glasgow, Blackpool y Dundee pueden esperar vivir alrededor de una década menos que quienes viven en Kensington y Chelsea y Buckinghamshire.
2. Matricularse en la educación superior
También es más probable que los jóvenes de 18 años de todo el mundo se matriculen en la educación superior. A medida que mejora la educación y más personas aprenden a leer y escribir, también aumenta el acceso a títulos universitarios y estudios avanzados.
3. Tener menos hijos
A escala mundial, la tasa de fecundidad ha bajado de 2,7 hijos por mujer en 2000 a 2,5, y las Naciones Unidas prevén que siga descendiendo en la mayoría de los países hasta situarse por debajo de 2 hijos por mujer a finales de siglo.
Las tasas de fecundidad bajas son ya la norma en la mayor parte del mundo: el 80% de la población mundial vive en países donde la tasa es inferior a 3 hijos por mujer. Este descenso va acompañado de una mejor atención sanitaria infantil, así como de mayores niveles educativos y una mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral.
Prepararse para el futuro
En cuanto a las perspectivas para los adultos más jóvenes del mundo, el Informe sobre el futuro del empleo del Foro Económico Mundial subraya cómo las nuevas tecnologías influyen en todos los sectores y exigen habilidades diferentes. Dentro de otros 18 años, es probable que los jóvenes vuelvan a necesitar habilidades distintas, como la creatividad en lugar de las habilidades manuales.
