Los jóvenes reaccionan de forma intuitiva ante la desigualdad y la injusticia: es algo que los adultos podrían aprender, y de lo que las sociedades pueden beneficiarse.
Pero a menudo existe una cultura de censura en la que algunas opiniones parecen aceptables y otras no.
Las escuelas deben ofrecer un espacio seguro para que florezcan las opiniones, pero los docentes necesitan más formación y un mejor marco para facilitar el debate.
Desde Juana de Arco hasta Greta Thurnberg, los jóvenes siempre han sido clave en el cambio político. Su naturaleza librepensadora y su neuroplasticidad los predisponen a imaginar un mundo distinto e incluso a trabajar para crearlo.
Los jóvenes reaccionan de forma intuitiva ante la desigualdad y la injusticia: es algo que los adultos podrían aprender, y de lo que las sociedades pueden beneficiarse. Esto será indispensable tras la pandemia, mientras navegamos por la recuperación.
Hay muchos ejemplos de futuros agentes de cambio y jóvenes disruptores políticos, desde la Comunidad Global Shapers hasta los jóvenes de la Generación Z que interrumpieron un mitin presidencial.
Los jóvenes activistas impulsan un sentido de agencia
Malala Yousafzai y Greta Thunberg son dos jóvenes activistas de base muy conocidas que han impulsado un sentido de agencia entre los jóvenes. Un estudio estadounidense descubrió que quienes estaban más familiarizados con el trabajo de Greta tenían más probabilidades de sentirse seguros de que pueden actuar para mitigar el cambio climático.
La Generación Z es la generación más diversa étnicamente, la más hábil con lo digital y la más abierta de la historia, con visiones progresistas y apertura hacia la sexualidad y el género. Son más centrados en la ética, y están en camino de convertirse en la generación con mayor nivel educativo que hayamos tenido.
Pero el sistema educativo que los atiende se debate entre proteger a los niños de opiniones políticas excesivas, peligrosas o extremistas, por un lado, y alimentar su idealismo, por otro. A menudo, los docentes optan por la cautela y cierran el debate.
La cultura de la cancelación
El contexto es que, fuera de las escuelas, existe una cultura de censura en la que algunas opiniones parecen aceptables pero otras no. Las redes sociales pueden empeorar las cosas al perpetuar la cultura de la cancelación y las cámaras de eco. Este entorno dificulta que los adultos distingan la verdad, y mucho más a los niños y jóvenes.
Recientemente se ha producido una oleada de alumnos sancionados o incluso expulsados por expresar opiniones políticas, especialmente en lo relativo a historias controvertidas. A los educadores se les está aconsejando que eviten ciertos temas y que se mantengan imparciales, pero esto tiende a pasar por alto el hecho de que los estudiantes tienen opiniones y de que deberían poder explorarlas dentro del espacio seguro de su escuela.
"Una democracia no es una democracia si solo es para los mayores de 40 años."
Leon Hady, fundador de Guide Education
El riesgo de excluir este tipo de debate en la escuela es que los niños desarrollen formas de pensar unidimensionales, insensibles y ofensivas. O, en el extremo opuesto, que se vuelvan completamente apáticos.
Cuando era director de un centro, nunca pretendí impedir que mis alumnos tuvieran opiniones, e intentaba asegurarme de que sus puntos de vista no fueran ofensivos ni peligrosos. Pero esto no debería dejarse en manos de docentes individuales para que tomen una decisión. Debería ser una política nacional e intergubernamental, con normas comunes y un marco establecido en el que los docentes puedan trabajar.
Los niños en edad escolar siempre serán políticos. Si enseñamos a los jóvenes a reprimir sus incipientes creencias políticas, y si la escuela no es un lugar natural para discusiones sanas e integrales, esto no solo los deja vulnerables a la radicalización por parte de figuras carismáticas fuera de la escuela, sino que también les quita la capacidad de pensar de forma autónoma y priva a la sociedad de futuros líderes políticos.
La democracia depende de ello
Debemos comprometernos más a defender las ideas, los pensamientos y las creencias que pueden cambiar el mundo. Necesitamos más Gretas, Malalas y Global Shapers. Y debemos revertir la tendencia según la cual, cuanto más joven eres, menos probable es que votes. Una democracia no es una democracia si solo es para los mayores de 40 años.
Impulsar este potencial empieza por los docentes, que necesitan más formación y un mejor marco para fomentar una opinión política sana. Actualmente, existe la sensación de que los propios educadores están censurados o limitados en lo que pueden defender. Si, en lugar de un refuerzo negativo y de centrarnos solo en cómo detectar las señales de radicalización política, dedicáramos más esfuerzo a fomentar un debate sano y a ofrecer orientación, tendríamos alumnos políticamente conscientes que podrían tomar decisiones bien fundamentadas en la vida adulta.
Este marco debería fomentar la pasión y el entusiasmo, en lugar del miedo. Si el carisma puede radicalizar a los jóvenes, también puede desradicalizarlos y politizarlos de forma sana.
Debería facultar a los educadores para introducir cuestiones políticas de forma responsable, donde se anime a los niños a conocer todos los hechos, leer fuentes fiables y evitar reaccionar ante la desinformación o difundirla. Esto alimentará su curiosidad y los dotará de la capacidad de pensar por sí mismos y de gestionar con responsabilidad sus pensamientos y creencias.
Pero para lograrlo, debemos dejar que tengan conversaciones incómodas, no silenciarlos.
