2021 es el Año Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil.
Aunque las cifras han disminuido desde 2000, todavía hay alrededor de 152 millones de niños obligados a trabajar.
Muchos expertos temen que los efectos económicos de la pandemia de COVID-19 reviertan los avances.
Aquí, expertos de organizaciones de bienestar infantil y otras personas debaten cómo puede el mundo erradicar definitivamente el trabajo infantil.
Entre las estrategias figuran una protección social más integral y un acceso más fácil al crédito para los hogares pobres.
El mundo se dispone a redoblar sus esfuerzos para impedir que los niños trabajen, ya que 2021 es el Año Internacional para la Eliminación del Trabajo Infantil, en medio de la preocupación por que la COVID-19 haya agravado esta práctica.
La resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas, integrada por 193 miembros (AGNU), tiene como objetivo concienciar e impulsar a los gobiernos y otros actores a tomar medidas para acabar con el trabajo infantil en todo el mundo.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de las Naciones Unidas, el número de niños trabajadores en todo el mundo ha disminuido considerablemente: de 246 millones en 2000 a 152 millones.
Pero la pandemia de coronavirus podría revertir dos décadas de trabajo para combatir esta práctica y poner en peligro el objetivo mundial de la ONU de acabar con todas las formas de trabajo infantil para 2025, advirtió la OIT.
Según varios expertos y activistas, los niños que ya trabajaban antes de la pandemia podrían estar ahora enfrentándose a jornadas más largas y peores condiciones, mientras que las familias que luchan por sobrevivir a la recesión económica podrían obligar a otros niños a trabajar.
La Fundación Thomson Reuters habló con organizaciones destacadas que luchan contra el trabajo infantil y con activistas sobre cómo puede el mundo convertir un año de compromiso en acciones concretas sobre el terreno.
Jo Becker, directora de incidencia en materia de derechos de la infancia, Human Rights Watch
«Las decisiones que toman ahora los gobiernos son cruciales. Pueden tanto mitigar a corto plazo los peores efectos de la crisis en los niños como sentar las bases para que tengan éxito a largo plazo.
Una medida fundamental que pueden adoptar los gobiernos es lograr que los niños vuelvan a la escuela lo antes posible, una vez que la COVID-19 esté bajo control. Las autoridades deberían hacer un seguimiento individual de los niños que no asisten a clase e intentar reincorporarlos.
Los gobiernos y los donantes también deben ayudar directamente a las familias vulnerables para hacer frente a las dificultades económicas que llevan a los niños a trabajar. Las transferencias periódicas de dinero a las familias pobres pueden ayudarlas a cubrir sus necesidades básicas sin recurrir al trabajo infantil».
Cornelius Williams, director adjunto de Protección Infantil, UNICEF
«La COVID-19 ha puesto aún más de relieve cómo los niños más vulnerables están expuestos a la explotación durante las pandemias, incluso a ser obligados a realizar trabajo infantil.
Esto debe ser una señal de alarma para que los gobiernos, la sociedad civil y los organismos de la ONU redoblen sus esfuerzos y den prioridad a las estrategias para erradicar el trabajo infantil.
Pedimos una protección social más integral, un acceso más fácil al crédito para los hogares pobres, la promoción del trabajo decente para los adultos, medidas para que los niños vuelvan a la escuela, una mayor inversión en servicios sociales y más recursos para las inspecciones laborales y la aplicación de la ley».
David Westlake, director ejecutivo, International Justice Mission (IJM) UK
«Para erradicar eficazmente el trabajo infantil, será necesario dotar de recursos a los gobiernos locales y lograr que se comprometan a hacer cumplir las leyes que protegen a los niños.
Esperamos que la declaración de la AGNU impulse una mayor inversión de los gobiernos nacionales, los países donantes y las organizaciones internacionales en el fortalecimiento de la capacidad de los países de todo el mundo para investigar y erradicar las peores formas de trabajo infantil, y para exigir responsabilidades a quienes explotan a los niños.
Al reconocer que el trabajo infantil sigue siendo una lacra en 2021, tenemos la oportunidad de integrar en los planes de recuperación de la COVID-19 políticas y programas que protejan a los niños de la violencia y la explotación».
Victor Sande-Aneiros, escritor y editor, Child Rights International Network (CRIN)
«Quisiéramos que se erradicara todo trabajo forzoso, explotador y perjudicial realizado por personas de cualquier edad.
Sin embargo, en el caso de los niños y adolescentes que realizan un trabajo que no constituye trabajo forzoso, explotador ni perjudicial, quisiéramos que se reconociera como tal, que se les concedieran los mismos derechos y protecciones laborales que a cualquier trabajador y que su trabajo se regulara para prevenir infracciones.
Desde hace años, los sindicatos de niños trabajadores piden que se les extiendan los derechos y las protecciones laborales. También quisiéramos que se invitara a miembros de esos sindicatos a las conferencias mundiales sobre el llamado trabajo infantil».
Alison Sutton, directora mundial de Protección Infantil, Save the Children
«Si queremos ver resultados sobre el terreno, necesitaremos un apoyo real para las comunidades, incluidas las familias, los líderes locales y los empleadores, ya que todos desempeñan un papel sumamente importante en la prevención del trabajo infantil.
El cierre de las escuelas ha tenido un enorme impacto en esta generación y ha provocado la mayor emergencia educativa de la historia.
Las consecuencias pueden ser profundas y duraderas, y el mundo debe situar la educación en el centro mismo de los esfuerzos mundiales de recuperación.
Las comunidades locales pueden ayudar a identificar a los niños y las familias que corren más riesgo, mientras que los gobiernos deben dar prioridad a este tema e invertir en programas centrados en la infancia para protegerlos».
Rose Caldwell, directora ejecutiva, Plan International UK
«Estamos en un momento decisivo en la lucha contra el trabajo infantil. La pandemia de COVID-19 está golpeando duramente los ingresos de los hogares, lo que significa que la pobreza mundial y la inseguridad alimentaria están aumentando.
Los más pobres y marginados son quienes más sufren, y cada vez más niños se ven obligados a trabajar para ayudar a sus familias.
Las niñas son especialmente vulnerables: son las primeras a quienes se niega el derecho a la educación o que sufren la triple carga de las tareas domésticas, los estudios y el trabajo fuera del hogar.
Instamos a quienes tienen poder a involucrar a las niñas, los grupos juveniles y los niños trabajadores actuales y antiguos durante todo el proceso. Solo escuchando a las personas afectadas podremos crear un mundo en el que todos los niños tengan derecho a una educación segura».
