Un cambio fundamental en los patrones migratorios de Estados Unidos ya está en marcha.
Recientemente retórica del presidente Donald Trump y el enfoque de las políticas migratorias de Estados Unidos sugieren que los mexicanos que entran a EE. UU. sin autorización son el principal desafío al que se enfrentan los responsables de políticas. Eso ya no es así. La era de México como principal fuente de inmigrantes hacia EE. UU. parece estar llegando a su fin.
Cada vez más personas llegan a la frontera suroeste de EE. UU. debido al crimen, la violencia y la inseguridad en Centroamérica. Estos factores son ahora mucho más determinantes en las decisiones de emigrar que la tradicional atracción de las oportunidades económicas en EE. UU. El trabajo que he realizado con colegas sobre los factores que afectan la migración aporta sólidas pruebas de este cambio.
En lugar de intentar cruzar a escondidas la frontera de EE. UU., muchos de estos migrantes están entregándose voluntariamente para iniciar solicitudes de asilo. Este cambio en el perfil de quienes llegan a la frontera sugiere dos cosas.
En primer lugar, se debería dar mucha más importancia a mejorar el sistema de tribunales de inmigración de EE. UU. que a los esfuerzos por reforzar una frontera ya bien fortificada. El tiempo de espera promedio para que se vea un caso de inmigración en 2016 fue de 677 días, casi el doble que en 2000.
En segundo lugar, es necesario dejar de considerar a quienes llegan a la frontera suroeste de EE. UU. como un grupo monolítico impulsado únicamente por motivos económicos. Un proceso de decisión cada vez más matizado impulsa a hombres, mujeres y niños de distintos países a abandonar sus hogares.
¿Quién está cruzando la frontera?
En el verano de 2014, el presidente Obama llamó la atención sobre la llegada y la entrega voluntaria de decenas de miles de menores no acompañados y familias que buscaban asilo. Provenían principalmente de El Salvador, Honduras y Guatemala, algunos de los países más violentos del mundo. Él la calificó de “situación humanitaria urgente”. Esto dejó claro que al menos una parte de estos flujos migratorios centroamericanos no eran simplemente migrantes económicos.
Patrulla de Aduanas y Fronteras datos muestran la magnitud del aumento de migrantes centroamericanos en la última década. En 2000, se detuvo en la frontera de EE. UU. a 28.598 personas no mexicanas (principalmente centroamericanas). En 2014, esta cifra había aumentado a 252.600.
Con el fin de comprender qué impulsa este aumento, mis colegas y yo hemos llevado a cabo una investigación sobre qué lleva a una persona a considerar emigrar. En un amplio estudio de más de 20 países de América Latina y el Caribe, descubrimos que la decisión de emigrar es mucho más matizada y compleja de lo que a menudo se presenta en la retórica política y los medios de comunicación convencionales.
En los países que tienen flujos migratorios de larga data hacia EE. UU., la situación económica personal, el género, la edad y la conexión con una red de otros migrantes desempeñan un papel clave en la decisión de emigrar o no. Pero comprobamos que las experiencias de una persona con el crimen y la corrupción, la percepción de inseguridad y su nivel de satisfacción con la democracia también eran significativas.
Profundizamos en esta cuestión mediante el análisis de datos de encuestas recopilados por el Proyecto de Opinión Pública de América Latina de la Universidad de Vanderbilt durante la primavera y el verano de 2014 en El Salvador, Guatemala y Honduras. Estos tres países han experimentado niveles extraordinariamente altos de crimen y violencia en los últimos años.
Comprobamos que, en su mayor parte, las personas de Guatemala que querían emigrar se ajustaban al perfil de un migrante económico. En marcado contraste, quienes buscaban emigrar de El Salvador y Honduras no estaban impulsados por factores económicos, sino por la violencia. El predictor más sólido de que alguien tuviera una «intención de emigrar» entre hondureños y salvadoreños era si había sido víctima de un delito en repetidas ocasiones en los 12 meses anteriores. Los predictores económicos habituales de la emigración resultaron en gran medida no significativos.
En el caso de los hondureños, una persona que ha sido víctima de un delito en varias ocasiones tiene casi el doble de probabilidades de tener intención de emigrar. Aún más llamativo es que la conciencia de los encuestados sobre el mayor riesgo de migrar a EE. UU. y la mayor probabilidad actual de ser deportados en comparación con años anteriores no tuvo un impacto significativo en sus planes de emigración.
Mis colegas y yo concluimos que el intento de la administración Obama, y ahora de la administración Trump, de «enviar un mensaje» a los centroamericanos mediante el énfasis en la detención y la deportación puede funcionar para quienes consideran emigrar por razones económicas. Sin embargo, no parece tener ningún impacto en las personas que buscan huir de los niveles bélicos de violencia en Honduras y El Salvador.
La migración mexicana en declive
Mientras tanto, un informe ampliamente citado del Pew Research Center muestra que entre 2009 y 2014 el flujo neto de inmigrantes mexicanos autorizados y no autorizados hacia EE. UU. cayó a menos 140.000, frente a un flujo positivo de 2,27 millones entre 1995 y 2000. Los datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. sobre detenciones en la frontera también revelan una caída sin precedentes en el número de mexicanos detenidos a lo largo de la frontera suroeste. En 2016, se detuvo a poco más de 190.000, frente a 1,6 millones en 2000.
Estas cifras reflejan los cambios demográficos y económicos en México.
El primer cambio, en pocas palabras, es que el baby boom de México ha terminado. El auge alcanzó su punto máximo en las décadas de 1960 y 1970, y esa generación ya ha superado con creces el rango de edad típico de los migrantes, de 18 a 35 años. La tasa de fecundidad total del país ha descendido desde un máximo de 6,8 hijos por mujer en la década de 1960 a 2,2 en 2010. Esto se aproxima al nivel de reemplazo mínimo de población de 2,1, la tasa necesaria para mantener una población estable. Cuando los países caen por debajo de ese nivel, como Alemania con 1,4, se necesita inmigración para sostener el nivel de población más allá de la generación actual.
En segundo lugar, la economía de México experimentó una recuperación bastante sólida tras la recesión de 2009. Esto fue especialmente cierto en varios estados que históricamente se encuentran entre los líderes en cuanto al número de personas que migran a EE. UU. Los estados mexicanos de Guanajuato y Jalisco – ocupan el tercer y cuarto lugar, respectivamente, en número de migrantes que van a EE. UU. – registraron tasas de crecimiento de 6,4 % y 4,7 % en 2015. Un crecimiento económico tan sólido, sobre todo en el contexto de una desaceleración económica nacional, solo contribuirá aún más a reducir los flujos migratorios desde estos estados.
Lo que sugieren estas tendencias demográficas y económicas es que un descenso constante de los flujos migratorios mexicanos hacia EE. UU. probablemente continuará en el futuro previsible.
