Los adolescentes de hoy no tienen prisa por crecer, según un nuevo estudio .
A diferencia de los adolescentes de generaciones anteriores, los de la Generación Z —definida en términos generales como las personas nacidas entre 1995 y mediados de la década de 2000— beben alcohol, tienen relaciones sexuales, conducen y salen sin sus padres con mucha menos frecuencia.
Según los psicólogos Jean Twenge y Heejung Park, que analizaron 8,3 millones de respuestas en siete encuestas a adolescentes realizadas entre 1976 y 2016, los jóvenes de 18 años de hoy se comportan más como los de 15 años de épocas pasadas.
Los hallazgos respaldan en gran medida la idea de que la Generación Z es menos temeraria y está más aislada socialmente que las generaciones anteriores. Esto es lo que la caracteriza.
No les atrae la carretera abierta.
A finales de la década de 1970, casi el 90% de los adolescentes ya había obtenido el permiso de conducir antes de terminar el último curso de secundaria. En 2014, los datos de las encuestas mostraban que la proporción había caído a aproximadamente el 73%.
Los hallazgos de Twenge y Park sugieren que esta tendencia a la baja está relacionada con muchas otras tendencias de la Generación Z, dado que conducir ofrece la libertad de tener citas, ir a fiestas y desplazarse al trabajo.
No les interesa tanto probar el alcohol.
Según el estudio, los adolescentes más jóvenes tenían más probabilidades de evitar el alcohol, mientras que entre los mayores el cambio fue menor. Esto llevó a Twenge y Park a concluir que «los adolescentes de hoy prueban el alcohol a edades más avanzadas que los adolescentes de décadas pasadas», escribieron.
Desde 1993, el porcentaje de estudiantes de octavo curso que han probado el alcohol ha disminuido un 59%, frente a una reducción del 40% entre los de décimo curso y del 26% entre los de duodécimo.
Tienen muchas menos citas.
Desde 1976, ha disminuido considerablemente el número de estudiantes de duodécimo curso que dicen tener citas. Cuando se realizó la primera encuesta, alrededor del 85% de los estudiantes del último curso de secundaria dijo tener citas; en 2014, lo hizo alrededor del 58%.
Los investigadores señalaron que, aunque internet podría ser un factor contribuyente, no se consideró el factor determinante, ya que la disminución comenzó antes de que grandes porcentajes de la población se conectaran a internet.
No buscan independizarse de sus padres.
En 1976, los estudiantes de duodécimo curso salían sin sus padres unas tres veces por semana. En 2014, los jóvenes de la misma edad salían poco más de dos veces por semana. La tendencia se mantuvo entre los estudiantes de octavo y décimo curso, con una disminución de casi un día entero en cada grupo de edad.
Menos adolescentes tienen relaciones sexuales.
Al beber menos, tener menos citas y salir menos sin supervisión, a los investigadores no les sorprendió descubrir que los jóvenes tenían menos relaciones sexuales que antes.
En 1991, el 54% de los estudiantes de secundaria dijo haber tenido relaciones sexuales al menos una vez, pero en 2015 la proporción había bajado al 41%. Al igual que en el caso del consumo de alcohol, la disminución fue mayor entre los estudiantes de noveno curso y menor entre los de duodécimo.
Esperan más tiempo para conseguir su primer empleo.
Quizá la señal más clara de que los adolescentes tardan más en crecer es que menos consiguen trabajos remunerados.
A mediados de la década de 1970, cabía esperar que entre el 75% y el 80% de los estudiantes de duodécimo curso hubiera tenido al menos un empleo. Cuarenta años después, las probabilidades apenas superan las de lanzar una moneda y que salga cara. Alrededor del 55% dijo haber trabajado a cambio de un sueldo.
Pasan mucho tiempo con el teléfono.
Lo que los adolescentes hacen con más frecuencia: pasar tiempo en internet, principalmente desde sus teléfonos.
En un artículo reciente de The Atlantic, Twenge escribió que ese uso tan intenso y sin límites podría contribuir al aumento del suicidio y las enfermedades mentales entre los adolescentes de hoy.
«El adolescente promedio pasa unas dos horas y media al día con dispositivos electrónicos», escribió. «Establecer algunos límites moderados podría evitar que los jóvenes adquieran hábitos perjudiciales.»
