• La salud, la educación y las perspectivas de empleo de los jóvenes se han visto afectadas negativamente por la COVID-19.
• A pesar de que a menudo se les culpa de comportamientos irresponsables durante la pandemia, la generación más joven también ha participado mucho en los esfuerzos de ayuda.
• Los jóvenes son clave para tender puentes sobre tres grandes brechas en el mundo actual.
Puede parecer extraño que en el Día Internacional de la Juventud el mundo necesite detenerse y recordar a sus 1.200 millones de personas de entre 15 y 24 años, pero lo hace.
Los adultos que dirigen nuestro mundo a menudo olvidan de dónde vienen e ignoran el hecho de que hay muchas más personas que vienen detrás de ellos que delante.
Y cuando sí se dirigen a los jóvenes, a veces los llaman, con cierta condescendencia, “el futuro”, mientras los excluyen del presente, un presente que, para muchísimos jóvenes, es duro.
Incluso sin la COVID-19, estaríamos hablando de la presión sobre los jóvenes, su creciente aislamiento en el mundo de las redes sociales y las tendencias de mala salud, mala educación, mala formación, mal empleo y, a veces, un escaso sentido de lo que significa ser una parte responsable de la sociedad.
El año pasado, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) informó de que uno de cada cinco jóvenes del mundo no trabaja, no estudia ni recibe formación, y tres cuartas partes de ellos son niñas y mujeres.
Pero ahora, con la COVID, la enfermedad que consideramos que afecta a las personas mayores y más vulnerables, afecta en realidad de forma desproporcionada a los jóvenes, con interrupciones en la escolarización, las interacciones sociales y el empleo. De nuevo, la OIT señala que uno de cada seis jóvenes del mundo ha dejado de trabajar desde la pandemia.
La situación empeora, porque en amplias zonas de Norteamérica y Europa, al menos, los jóvenes son vistos ahora como los villanos de la situación de la COVID, disfrutando del sol del verano e ignorando el distanciamiento social, como posibles portadores asintomáticos del virus que pueden transmitirlo a sus mayores.
Como con la COVID, como con toda la vida: el mundo necesita reconocer que también son los jóvenes quienes soportan gran parte del dolor del mundo, y que también los jóvenes pueden guiar al mundo hacia muchas de las soluciones.
Jóvenes voluntarios de la YMCA han confeccionado mascarillas para sus comunidades en la República Checa, instalado grifos para facilitar el lavado de manos en Togo y prestado ayuda humanitaria en Bangladés.
A medida que aumentan los casos de COVID en América Latina, las YMCA nacionales han acelerado los programas de financiación inicial para jóvenes emprendedores, garantizando que ellos y sus mayores tengan alimento mientras los jóvenes aprendices se preparan para el mundo laboral.
Como con la COVID, así con todos nuestros desafíos globales. También deberíamos recurrir a los jóvenes para encontrar soluciones a las tres grandes brechas profundas que veo dondequiera que miro:
La brecha entre “yo” y “naturaleza”, a medida que seguimos degradando el planeta que los jóvenes —o sus hijos— quizá nunca hereden. Entre “yo” y “otro”, en los abismos de riqueza, color y género que siguen azotando tanto al Norte como al Sur. Estas son las brechas que esperan a los jóvenes que entran en la edad adulta. Y entre “yo” y “yo”, o quizá “yo” y “Dios”: en personas desvinculadas de su identidad y propósito espirituales.
Cada día de mi vida —en la YMCA mundial y mucho más allá— veo a jóvenes que tienden puentes activamente sobre esas brechas.
En primer lugar, al reconciliar “yo” con “naturaleza”. No es solo el fenomenal activismo de Greta Thunberg ni las cumbres juveniles mundiales sobre el clima.
Son grupos de jóvenes de todas partes que se preocupan, lo dicen y actúan cambiando sus propios hábitos de consumo, los de sus escuelas y los de sus comunidades. Los “equipos verdes” de la YMCA en la región Asia-Pacífico han reducido las emisiones de carbono en sus edificios y puesto en marcha programas de plantación de árboles.
En segundo lugar, al reconciliar “yo” con “otro”. No es solo la forma en que formamos a los líderes juveniles como agentes de cambio, promotores de la paz y cuidadores de sus mayores.
Son jóvenes lo bastante valientes y elocuentes como para sacar a la luz problemas como el racismo, y para desarrollar, ellos mismos, iniciativas de diversidad e inclusión que acompañan y empoderan a personas de color para que tengan un papel en igualdad de condiciones en las organizaciones juveniles, especialmente en Estados Unidos.
En tercer lugar, al reconciliar “yo” con “yo”, o “yo” con “Dios”. Ver la pasión y la sinceridad de los jóvenes creyentes es una de las experiencias de educación de adultos más instructivas que he tenido jamás. Desde que empezó la COVID, he tenido el privilegio de unirme a los cultos en línea de jóvenes, que conectan entre 30 y 40 países. He aprendido muchísimo de adolescentes y de personas de poco más de veinte años al volver a mirar, a través de la lente de la COVID, el sentido de sus vidas.
Por todas estas razones, el Día Internacional de la Juventud debería despertar al mundo ante algunas realizaciones sencillas y profundas sobre los jóvenes.
Son el futuro, sí. Pero también son el presente.
¿Qué es un YGL?
Sin que muchos adultos lo sepan, ellos soportan gran parte de nuestro dolor. Y cada día, en todas partes, nos muestran cómo salir de él.
