Investigadores de Singapur han conectado electrodos a un atrapamoscas de Venus para controlarlo mediante una aplicación para smartphone.
Esta tecnología no invasiva detecta señales eléctricas de la superficie de las plantas sin dañarlas.
Los científicos también han separado la parte de "trampa" de estas plantas y la han conectado a un brazo robótico que puede agarrar algo ligero tras recibir una señal.
El equipo de investigación de la Universidad Tecnológica de Nanyang también explora métodos para utilizar las plantas como sensores vivos que vigilen la contaminación ambiental.
Investigadores de Singapur han encontrado la manera de controlar un atrapamoscas de Venus mediante señales eléctricas desde un smartphone, una innovación que esperan tenga múltiples usos, desde la robótica hasta el empleo de las plantas como sensores ambientales.
Luo Yifei, investigador de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur, mostró en una demostración cómo una señal enviada desde una aplicación para smartphone a diminutos electrodos conectados a la planta podía hacer que su trampa se cerrara, como lo hace al atrapar una mosca.
"Las plantas son como los humanos: generan señales eléctricas, como el ECG (electrocardiograma) de nuestro corazón", dijo Luo, quien trabaja en la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de NTU.
"Desarrollamos una tecnología no invasiva para detectar estas señales eléctricas desde la superficie de las plantas sin dañarlas", dijo Luo.
Los científicos también han separado la parte de la trampa del atrapamoscas de Venus y la han conectado a un brazo robótico para que, al recibir una señal, pueda agarrar algo fino y ligero, como un trozo de alambre.
De este modo, la planta podría utilizarse como un "robot blando", según los científicos, para recoger objetos frágiles que podrían dañarse con pinzas industriales, además de ser más respetuosa con el medio ambiente.
La comunicación entre humanos y plantas no es necesariamente de una sola vía.
El equipo de investigación de NTU espera que su tecnología pueda utilizarse para detectar señales de las plantas sobre anomalías o posibles enfermedades antes de que aparezcan síntomas plenamente desarrollados.
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El Centro de Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al permitir la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
"Estamos explorando el uso de plantas como sensores vivos para vigilar la contaminación ambiental, como la de gas, gas tóxico o la contaminación del agua", dijo Luo, quien subrayó que aún queda un largo camino antes de que esta tecnología vegetal pueda utilizarse comercialmente.
Pero para Darren Ng, entusiasta de las plantas carnívoras y fundador de SG VenusFlytrap, un grupo que vende plantas y ofrece consejos de cuidado, la investigación es bienvenida.
"Si la planta pudiera responder, quizá cultivar todas estas plantas sería aún más fácil", afirma.
