Un dispositivo capaz de monitorizar en tiempo real las amenazas para la salud de los bomberos ha recibido un premio de IBM que contribuirá a su despliegue a mayor escala.
Mientras los incendios arrasan los bosques desde California hasta la Amazonía, un pequeño equipo de voluntarios con sede en Barcelona aspira a desplegar tecnología de vanguardia en su país y más allá para proteger la salud de quienes están en primera línea: los bomberos.
Tras ganar un desafío mundial de programación respaldado por el gigante tecnológico IBM en Nueva York el fin de semana pasado, recibirán apoyo financiero y técnico para desplegar de forma más amplia su aplicación de código abierto, denominada Prometeo en honor al dios griego del fuego, Prometeo.
El sistema utiliza inteligencia artificial e internet de las cosas para ayudar a mantener a salvo a los bomberos mediante un dispositivo del tamaño de un teléfono inteligente que se sujeta al brazo.
Cuenta con sensores que monitorizan en tiempo real la temperatura, la concentración de humo y la humedad, y puede enviar alertas codificadas por colores a los centros de mando a través de una plataforma en la nube.
Esta información puede utilizarse después para retirar a los bomberos si la situación se vuelve demasiado peligrosa, además de hacer un seguimiento de su exposición a largo plazo.
"Lo que estamos haciendo aquí es cuidar la salud de los bomberos, y esperamos que con nuestro proyecto podamos... aumentar su esperanza de vida (en su caso)", afirmó Josep Ràfols, informático que dirige el equipo de desarrollo de Prometeo.
Afirmó que el objetivo era ayudar a hacer realidad el sueño de Joan Herrera, veterano bombero catalán que había tenido dificultades para encontrar la manera de hacer un seguimiento de los crecientes riesgos para la salud de su profesión.
Herrera, tras sufrir dolores de cabeza y problemas respiratorios por la inhalación de humo, y tras ver cómo otros bomberos morían en sus brazos, puso en marcha hace más de una década, junto con la enfermera de emergencias Vicenç Ferrés Padró, una iniciativa para recopilar datos acompañando a los equipos sobre el terreno.
Sin embargo, según explicó Ràfols, los nuevos dispositivos y tecnologías informáticas permiten que esa laboriosa tarea pueda realizarse ahora de forma más económica y eficiente.
A medida que la amenaza de los incendios forestales se intensifica en un planeta que se calienta, se llama a los bomberos a combatir incendios cada vez más grandes y frecuentes en todas partes, desde España hasta Brasil.
Mami Mizutori, jefa de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres y miembro del jurado del concurso de IBM, afirmó que las autoridades de Europa han registrado más de 2000 incendios forestales en lo que va de año, es decir, tres veces más que la media de la última década.
"Es más importante que nunca que hagamos todo lo posible por proteger a los bomberos, que arriesgan su vida para protegernos", declaró en un comunicado sobre el premio.
En 2019, "Call for Code" (un proyecto filantrópico de cinco años y 30 millones de dólares) centrado en crear soluciones que mitiguen los efectos de los desastres y permitan a los primeros intervinientes prestar un mejor apoyo a los supervivientes.
Daniel Krook, director de tecnología de la iniciativa IBM Code and Response, afirmó que colaborará con Prometeo para poner la tecnología de código abierto a disposición de los equipos de extinción de incendios de Europa, Norteamérica y Sudamérica, y Australia.
La aplicación destacó entre el resto de candidaturas, procedentes de 165 países, porque podía tener "un impacto directo en la vida de las personas que hacen frente al desastre natural" y podía desplegarse con rapidez y a gran escala, según declaró Krook a la Thomson Reuters Foundation.
Ràfols, que ha trabajado en Prometeo de forma altruista junto con otros dos especialistas en servicios informáticos, explicó que el plan consistía en hablar primero con las autoridades catalanas para implantarla allí.
Señaló que la región ha sufrido condiciones meteorológicas muy secas en los últimos años y que necesitará bomberos "felices y sanos" tanto para combatir los incendios forestales como para prevenirlos mediante quemas controladas.
"Somos informáticos... quizá no seamos los típicos héroes que combaten incendios o persiguen delincuentes, así que decidimos hacer lo que sabemos hacer", afirmó. "Es la única forma en que podemos contribuir."
