Este artículo se ha actualizado para reflejar la última amenaza de hambruna.
Las Naciones Unidas advierten que Yemen está al borde de la peor hambruna del mundo en décadas y que millones de personas morirán como consecuencia.
El jefe humanitario de la ONU, Mark Lowcock, lanzó la advertencia tras informar al Consejo de Seguridad de la ONU. «Habrá una hambruna en Yemen. No será como la hambruna que costó la vida a 250.000 personas en 2011. Será la mayor hambruna que el mundo haya visto en muchas décadas, con millones de víctimas».
La ONU ya había descrito Yemen como la peor crisis humanitaria del mundo. Ahora, tras el lanzamiento de un misil balístico hacia Riad, la coalición militar liderada por Arabia Saudí que combate a los rebeldes hutíes en Yemen ha endurecido su bloqueo aéreo, terrestre y marítimo. Los vuelos humanitarios que transportaban ayuda vital ya no pueden operar y los precios de los alimentos se han disparado. Diecisiete millones de personas están amenazadas por la escasez de alimentos. En las zonas más afectadas por los combates, 6,8 millones de personas están a un paso de la hambruna. No hay ninguna sequía a la que culpar de los rostros demacrados, los ojos hundidos y las extremidades consumidas de los niños yemeníes.
Epidemia de cólera
El mayor brote de cólera de la historia moderna agrava la crisis humanitaria en Yemen. Save the Children afirma que el caso número un millón se registrará antes de que termine el año. La Organización Mundial de la Salud ha registrado 815.000 casos confirmados y se diagnostican 4.000 casos nuevos al día. La mitad de esos nuevos casos corresponde a menores de 18 años. La OMS ha registrado 2.156 muertes por cólera en Yemen.
Un conflicto de raíces complejas
¿Cómo llegó Yemen a la situación actual?
Si hicieras una búsqueda rápida en Google para intentar entender las causas del conflicto, podrías acabar más confundido que al principio. En algunos lugares, se describe a Yemen como una guerra subsidiaria, un conflicto sectario en el que Arabia Saudí se enfrenta a un grupo rebelde respaldado por Irán. En otros, la guerra se describe como un intento de estabilizar un Estado frágil, recuperar el poder de manos de los rebeldes y restaurar el gobierno legítimo.
Dejando de lado estas explicaciones, a veces contradictorias, cualquier intento de entender la situación debe partir del reconocimiento de que, para Yemen y su población, la inestabilidad, por desgracia, no es nada nuevo. «Yemen es un país que lleva tiempo siendo testigo de conflictos», nos dijo Adam Baron, investigador visitante del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y antiguo periodista afincado en Yemen. La situación actual es tan compleja precisamente porque resulta difícil desligarla de lo que ocurrió antes.
«En la práctica, hay varios conflictos dentro de otros conflictos que, a su vez, están dentro de otros conflictos», explica Baron. «Se puede debatir cuál es la raíz última del conflicto».
Dicho esto, hay algunos acontecimientos recientes que podemos dar por ciertos. En 2012, tras la Primavera Árabe que se extendió por Oriente Medio, el presidente yemení Ali Abdullah Saleh, que llevaba mucho tiempo en el cargo, fue obligado a dejar el poder. Su sucesor, Abdrabbuh Mansour Hadi, heredó una tarea difícil: un movimiento separatista en el sur del país, atentados terroristas y una pobreza extrema, por mencionar solo algunos de los problemas a los que se enfrentaba.
Los rebeldes hutíes —cuyos miembros pertenecen a la secta zaidí, un grupo chií que representa alrededor del 40 % de los musulmanes de Yemen— aprovecharon esta oportunidad para ocupar grandes partes del país, lo que finalmente obligó al presidente Hadi a huir.
En respuesta al ascenso de un grupo al que algunos —con razón o sin ella— consideraban respaldado por Irán, Arabia Saudí lanzó una campaña aérea junto con otros ocho Estados árabes. Su objetivo declarado era restituir al presidente Hadi y expulsar a las fuerzas rebeldes.
¿Hasta qué punto es grave la situación?
Más de dos años después del inicio de los ataques aéreos liderados por Arabia Saudí en Yemen, el balance ha sido devastador. Como señala Baron: «las cifras son casi inconcebibles».
La organización benéfica Mercy Corps afirma que al menos 40.000 personas han muerto en la guerra. Muchos consideran que esa cifra es una estimación muy conservadora.
ACNUR afirmó en abril de 2017 que había 2 millones de desplazados internos. Hoy, alrededor del 80 % del país necesita ayuda humanitaria, y Arabia Saudí está acusada de violar el derecho internacional humanitario al atacar deliberadamente a civiles.
Cuesta creer que la comunidad internacional haya podido pasar por alto durante tanto tiempo una destrucción de tal magnitud. Rafat Al-Akhali, exministro del Gobierno yemení y miembro de la comunidad de Jóvenes Líderes Globales del Foro, señala varias razones.
En primer lugar, la complejidad de la situación dificulta presentar el relato a un público más amplio: la gente quiere un «malo» evidente —como Bashar al-Assad en Siria—, pero en este caso las cosas no están tan claras.
Sin embargo, más importante aún, una de las principales razones por las que tanta gente no se ha enterado antes es que algunos de nosotros estamos implicados, al menos a través de nuestros gobiernos.
«Las principales potencias occidentales —Estados Unidos, el Reino Unido, entre otras— forman, en la práctica, parte de la guerra, ya que prestan apoyo a Arabia Saudí. Por eso, sus gobiernos no tienen ningún incentivo para destacar lo que ocurre en Yemen», nos dijo Al-Akhali.
¿Un desenlace para Yemen?
Aunque el público general apenas empieza a tomar conciencia de esta crisis, las Naciones Unidas han intentado varias veces poner fin al conflicto, con escaso éxito. Hacia finales de octubre, fracasó un sexto alto el fuego negociado por la ONU, y cada parte acusó a la otra de incumplir las condiciones.
Al-Akhali afirma que confía en que, pese a todo, aún pueda alcanzarse un acuerdo: «Todavía hay margen para negociar». Pero, aunque eso ocurriera, nadie puede decir qué les depara el futuro a los yemeníes, atrapados entre facciones enfrentadas.
«Yemen ya era el país más pobre de Oriente Medio antes de que comenzara la guerra. A medida que el conflicto se ha intensificado, la pequeña economía que existía se ha derrumbado», escribió Al-Akhali en un artículo de New Statesman.
Baron comparte sus preocupaciones. «Lo que vemos es una generación perdida: incluso dejando de lado a quienes necesitan ayuda humanitaria, hay muchísimos niños sin escolarizar que crecen en un entorno donde los pocos empleos disponibles se encuentran, en su mayoría, al otro lado del cañón de un arma». Y las consecuencias se sentirán mucho más allá de las fronteras de Yemen. «Las repercusiones del conflicto probablemente desestabilizarán la región —y quizá el mundo— durante algún tiempo».
Si las fotos de niños hambrientos no bastan para impulsar a la comunidad internacional a actuar, quizá lo haga pensar que el colapso de Yemen podría generar aún más inestabilidad en una región ya volátil.
