A las 6:02 del 29 de agosto, millones de japoneses se despertaron al mismo tiempo con una noticia aterradora: había un misil norcoreano sobre sus cabezas.
Un mensaje de texto masivo enviado por el Gobierno instó a la población a refugiarse.
La alerta: «Lanzamiento de misil. Lanzamiento de misil. Se ha disparado un misil desde Corea del Norte. Evacúen a un edificio sólido o a un sótano».
Para cualquiera que estuviera en la trayectoria del misil, fue un despertar brusco y aterrador. Chris Broad viajaba por el norte de Japón cuando sonaron las alarmas en la calle y su teléfono empezó a vibrar con alertas de texto. Con aspecto aturdido, dijo en un video publicado en su blog Abroad in Japan: «No sé si es real o no, pero no es una forma agradable de despertarse por la mañana».
Una alerta tras otra
Diez minutos después recibió otra alerta de texto que decía que ahora se encontraba justo debajo de la trayectoria del misil. «La alerta de emergencia decía que el misil pasó por encima... así que más vale que lo busque».
Las cadenas de televisión y las emisoras de radio interrumpieron su programación habitual para emitir alertas. En las zonas del norte del país sonaron las sirenas y los altavoces advirtieron a la población que se encontraba bajo la trayectoria de un misil.
A las 6:06, cuatro minutos después de la primera alerta pública y ocho minutos después de su lanzamiento, a las 5:58, el misil entró en el espacio aéreo a cientos de kilómetros sobre Hokkaido, la más septentrional de las principales islas de Japón.
Dos minutos después, la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres del Gobierno alertó a la ciudadanía de que el misil había pasado.
El misil balístico cayó al mar a poco más de 100 km al este del cabo Erimo.
En Japón, donde son frecuentes los terremotos y los tsunamis, muchas personas se han acostumbrado a los sistemas de alerta masiva, pero esta última «J-Alert» fue la más extendida desde que el sistema se puso en marcha en 2007.
La amenaza de los misiles norcoreanos se cierne sobre Japón desde que Kim Jong-un amplió drásticamente su programa de ensayos nucleares. Tras dos lanzamientos de misiles de largo alcance en julio, el Consejo de Seguridad de la ONU, integrado por 15 miembros, impuso sanciones por unanimidad a Corea del Norte, pero disparar un misil sobre el territorio continental japonés marca un nuevo nivel de provocación por parte de Pyongyang.
¿Se podría haber detenido el misil?
Aunque Japón cuenta con capacidad de defensa antimisiles, en la práctica estaría en gran medida indefenso ante un ataque inesperado. El ministro de Defensa japonés, Itsunori Onodera, dijo que se decidió no intentar derribar el misil porque no apuntaba a ningún objetivo en Japón. Sin embargo, aunque Japón hubiera intentado interceptarlo, es posible que sus sistemas hubieran tenido dificultades para hacerlo de todos modos.
Al pasar sobre Hokkaido, el misil volaba a unos 550 kilómetros de altitud y a una velocidad de 12.000 km/h. El analista de defensa Lance Gatling describió cualquier intento de destruirlo como «un disparo con muy pocas probabilidades de éxito» y añadió que los principales sistemas de defensa antimisiles de Japón tendrían que estar exactamente en el lugar adecuado y en el momento preciso para derribar un Hwasong-12 en pleno vuelo.
Por primera vez, la agencia oficial de noticias de Corea del Norte, KCNA, admitió haber disparado deliberadamente un misil sobre Japón. Anteriormente había afirmado que los proyectiles lanzados antes eran satélites. A principios de este mes, declaró que estaba considerando disparar contra el territorio estadounidense de Guam, en el Pacífico, donde tienen su base bombarderos estratégicos.
El presidente de Estados Unidos, Trump, advirtió que «todas las opciones están sobre la mesa» tras el último lanzamiento, mientras que el primer ministro japonés, Shinzo Abe, condenó la «acción temeraria» de Corea del Norte y la calificó de «amenaza grave y seria» para su país.
Simulacros de seguridad ante misiles
Los tiempos del último lanzamiento indican que los japoneses habrían tenido apenas tres minutos para ponerse a salvo si el misil hubiera tenido como objetivo el propio Japón.
Varias localidades costeras del territorio continental japonés han estado realizando simulacros ante misiles en respuesta al creciente número de misiles balísticos lanzados sobre el mar entre Japón y Corea del Norte. Sin embargo, muchas personas recurrieron a las redes sociales tras el lanzamiento más reciente para expresar su miedo, su sensación de impotencia y su falta de preparación.
