Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
La web oscura facilita la circulación de armas ilegales que ya se encuentran en el mercado negro y también puede ser una vía de desvío de armas de propiedad legal.
Aunque el volumen del comercio de armas es reducido en comparación con el de otros productos objeto de tráfico en línea, su posible impacto en la seguridad internacional es significativo.
La proliferación y el movimiento internacional ilícito de armas de fuego y explosivos en todo el mundo entrañan una compleja combinación de problemas interrelacionados.
Pese a los esfuerzos por regular las armas de fuego, hay múltiples vías para que delincuentes emprendedores eludan los controles y trafiquen armas a través de las fronteras internacionales. Esta cuestión ha cobrado especial relevancia para la seguridad de la UE, a pesar de las estrictas medidas de control de armas de fuego.
Una posible vía es la «web oscura», que alberga numerosos mercados negros en línea que facilitan la venta de armas de fuego, armas, explosivos y materiales digitales prohibidos.
El papel de la web oscura ha cobrado mayor relevancia en los últimos años tras su relación con el tiroteo de Múnich de 2016, en el que un terrorista solitario utilizó un arma comprada en la web oscura. Estos atentados terroristas consolidaron la preocupación generalizada de la opinión pública por el papel de la web oscura como facilitadora del acceso a armas de fuego para terroristas y delincuentes organizados. Sin embargo, pese a estas inquietudes, se sabe muy poco sobre la magnitud y el alcance del comercio de armas en la web oscura.
El proyecto
RAND Europe y la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, colaboraron en un estudio encargado por el Consejo de Investigación Económica y Social a través de la Asociación para la Investigación sobre Conflictos, Delincuencia y Seguridad. El estudio, Tras el telón. El comercio ilícito de armas de fuego, explosivos y municiones en la web oscura (pdf), se propuso explorar el comercio ilegal de armas en todo el mundo, centrándose en el papel de la web oscura para impulsar y facilitar dicho comercio.
En conjunto, el proyecto tenía siete objetivos:
1. Comprender los métodos de compra y venta de armas de fuego y productos relacionados en la web oscura.
2. Evaluar la viabilidad de los mercados de la web oscura para la venta de armas de fuego y, más concretamente, hasta qué punto los vendedores pueden estafar cobrando por productos que no entregan o que quizá ni siquiera poseen.
3. Estimar la magnitud y el alcance del comercio de armas de fuego y productos relacionados en los criptomercados, incluido el número de mercados de la web oscura que ofrecen armas de fuego y productos y servicios relacionados, así como la variedad y los tipos de armas de fuego y productos relacionados anunciados y vendidos en los criptomercados
4. Estimar el valor del comercio de armas de fuego y productos relacionados en los criptomercados.
5. Identificar las rutas de envío y las técnicas de envío más habituales para las armas de fuego y los productos relacionados que se venden en los criptomercados.
6. Identificar el posible impacto del tráfico de armas facilitado por la web oscura en el mercado negro de armas en su conjunto.
7. Identificar las posibles consecuencias del tráfico de armas facilitado por la web oscura para los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los responsables de formular políticas, tanto a escala nacional como internacional.
Métodos mixtos
Para alcanzar estos objetivos, el equipo del proyecto empleó un enfoque de métodos mixtos que incluyó:
Una revisión de la bibliografía pertinente, incluidos estudios académicos revisados por pares, fuentes de literatura gris de organismos oficiales, gubernamentales y otras organizaciones relevantes, así como aportaciones publicadas en la web por comentaristas respetados e investigadores independientes de la comunidad de la web oscura.
Una revisión de los recursos de la comunidad de la web oscura disponibles en la «web abierta», incluidos sitios web que se utilizan para identificar mercados y ofrecer información y comentarios sobre novedades recientes relacionadas con los criptomercados.
Una revisión de los foros de debate de la comunidad de la web oscura para esclarecer la cuestión de las estafas por parte de vendedores de armas de fuego.
Una investigación preliminar de los criptomercados para identificar aquellos que venden armas de fuego.
Rastreo, extracción y análisis de datos de criptomercados, en forma de «huellas digitales» asociadas a las transacciones en los mercados.
Consultas con expertos en políticas y aplicación de la ley mediante un taller de expertos y entrevistas individuales.
Conclusiones
La web oscura facilita la circulación de armas ilegales que ya se encuentran en el mercado negro y también puede ser una vía de desvío de armas de propiedad legal.
La web oscura aumenta la disponibilidad de armas de fuego más recientes y de mejor rendimiento al mismo precio, o a un precio inferior, que el que tendrían en el mercado negro callejero.
Estados Unidos parece ser el país de origen más común de las armas que se venden en la web oscura. Casi el 60 % de los anuncios de armas de fuego corresponde a productos originarios de Estados Unidos. Le siguen varios países europeos, que representan aproximadamente el 25 %, mientras que los lugares de origen no especificados suponen cerca del 12 %. Sin embargo, Europa es el mayor mercado del comercio de armas en la web oscura y genera ingresos unas cinco veces superiores a los de Estados Unidos.
Los anuncios de armas de fuego (42 %) eran los más comunes en la web oscura, seguidos de los productos digitales relacionados con armas (27 %) y otros productos, incluidas las municiones (22 %). Las pistolas eran las armas de fuego anunciadas con mayor frecuencia (84 %), seguidas de los fusiles (10 %) y las subametralladoras (6 %).
El comercio de productos digitales relacionados con armas plantea retos complejos adicionales. Estos productos suelen ser guías con tutoriales para una amplia variedad de acciones ilegales, desde convertir armas de réplica o de alarma en armas funcionales hasta fabricar íntegramente armas y explosivos caseros; también incluyen modelos que pueden convertirse en armas de fuego plenamente funcionales mediante impresión 3D.
Se estima que el valor total del comercio de armas en la web oscura, según los 12 criptomercados analizados en el estudio, ronda los 80.000 dólares al mes, y que las armas de fuego generan casi el 90 % de todos los ingresos. Debido al comercio de armas en la web oscura, cada mes podría haber hasta 136 armas de fuego o productos relacionados sin rastrear en el mundo real.
Las estimaciones del valor y el volumen del comercio de armas en la web oscura pueden incluir cierto porcentaje de anuncios o transacciones falsos, especialmente entre los vendedores de armas de fuego. Sin embargo, es difícil determinar el alcance de las estafas en la web oscura.
Es poco probable que la web oscura sea el medio preferido para alimentar conflictos, porque el volumen del comercio de armas no alcanza una escala suficiente y porque la infraestructura y los servicios pueden estar limitados en las zonas de conflicto.
Por otro lado, la web oscura podría convertirse en la plataforma preferida por personas (por ejemplo, terroristas solitarios) o grupos pequeños (por ejemplo, bandas) para obtener armas y municiones tras el velo de anonimato que ofrece. Además, personas vulnerables y obsesionadas podrían utilizar la web oscura para comprar armas de fuego.
El comercio ilegal de armas plantea nuevos retos para los organismos encargados de hacer cumplir la ley y los gobiernos nacionales. Estos retos se derivan en gran medida del anonimato de las personas que utilizan la web oscura para comprar armas.
Observaciones clave
La web oscura introduce una nueva plataforma que permite el tráfico de armas a escala mundial. Aunque el valor y el volumen relativamente limitados de las armas comercializadas en la web oscura son reducidos en comparación con los de otros tipos de productos (por ejemplo, drogas) o con los de productos equivalentes objeto de tráfico fuera de línea, el posible impacto en la seguridad interna es significativo, como demuestran los recientes atentados terroristas perpetrados por «lobos solitarios» en Europa.
El desarrollo de la web oscura exigirá que los responsables de formular políticas y los organismos encargados de hacer cumplir la ley adapten sus estrategias de intervención, garanticen la existencia de marcos regulatorios adecuados, aseguren la disponibilidad de recursos suficientes y desarrollen competencias especializadas.
La web oscura no produce armas nuevas; solo facilita el tráfico, ya que las armas y las municiones deben enviarse y entregarse en el «mundo real». Por lo tanto, las buenas prácticas policiales tradicionales y las técnicas de investigación seguirán siendo fundamentales para responder a esta amenaza. Además, las medidas tradicionales de control de armas de fuego diseñadas para combatir el tráfico ilícito siguen siendo de suma importancia para reducir la disponibilidad de armas de fuego ilegales. Entre ellas se incluyen prácticas eficaces de marcado y registro, cooperación internacional para el rastreo y una buena gestión de las reservas.
Amenaza nueva, amenaza antigua
Los instrumentos internacionales existentes para combatir el tráfico de armas no deben considerarse obsoletos. Sin duda, conviene examinar la validez de algunos instrumentos y quizá sea necesario modificarlos, pero la aparición de una nueva amenaza no exige necesariamente crear instrumentos nuevos.
El estudio representa el primer intento de recopilar y analizar datos primarios relacionados con la venta de armas de fuego y productos relacionados en la web oscura. Para comprender mejor el papel de la web oscura en la facilitación del tráfico de armas, debería establecerse una actividad de seguimiento más continua.
Esto supondría repetir y perfeccionar a lo largo del tiempo la recopilación y el análisis de datos presentados en este estudio, con el fin de generar datos históricos que permitan analizar tendencias. También supondría evaluar con mayor rigor la validez y aplicabilidad de los regímenes nacionales e internacionales actuales contra el tráfico de armas, incluidas las políticas, las leyes y los reglamentos, los actores y los recursos.
Tras el telón. El comercio ilícito de armas de fuego, explosivos y municiones en la web oscura (pdf), Giacomo Persi Paoli, Judith Aldridge, Nathan Ryan, Richard Warnes
