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Las redes sociales son un aspecto casi omnipresente de la vida cotidiana, con implicaciones políticas y sociales que las sociedades apenas ahora empiezan a abordar.
Con unos 3.800 millones de usuarios de Internet en todo el mundo, los nuevos medios, en forma de aplicaciones de la Web 2.0 y de contenido generado por los usuarios, rivalizan cada vez más con los medios tradicionales como vías para difundir y recopilar información.
La importancia y el poder de las redes sociales residen, en gran medida, en su carácter visual y en la rapidez con que puede circular el contenido.
Sin embargo, investigadores y responsables de formular políticas se han centrado principalmente en las implicaciones políticas de las redes sociales en cuanto a la promoción de cambios revolucionarios (por ejemplo, el optimismo en torno a la «Primavera Árabe»), su uso como herramienta de radicalización (por ejemplo, la preocupación por el reclutamiento para organizaciones terroristas como el grupo Estado Islámico) o su función como recurso para difundir información y los desafíos que esto plantea a los Estados (por ejemplo, Wikileaks).
La celebración del militarismo
El informe de políticas, Evaluar la construcción de significado en las redes sociales: un caso de normalización del militarismo, del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz examina el contenido de las redes sociales que celebra el militarismo como un aspecto importante del uso cotidiano de estas plataformas, así como la construcción de significado relacionada que los responsables de formular políticas han pasado por alto.
Los hallazgos forman parte del proyecto Militarization 2.0, un equipo de investigadores de tres países que trabaja en un estudio de cuatro años sobre la militarización de las redes sociales,
El informe muestra la enorme escala de este tipo de contenido, analiza su significado, explica cómo los usuarios de las redes sociales interactúan con él y lo difunden, y examina sus implicaciones para la ciudadanía y los gobiernos.
Las conclusiones quizá resulten contraintuitivas.
Aunque la investigación identifica un volumen extraordinario de contenido en las redes sociales que celebra la guerra y el militarismo, y con el que interactúan decenas de millones de usuarios, también es justo decir que la gran mayoría de los usuarios de las redes sociales no ve ni interactúa con el militarismo en línea.
Por tanto, existe una forma muy eficaz de «militarismo dirigido»: quienes interactúan intensamente con las redes sociales militarizadas se convierten en objetivos cada vez más precisos de los algoritmos de las propias redes sociales.
El documento explora las implicaciones de esta focalización para los responsables de formular políticas.
También busca informar a los responsables de formular políticas y a sus equipos, a los miembros de organizaciones de la sociedad civil (OSC) y a otras personas interesadas en evaluar las implicaciones políticas de la construcción de significado relacionada con el contenido de las redes sociales en general y, en particular, con el contenido de los grandes productores de armas convencionales (los principales fabricantes de armas), la industria de los videojuegos militares y las empresas militares y de seguridad privadas (EMSP).
Los hallazgos revisten especial importancia para los ministerios de Asuntos Exteriores y otras áreas del gobierno que participan en asuntos internacionales, trabajan en política internacional o se ocupan de la diplomacia digital y de formas más tradicionales de seguridad y comunicación.
Del mismo modo, son fundamentales para las OSC que trabajan en cuestiones de seguridad o de desarme y que afrontan desafíos derivados de las actividades en línea de quienes se oponen al desarme. Dado el carácter fundamental de la información digital y la comunicación en línea para comunicarse con las personas y conectarlas, este informe expone cómo las redes sociales pueden ser una herramienta política de maneras tanto previsibles como inesperadas.
El informe destaca los mecanismos subyacentes que moldean los mensajes en las redes sociales —en concreto, en los vídeos corporativos de YouTube, las publicaciones de Twitter, las páginas de Facebook y las páginas de inicio— y explica por qué, en este momento, es crucial desarrollar las habilidades necesarias para detectar cómo pueden manipularse estos mecanismos a fin de enfatizar determinadas interpretaciones de la seguridad nacional asociadas al militarismo.
El informe de políticas formula varias recomendaciones clave.
1) Los responsables de formular políticas y sus equipos, los miembros de las OSC y otras personas que interactúan con el público necesitan formación para evaluar críticamente las redes sociales. La investigación muestra que las personas y los organismos que interactúan con el público deben adquirir las habilidades necesarias para comprender las redes sociales visuales e identificar los principales tropos de los mensajes difundidos en ellas por diversos actores.
Estas habilidades incluyen la capacidad de identificar cómo los mensajes de las redes sociales suelen introducirse en espacios no militares y en la vida cotidiana de las personas y, por tanto, pueden normalizar la seguridad militar como opción predeterminada de sentido común. El proyecto Militarization 2.0 está desarrollando un curso breve sobre cómo analizar en detalle el contenido de las redes sociales. Este curso está dirigido a responsables de formular políticas y miembros de las OSC, para que puedan comprender los mensajes presentes en el contenido de las redes sociales analizado aquí.
2) Diversificar las competencias del personal puede facilitar la integración de evaluaciones críticas del contenido de las redes sociales en el trabajo sobre relaciones internacionales. Los mensajes de las redes sociales y los comportamientos en línea relacionados están poniendo en entredicho lo que se sabe sobre la manera en que se comunican las personas.
La estructura interactiva de las redes sociales y los algoritmos que impulsan ciertos tipos de comportamiento hacen necesario que personas de distintos perfiles trabajen juntas para comprender lo que sucede en ellas.
Este desafío exige que el personal de comunicación y análisis sea interdisciplinario y tenga trayectorias diversas. Los organismos gubernamentales y las OSC deben incorporar personal con formación en estudios críticos de los medios y comunicación política, junto con especialistas en el uso de la tecnología, en lugar de dar por sentado que la comunicación y el análisis organizacionales deben estar a cargo exclusivamente de personas formadas en relaciones públicas y comunicación, o en marketing y creación de marca. También es importante colaborar con académicos especializados en campos relacionados.
3) Este personal debería ampliar la interacción con las redes sociales más allá de la comunicación tradicional, para poder analizar críticamente lo que ocurre en la comunicación cotidiana en estas plataformas fuera de los canales institucionales.
Los hallazgos de la investigación sobre polarización sugieren que los responsables de formular políticas y los miembros de las OSC deberían ir más allá de sus redes habituales para comprender el comportamiento en línea. Además del material militarista que aborda la investigación, se entendería mejor el comportamiento en torno a otros tipos de contenido en línea si el análisis incluyera formas de determinar cómo contribuyen los algoritmos a crear cámaras de eco y cuáles pueden ser los efectos de los mensajes dirigidos.
4) Debates nacionales sobre si debería restringirse de manera más eficaz el acceso de los menores al contenido militarizado de las redes sociales. Dado que los menores representan una gran parte del uso de Internet y que el uso de las redes sociales móviles por parte de este grupo de edad ha crecido de forma generalizada, es necesario plantear importantes cuestiones éticas y normativas sobre la responsabilidad del Estado y de las industrias armamentística y del entretenimiento, así como sobre la forma en que dirigen el militarismo a grupos de edad vulnerables.
En la actualidad, gran parte de la preocupación en «Occidente» se ha centrado en cómo restringir el acceso a contenido que podría contribuir a la «radicalización» y atraer a personas vulnerables hacia mensajes favorables al terrorismo.
Sin embargo, las conclusiones de esta investigación apuntan a la necesidad de un debate público más amplio sobre las formas en que el contenido que promueve el militarismo también debería considerarse perjudicial. El militarismo dirigido que se ha detectado indica que la demografía de la audiencia es fundamental para comprender quién recibe mensajes en distintas plataformas y si es necesario vigilar más de cerca las actividades en línea de los jóvenes.
5) Es necesario comprender mejor cómo se utilizan los algoritmos en las redes sociales para dirigir eficazmente el contenido a públicos específicos.
Los algoritmos impulsan los mensajes dirigidos. Los responsables de formular políticas, los miembros de las OSC y los académicos necesitan comprender mejor cómo funcionan los algoritmos y cuáles son sus implicaciones políticas.
Los responsables de formular políticas deben considerar si las redes sociales militarizadas deberían tratarse de manera equivalente al «contenido radicalizado de las redes sociales
Lea el informe completo, Evaluar la construcción de significado en las redes sociales: un caso de normalización del militarismo, Susan T. Jackson, Jutta Joachim, Nick Robinson y Andrea Schneiker
