Cuando una obra de arte llamada “The List” se instaló en julio de 2018 en la Bienal de Liverpool, en el Reino Unido, contenía los nombres de 34.361 refugiados y migrantes que murieron cruzando las fronteras de Europa desde 1996. En septiembre, había sido desfigurada con las palabras “invaders not refugees”.
Mientras los funcionarios locales condenaron a los culpables como “matones fascistas”, la retórica que retrata a los refugiados como “invasores” sin nombre se ha utilizado reiteradamente por líderes europeos y políticos en los últimos años. Este lenguaje deshumaniza deliberadamente a las estimadas 65 millones de personas atrapadas en una crisis global de refugiados.
En este contexto, una reciente oleada de cómics ha comenzado a contar las historias individuales de los refugiados y migrantes detrás de estas abrumadoras cifras. En respuesta a la cobertura mediática casi constante de los cruces fronterizos y de los refugiados durante 2015 y 2016, exploran trayectos personales, experiencias de detención e intentos de rehacer la vida en tierras extrañas.
Desde la obra ganadora del Pulitzer del New York Times Welcome to the New World de Jake Halpern y Michael Sloan, hasta Threads From the Refugee Crisis de Kate Evans, un número creciente de artistas y periodistas utiliza historias gráficas para compartir experiencias reales de migración. Reflejando este interés creciente por el reportaje gráfico, la House of Illustration de Londres inauguró en noviembre una nueva exposición, Journeys Drawn: Illustrations from the Refugee Crisis, que exhibe 40 obras originales que ponen en primer plano las experiencias de primera mano de refugiados y desplazados.
Al contrarrestar una narrativa estereotipada que presenta a los refugiados como invasores sin rostro, los cómics pueden expresar las historias de la “gente que no cuenta”, como Evans explica en su libro. Los cómics suelen visualizar escenas que no están al alcance de los fotoperiodistas. Técnicas sencillas, como los globos de pensamiento, pueden utilizarse con un fin complejo, ilustrando cómo una historia personal en el presente está acechada por recuerdos traumáticos del pasado. Viñeta a viñeta, sus imágenes secuenciales reconstruyen experiencias difíciles y travesías desgarradoras para que los lectores las presencien.
Relatos gráficos
Un factor crucial en el impacto de los cómics sobre refugiados es su accesibilidad. Los cómics digitales, como la obra galardonada de Karrie Fransman Over Under Sideways Down, que narra la historia real del refugiado adolescente Ebrahim, demuestra lo versátiles que pueden ser las narrativas gráficas. Disponible en línea de forma gratuita, el cómic retrata las experiencias de Ebrahim al huir de Irán a los 15 años y su aterradora odisea por Turquía y Europa. En el camino presencia violencia impactante, incluida una violación, y le roban sus documentos de identidad. Aunque se basa en un relato verídico, la verdadera identidad de Ebrahim está protegida.
Sin embargo, los dibujos de Fransman dan vida a la historia de Ebrahim: sale de Irán con solo un valioso rosario de tasbih (de oración), un regalo de despedida de su madre. Las cuentas, dibujadas de forma sencilla, se transforman en un cordón umbilical que une a progenitor e hijo. Debajo de ellas se extiende un mapa mundial, pues las cuentas punteadas también registran la ruta de Ebrahim desde Irán hasta el Reino Unido. La narración comienza y termina con una imagen de Ebrahim sentado en un sillón, con las cuentas enrolladas en la muñeca. Pero la cadena de círculos blancos ha adquirido un enorme significado simbólico a lo largo de las 20 páginas del cómic. Son a la vez las marcas de su viaje y el símbolo de todo lo que su nueva vida en Gran Bretaña le ha costado.
Los cómics sobre refugiados se incluyen cada vez más en proyectos de investigación y funcionarios gubernamentales los han citado. Fleeing into the Unknown, un breve cómic producido por la organización con sede en el Reino Unido PositiveNegatives retrata las experiencias de Mehra, una refugiada eritrea que abandonó su hogar para escapar del reclutamiento forzoso.
El cómic sigue los desesperados viajes de Mehra a través de ríos infestados de cocodrilos, desiertos abrasadores y mares peligrosos antes de llegar al Reino Unido. A través de leyendas e imágenes monocromáticas, los lectores viven cada etapa del viaje de Mehra, presenciando su creciente desesperación a medida que enfrenta nuevas penurias en cada fase.
Fleeing into the Unknown formó parte de un estudio más amplio sobre toma de decisiones y migración, que investiga cómo y por qué los migrantes emprendieron travesías tan difíciles hacia Europa. Otros cómics en línea producidos por PositiveNegatives fueron citados durante un debate en el parlamento británico y utilizados para influir en debates públicos sobre los derechos de los refugiados.
La llegada no es el final
Las narrativas gráficas también son un medio valioso para explorar los efectos a largo plazo de ser refugiado. En las memorias gráficas de Thi Bui de 2017, de gran éxito de ventas, The Best We Could Do, Bui relata el desesperado viaje de sus padres, cuando ella aún era una niña pequeña, desde el Vietnam devastado por la guerra de los años setenta hasta nuevas vidas en Estados Unidos. Explica que: “Aunque mis padres nos llevaron lejos del lugar de su dolor … ciertas sombras se extendieron mucho, proyectando una quietud gris sobre nuestra infancia.”
Bui muestra que las historias de los refugiados no siempre terminan con una llegada tranquilizadora y segura. Por el contrario, los recuerdos traumáticos de travesías difíciles pueden resurgir décadas después de las experiencias iniciales. Las sombras de tinta que se extienden sobre las páginas de The Best We Could Do reflejan cómo el trauma de la migración forzada se transmite de una generación a otra. En el caso de Bui, estos recuerdos se convirtieron en una presencia permanente y persistente en la vida familiar. A través de palabras e imágenes, describe cómo sus padres convivieron con “demonios no exorcizados” y con el dolor de intentar romper “los hábitos que forjaron a lo largo de tantos años de lucha por sobrevivir”.
Al documentar viajes reales, representar recuerdos traumáticos e incluso traducir investigaciones complejas en imágenes secuenciales, los cómics sobre refugiados se han convertido en una herramienta poderosa para iluminar las vidas individuales eclipsadas por una crisis global.
