El plan de Corea del Norte y Corea del Sur de marchar juntos bajo la misma bandera azul y blanca de la península coreana en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang el próximo mes marca el resurgimiento de un emblema de las relaciones más cálidas que mantuvieron los antiguos enemigos años atrás.
Los dos países esperan disfrutar de algo de la misma «sensación positiva» que vivieron en los Juegos Olímpicos de 2000, cuando recibieron una ovación de pie en el Estadio Olímpico de Sídney tras desfilar por primera vez bajo la bandera unificada.
La «Bandera de la Unificación Coreana», que muestra la península coreana en azul sobre un fondo blanco, se remonta a 1989, cuando Corea del Norte y Corea del Sur acordaron usar una nueva bandera para un posible equipo conjunto en los Juegos Asiáticos de 1990.
Aunque los planes para formar un equipo conjunto en esos juegos se frustraron, la bandera apareció en público por primera vez en 1991, cuando Seúl y Pionyang formaron un equipo unificado para competir en el campeonato mundial de tenis de mesa en Japón.
Cuando el equipo femenino coreano unificado ganó allí el oro, la bandera se izó en señal de triunfo, acompañada por «Arirang», una canción folclórica tradicional coreana que se interpretó en lugar del himno nacional de cualquiera de los dos países.
La emotiva escena sirvió más tarde de base para una película popular en el Sur.
Durante la era de la política de «apertura» del Sur hacia Corea del Norte, entre 1998 y 2008, deportistas de ambos países utilizaron una sola bandera para marchar juntos en varios grandes eventos deportivos, incluidos los Juegos Olímpicos de Verano de Atenas de 2004 y los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín de 2006, en Italia, además de los Juegos Olímpicos de Sídney.
Las dos Coreas compitieron por separado en los Juegos de 2000 con sus propias banderas e himnos nacionales, y también en los Juegos Olímpicos posteriores.
En 2007, se exhibió una gran bandera de la «unificación» en la frontera cuando el entonces presidente surcoreano Roh Moo-hyun entró en Corea del Norte para celebrar una cumbre con el entonces líder norcoreano Kim Jong Il.
Sin embargo, la bandera no se ha visto en ningún acto público de gran repercusión desde 2008, cuando asumió el poder el gobierno conservador de Lee Myung-bak en Corea del Sur. Las relaciones se enfriaron drásticamente en 2010, tras el hundimiento de un buque de guerra surcoreano que el Sur atribuyó al Norte. Pionyang negó toda implicación, pero las relaciones han seguido deteriorándose mientras el Norte aceleraba sus programas nuclear y de misiles, desafiando las sanciones de la ONU.
Aunque las dos Coreas acordaron competir juntas y usar una sola bandera en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pyeongchang, el asunto aún no se ha cerrado, dijo a Reuters un funcionario del comité organizador de los Juegos.
Representantes de Corea del Sur y Corea del Norte debatirán el asunto con el Comité Olímpico Internacional (COI) cuando se reúnan el sábado en Lausana, Suiza.
Aunque algunos surcoreanos se oponen a usar la bandera en lugar de la bandera surcoreana «Taegukgi» en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang, sigue siendo un poderoso símbolo de paz, afirmó Jang Man-jae, propietario de una empresa que fabrica la bandera de la unificación.
«Aunque las ideologías sean diferentes, la bandera puede darnos una sensación de unidad, y eso es algo bueno», dijo Jang.
«Me sentiría incómodo fabricando la bandera nacional de Corea del Norte, pero esta bandera sí puedo seguir haciéndola sin duda».
