La violencia siempre ha sido uno de los desafíos globales más graves de la humanidad. Esto se debe a que, durante la mayor parte de la historia, fuimos asesinos natos. Cientos de millones de hombres, mujeres y niños han sido asesinados o mutilados por conflictos armados, delincuencia, extremismo y violencia sexual y de género.
La violencia no solo supone un enorme costo social y económico, sino que también socava las instituciones democráticas y vulnera los derechos humanos fundamentales. También existe el riesgo de que determinadas formas de violencia colectiva se intensifiquen en la próxima década, sobre todo por las presiones que impone el cambio climático y los riesgos que plantean las nuevas tecnologías.
Sin embargo, lejos de los titulares estremecedores, se ha avanzado en el último medio siglo en la prevención y reducción de muchos tipos de violencia. Aunque es prometedor, la reciente disminución relativa de la violencia no garantiza que vaya a continuar en el transcurso del siglo XXI. Pero con intervenciones específicas y financiación sostenida, especialmente en las ciudades, la mayoría de las formas de violencia podrían reducirse aún más. Este es, de hecho, uno de los objetivos centrales de el Objetivo de Desarrollo Sostenible 16 sobre paz, seguridad y justicia. El mundo tiene una oportunidad real de reducir a la mitad la violencia para 2030. Lograrlo exigirá hacer balance de dónde nos encontramos y tomar decisiones sobre adónde queremos llegar. Esto es precisamente lo que buscan alcanzar iniciativas audaces como la Alianza Pathfinders persiguen alcanzar.
Al inicio, es importante reflexionar sobre cuántas personas se ven afectadas por la violencia. Aunque es difícil de medir con precisión, hasta 600.000 personas - incluidas casi 100.000 mujeres y niñas - mueren cada año en todo el mundo como consecuencia de conflictos, delincuencia y violencia extremista y extrajudicial. Millones más sufren lesiones físicas y psicológicas asociadas a la guerra, la criminalidad y la violencia sexual y de género. Más de más de 40 millones de personas se han visto desplazadas a causa de la violencia, incluidos 26 millones de refugiados. Si no se toman medidas para cambiar el rumbo actual, no es en absoluto seguro que estas tendencias mejoren en la próxima década. Sin embargo, si se adoptan medidas para revertir estas tendencias, literalmente cientos de miles de vidas y billones de dólares en reconstrucción, reparaciones, pérdidas de productividad y reclamaciones de seguros podrían salvarse.
El primer paso para reducir eficazmente la violencia para 2030 es tener una idea clara de cómo se distribuye en el tiempo y en el espacio. Tomemos el caso de la violencia letal. Existe una percepción errónea de que en las zonas de guerra mueren violentamente más personas que en los países en paz. Si bien los niveles totales de violencia oscilan de un año a otro, resulta que ocurre lo contrario. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estima que la proporción es de aproximadamente 5:1. En pocas palabras, muchas más personas mueren violentamente como consecuencia de la delincuencia organizada y la interpersonal en países como Brasil, Colombia y México que por conflictos internos en países como Afganistán, Siria y Yemen. Esto no significa que un tipo de violencia letal sea más importante que otro, sino que se trata de garantizar un diagnóstico más basado en hechos.
Un segundo paso consiste en determinar dónde se concentra la violencia y quiénes corren mayor riesgo. Una proporción considerable de toda la violencia —es decir, muertes, lesiones y violaciones extremas— se concentra en las ciudades. Es probable que estas tendencias aumenten de forma constante dada la imparable urbanización de todas las regiones del planeta. Las ciudades de América Latina y el Caribe —ya una de las regiones más urbanizadas del mundo— presentan algunos de los niveles más altos de violencia letal y no letal. Alberga 43 de las 50 ciudades más violentas del mundo. Mientras tanto, la mayoría de las muertes relacionadas con conflictos y terrorismo se concentran en un puñado de países de Asia Central, el Sahel africano, el norte de África y Oriente Medio. Independientemente de dónde se produzca, los hombres jóvenes son los más expuestos a cometer o sufrir violencia, aunque las mujeres y las niñas padecen formas atroces de violencia que van desde el feminicidio hasta la violación y el abuso.
El tercer paso consiste en reconocer los factores de riesgo que dan lugar a distintos tipos de violencia. Aunque la violencia tiene múltiples factores, destacan varios riesgos recurrentes. Por ejemplo, la desigualdad social y económica figura entre los principales, al igual que la pobreza concentrada, la urbanización rápida y no regulada, un alto nivel de desempleo juvenil y unas instituciones de seguridad y justicia débiles que provocan niveles elevados de impunidad. Otros factores situacionales tienen un gran peso, entre ellos la exposición a estupefacientes y alcohol y la disponibilidad de armas. Muchos de estos factores se concentran en entornos urbanos, sobre todo en barrios con desventajas concentradas, desorganización social y bajos niveles de cohesión social.
Si la violencia ha de reducirse de manera real, es importante reconocer sus numerosas formas «ocultas», que se excluyen de forma sistemática de la agenda internacional. Algunos gobiernos se muestran reacios a debatirlas alegando que se consideran un asunto interno de cada país. Por ejemplo, hay más de 10 millones de personas en prisiones en todo el mundo, una proporción significativa de las cuales se encuentra en prisión preventiva y vive en condiciones inhumanas. También hay miles de personas en paradero desconocido —«desaparecidas»—, entre ellas, sobre todo, líderes sindicales, defensores de los derechos de los pueblos indígenas, activistas de derechos humanos y periodistas.
La única manera de reducir de forma significativa la violencia es reconocer su alcance y magnitud completos, junto con los factores que la impulsan. Esto debe ir acompañado de una inversión sostenida para reducir los riesgos y mejorar la protección de las zonas y poblaciones afectadas, y de invertir en soluciones con un historial positivo comprobado. En Estados Unidos, por ejemplo, las investigaciones sugieren que centrarse en reducir la violencia letal en las 40 ciudades con las tasas de homicidio más altas podría salvar más de 12.000 vidas al año. En América Latina, reducir el homicidio solo en los siete países más violentos durante los próximos 10 años podría salvar más de 365.000 vidas.
¿Cuáles son nuestros próximos pasos?
En primer lugar, los países y las ciudades deben establecer planes de reducción de la violencia con metas claras e indicadores de desempeño para la próxima década. Son fundamentales los sistemas eficaces de recopilación de datos para seguir las tendencias, la inversión en capacidades internas de monitoreo y análisis para interpretar los resultados, la supervisión periódica, la formación continua y el desarrollo profesional, y la evaluación constante. Esto requiere líderes políticos dispuestos a planificar más allá de los ciclos electorales y defensores empresariales y de la sociedad civil dispuestos a invertir tiempo, energía y recursos para mejorar sus comunidades.
A continuación, los gobiernos deben desarrollar enfoques integrales para prevenir y reducir la violencia. Esto significa invertir en prevención, incluidos los factores de riesgo que dan lugar a la violencia. También implica construir arquitecturas de paz que puedan canalizar los agravios de forma no violenta. Idealmente, los gobiernos pueden combinar adaptaciones específicas en las prácticas policiales con medidas de prevención y protección adaptadas especialmente a los lugares y personas en riesgo, desde hombres jóvenes sin empleo hasta mujeres y niños vulnerables. Esto requiere crear alianzas que superen los silos institucionales y burocráticos, entre las autoridades estatales y municipales, pero también entre distintas entidades públicas. Son fundamentales las sólidas alianzas con universidades, institutos de investigación y empresas que puedan ayudar a identificar vías basadas en evidencia para la mejora.
Otro ingrediente clave del éxito es la perseverancia. Las intervenciones más exitosas necesitan tiempo para tener un efecto duradero. Consideremos São Paulo, por ejemplo, una ciudad que ha registrado fuertes reducciones en su tasa de homicidios en los últimos años. La zona metropolitana de São Paulo pasó de 49,2 por cada 100.000 habitantes en 2001 a solo 5,5 por cada 100.000 entre 2001 y 2018, lo que la convierte en una de las grandes ciudades más seguras de Brasil. En 1991, la ciudad de Medellín, en Colombia, registró una tasa de homicidios de 381 por cada 100.000—entre las más altas jamás registradas en cualquier lugar. Hoy es de 21 por cada 100.000, por debajo de la de Detroit, Baltimore o Nueva Orleans. Es difícil mantener el apoyo dados los ciclos electorales y la volatilidad económica, pero cuando las intervenciones se interrumpen prematuramente, los efectos positivos suelen desvanecerse con igual rapidez.
Se necesitarán alianzas mundiales sin precedentes para reducir la violencia un 50 % en los próximos 10 años. Pero hay motivos para el optimismo. Por primera vez, la ONU y el Banco Mundial se han unido en torno a un marco común para la prevención de conflictos. Entidades de la ONU como la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han asumido compromisos para reducir la violencia. ONU Mujeres ha anunciado una Iniciativa Spotlight para poner fin a la violencia contra las mujeres, y UNICEF se ha unido a otros para impulsar el enfoque INSPIRE: estrategias para ayudar a los gobiernos a mejorar la seguridad de todos. Otra iniciativa prometedora es la campaña mundial para poner fin a la violencia contra los niños, que ya ha recaudado cerca de 38 millones de dólares y ha reforzado la labor de 49 socios en al menos 37 países. A escala urbana, ONU-Hábitat promueve ciudades más seguras y una coalición de alcaldes ha lanzado la Paz en Nuestras Ciudades campaña para adaptar a nivel local los compromisos del ODS 16. Aún queda mucho por hacer.
El mundo tiene una oportunidad de reducir drásticamente algunas de las formas más atroces de violencia en la próxima década. Para ello, necesitaremos la misma energía y dedicación que se movilizaron para erradicar otros asesinos como la viruela. Sabemos qué funciona y qué no. No hay excusa para no lograr un mundo más seguro.
