A medida que avanzaban los meses de 2017, quedó claro que la magnitud de los desastres humanitarios superaba la capacidad de respuesta de la comunidad internacional. Según la Organización de las Naciones Unidas Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios, hay unos 130 millones de personas en todo el mundo que necesitan asistencia humanitaria. Las devastadoras tormentas en el Caribe y los conflictos prolongados en países como Yemen, Iraq, Siria y Sudán del Sur hacen que la necesidad de apoyo nunca haya sido mayor. Una combinación de ideas innovadoras y un mayor compromiso empresarial cambiará las reglas del juego en nuestra capacidad para atender a las personas más vulnerables del mundo en los próximos años.
Datos que permiten responder con rapidez
Tras más de una década trabajando estrechamente con organizaciones humanitarias, sé que dos de las primeras preguntas que plantean al responder a una crisis son: ¿cuántas personas están afectadas y dónde están? El objetivo es hacer llegar la ayuda a las personas en crisis lo antes posible y, para ello, es fundamental conocer su ubicación. Sin embargo, puede ser extremadamente difícil recopilar esta información cuando un desastre altera una zona o cuando la gente huye de un conflicto.
El enorme crecimiento de las redes móviles durante la última década ha dado lugar a propuestas sobre cómo podrían utilizarse los datos telefónicos para informar a la comunidad humanitaria sobre la ubicación de las personas afectadas durante una crisis. Hoy hay cerca de 8.000 millones de suscripciones móviles en todo el mundo, por lo que en muchas partes del mundo es más común tener una suscripción que acceso a un cepillo de dientes o a un baño. Por ello, los registros de datos de llamadas son una fuente de información fundamental.
Explorar las opciones
Los datos de movilidad pueden proporcionar información en tiempo real sobre cómo y hacia dónde se desplazan las poblaciones, y se están explorando formas de aprovechar esos conocimientos con fines humanitarios. Del mismo modo que usamos datos para estimar y mejorar la congestión del tráfico, deberíamos poder, por ejemplo, predecir dónde podría propagarse una enfermedad, precisar exactamente dónde debe entregarse la ayuda y mostrar dónde hay personas atrapadas tras un terremoto.
Para hacer realidad el acceso a estos datos básicos, el sector privado debe prestar más apoyo a los esfuerzos de los gobiernos y la industria por encontrar formas de abordar las barreras regulatorias, por ejemplo, mediante la anonimización de los datos. La Carta de Conectividad Humanitaria de la GSMA es una iniciativa en este sentido. Al mismo tiempo, los gobiernos y otras partes interesadas deben realizar un esfuerzo más decidido para explorar formas de flexibilizar las restricciones en medio de un desastre, sin comprometer derechos individuales como la privacidad.
Analítica, automatización e Internet de las cosas
La movilidad y la conectividad son solo el punto de partida para mejorar la respuesta humanitaria. La analítica y la automatización están haciendo posibles diversos servicios que transformarán el panorama humanitario en los próximos años: permitirán que la información sobre desastres llegue rápidamente a los equipos de respuesta, mejorarán la colaboración entre las organizaciones de ayuda, promoverán respuestas más rápidas y proactivas y darán mayor visibilidad a la asignación y el gasto de la ayuda. También está el Internet de las cosas. Con sensores conectados a plataformas de IoT en zonas propensas a desastres, podremos, por ejemplo, predecir tormentas y cambios en los patrones meteorológicos con mayor precisión y emitir alertas antes.
Las posibilidades parecen no tener fin. Contar con una estrategia de digitalización bien concebida ayudará a las organizaciones humanitarias a mejorar sus operaciones y sus tiempos de respuesta, y les permitirá hacer lo esencial y salvar más vidas.
El sector privado tiene un papel importante que desempeñar en este ámbito. En nuestro trabajo con el Programa Mundial de Alimentos, la Cruz Roja y muchas otras organizaciones, vemos que, al igual que la digitalización se está produciendo en muchas industrias importantes, es necesario contar con una estrategia mundial para digitalizar el sector humanitario. Las primeras organizaciones que lo comprendan serán las primeras en aprovechar sus beneficios.
