No recuerdo exactamente cómo Reham y yo llegamos a conocernos en Facebook, pero sí recuerdo lo elocuente que era, su amor por su hermana menor Fatima y su silenciosa desesperación por una vida nueva.
Reham tiene apenas nueve años y es una refugiada siria que vive en un pequeño pueblo del norte de Líbano con sus padres y tres hermanos, el menor de los cuales tiene solo ocho meses. Su padre, Abdul, me contó que la familia se trasladó a Líbano en 2012, cuando Reham tenía tres años y su hermana menos de uno, huyendo de la guerra en Siria que había destrozado su mundo.
Hasta entonces había trabajado como obrero de la construcción, uno de los cientos de miles de trabajadores sirios que cruzaban la frontera de ida y vuelta cubriendo vacantes en el mercado laboral libanés durante el periodo de reconstrucción que siguió al fin de la guerra civil en 1990. Seis años después, siguen en Líbano, a la espera de que termine la guerra y de tener una oportunidad para reconstruir sus vidas. Me dijo:
Teníamos una casa en Siria. Había un jardín donde estaban los amigos, y una escuela. Ahora la guerra lo ha destruido todo. Todo quedó arruinado, y nuestros sueños y los de muchos niños fueron destruidos.
Reham y su familia forman parte de los estimados 1,5 millones de refugiados sirios que viven en Líbano, alrededor de un tercio de los cuales no está registrado ante ACNUR y la mayoría de los cuales tiene pocos derechos, si es que tiene alguno. Investigación que mis colegas y yo llevamos a cabo con sirios que arriesgaron todo, incluida la vida de sus hijos, para llegar a Europa en 2015 demuestra claramente que la decisión de abandonar Líbano fue a menudo consecuencia de una situación que se deterioraba y de la falta de esperanza en el futuro.
Tres años después, hay pruebas del ACNUR y del Programa Mundial de Alimentos de que los refugiados sirios en Líbano son más vulnerables que nunca, y más de la mitad vive ahora en pobreza extrema. A medida que el nivel de la ayuda humanitaria destinada a apoyar a los sirios que viven en Líbano ha disminuido, también lo ha hecho su calidad de vida, con informes periódicos de incendios que arrasan las tiendas improvisadas y con la falta de servicios básicos, como suministro de agua, letrinas y desagües. Quienes logran encontrar trabajo denuncian salarios bajos y racismo y discriminación persistentes. En octubre de 2017, se suspendieron las raciones de alimentos de las que dependían Abdul y su familia por falta de financiación.
Refugios improvisados en el campamento de refugiados sirios de Al-Basma, en Deir Zanoun, en el este de Líbano.Nabil Mounzer/EPA
Pero es la situación de los niños, y en particular la falta de acceso a la educación de Reham y Fatima, lo que la familia considera más intolerable. Un estimado de 280.000 niños sirios están fuera de la escuela en Líbano, y algunos nunca han pisado un aula. Algunas familias necesitan que los niños trabajen para complementar los ingresos muy limitados del hogar. Otras, casi siempre niñas, son obligadas a contraer matrimonios tempranos para asegurar el futuro económico del menor. Para Abdul, el mayor problema son los costos del transporte:
Tenemos grandes problemas con el transporte escolar todos los días. La escuela está muy lejos de nuestra casa y cuesta mucho dinero. No tengo suficiente dinero para enviarlos a la escuela.
Atrapados en el limbo
Como miles de otros sirios, Abdul y su familia están atrapados en el limbo, incapaces de reconstruir sus vidas en Líbano o de regresar a Siria, y con pocas opciones de futuro.Aunque algunos libaneses han mostrado solidaridad con los refugiados, existen crecientes tensiones por los recursos y los empleos. Incluso mientras el conflicto en Siria continúa, los políticos libaneses han alzado la voz cada vez más desde 2017 para pedir que los refugiados regresen a casa. Desde 2016, algunos municipios han desalojado por la fuerza a refugiados sirios de sus hogares. Un número creciente de quienes viven en Líbano teme que se les obligue a regresar a una zona de guerra.
Mientras tanto, los esfuerzos de la UE para impedir que los refugiados sirios continúen su viaje hacia Europa han sido cada vez más eficaces. El acuerdo UE-Turquía de marzo de 2016, junto con el cierre de la frontera macedonia, dificultó cada vez más que los sirios y otras personas solicitaran protección internacional en la UE, lo que efectivamente atrapó a decenas de miles de personas en Grecia. A pesar de los esfuerzos por aumentar las vías legales y reducir los peligros de la migración posterior por mar, las estimaciones del ACNUR sobre el número de refugiados sirios que necesitan reasentamiento superan con creces el número de plazas disponibles.
Los esfuerzos de Abdul por encontrar una solución a largo plazo para la situación de su familia han sido hasta ahora infructuosos. Los abuelos de Reham vivían con la familia en Siria y de nuevo en Líbano, antes de ser reasentados en Noruega en 2015. El tío de Reham vive en los Países Bajos. Ninguno de estos parientes constituye un vínculo familiar lo suficientemente cercano como para hacerlos elegibles para la reagrupación familiar. Abdul dice que acudió muchas veces a la comisión de refugiados en Líbano, pero todavía espera una respuesta sobre si la familia puede ser reasentada.
Opciones limitadas
Los mensajes de Abdul para mí están llenos de frustración y desesperación. Me suplica que encuentre una organización que pueda ayudarle a salir de Líbano con su familia. «Amo a mis hijos, solo quiero proporcionarles una vida digna», me dice. «Solo quiero que estén a salvo». El temor a lo que pueda pasarles a sus hijos en Líbano impulsa sus pensamientos sobre el futuro. Me dice que está dispuesto a ir a cualquier país y sugiere que hará lo necesario para lograr este objetivo.
Pero las opciones de Abdul son limitadas.
Incluso mientras la situación se deteriora en Líbano, hay una falta de vías seguras y legales que permitan a los sirios y a otros refugiados acceder a los derechos a los que ellos y sus hijos tienen derecho en virtud del derecho internacional. Sin embargo, existen algunas iniciativas nuevas y potencialmente significativas que podrían cambiarlo todo y ofrecer un salvavidas a niños como Reham y su hermana.
Entre estas, la más destacada es la Corredores Humanitarios iniciativa. Puesta en marcha en 2016 y en funcionamiento con la plena cooperación del Gobierno italiano sin estar financiada por el Estado, ofrece a los refugiados vulnerables la posibilidad de acceder de forma segura y legal a la protección en Italia y, de este modo, tanto amplía y profundiza el concepto de protección. Hasta la fecha, el número de beneficiarios ha sido relativamente reducido, alrededor de 1.000 personas en total, pero para Abdul sigue siendo una posibilidad que vale la pena explorar.
Reham está menos segura. «No quiero ir a Italia», dice. «Quiero ir a Noruega para estar con mis abuelos. Los echo mucho de menos. Solo quiero verlos y estar entre sus brazos».
Es difícil saber qué ocurrirá a continuación con esta familia o con miles de familias como ella. Parece que el mundo dejó de preocuparse hace tiempo.
