La histórica oportunidad de Japón de actuar como mediador entre Estados Unidos e Irán

Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial

El primer ministro japonés, Shinzo Abe, realizará por fin un viaje a Irán el 12 de junio. Desde que asumió el cargo de primer ministro a finales de 2012, cada vez que Abe intentó visitar Teherán, la idea acabó retirándose, principalmente por la desaprobación de Estados Unidos, según los rumores.

Sin embargo, el primer ministro Abe ya se ha reunido siete veces con el presidente iraní, Hassan Rouhani, no solo en Nueva York, al margen de la Asamblea General de la ONU, cada año desde 2013, sino también en la 60.ª Conferencia Asia-África anual celebrada en Indonesia en 2015. La visita a Teherán será el octavo encuentro entre Abe y Rouhani. Será la primera visita de un primer ministro japonés desde 1978. (Sin embargo, será la segunda visita de Abe a Irán, ya que lo acompañó a su padre, entonces ministro de Asuntos Exteriores, Shintaro Abe, en 1983).al margen de la Asamblea General de la ONU

¿Cómo surgió esta visita y qué puede lograr Abe? Se rumorea que, en realidad, fue el presidente estadounidense Donald Trump quien planteó la idea de la «mediación» entre Estados Unidos e Irán en abril, durante la visita de Abe a Washington. La repentina visita a Japón del ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, a mediados de mayo se ha interpretado en este contexto, mientras que la noticia del viaje de Abe a Irán salió a la luz justo después de su reunión del 24 de mayo con el asesor de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Bolton, en Tokio, un día antes de la visita del propio Trump.

Respaldo de Estados Unidos

Durante su estancia en Japón el 27 de mayo, el presidente Trump confirmó que aprobó la visita del primer ministro Abe a Teherán para facilitar un «diálogo» entre Irán y Estados Unidos. Según un informe del periódico informe del 8 de junio publicado por el diario Sankei, Trump transmitió a su homólogo japonés que le anima encarecidamente a visitar Irán, ya que es «la única persona» en la que el presidente Trump puede confiar el papel de mediación con Teherán.

Entre las diversas opiniones expuestas sobre lo que cabe esperar de la visita de Abe a Irán, no abundan las optimistas. Existe una enorme brecha entre las perspectivas estadounidense e iraní sobre la situación actual. En cuanto al acuerdo nuclear conocido como Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), por ejemplo, mientras Irán sigue cumpliéndolo, Trump ha impedido que otros cumplan su parte del acuerdo al amenazar con reimponer sanciones a los países que intenten ampliar los lazos económicos con Irán.

Debido a las sanciones estadounidenses, la mayoría de las empresas japonesas que buscaban oportunidades de negocio en Teherán tras la aplicación del JCPOA tuvieron que renunciar a la idea y retirarse. Tokio incluso dejó de importar petróleo iraní, en el que Japón se ha apoyado de forma constante durante más de medio siglo, a pesar de las dificultades ocasionales en las importaciones. Junto con otros países a los que Estados Unidos prohibió importar petróleo iraní, Japón suspendió sus importaciones de petróleo iraní el 1 de mayo.

Tokio importó 130.000 barriles diarios de petróleo de Irán en 2018, lo que representa solo el 4,2 % de todas las importaciones de petróleo. Es una cantidad mucho menor que en 2003, cuando Japón importó cerca de 700.000 barriles diarios de Irán, más del 15 %. Teniendo en cuenta el modesto volumen de petróleo que Tokio importó de Irán el año pasado, algunos podrían pensar que Japón podría prescindir de él.

Sin embargo, el petróleo iraní es importante para Japón no por la cantidad importada, sino por la necesidad de diversificar sus fuentes de energía. Como país que depende principalmente de las importaciones de energía, se espera que Abe hable del suministro energético de Japón durante su viaje a Irán.

Abe también probablemente desempeñará un papel en la reducción del nivel de tensión en la región del Golfo Pérsico, cuya estabilidad es crucial para la seguridad energética de Japón.

Para contribuir a la estabilidad de Oriente Medio, Abe tendrá que actuar como un mediador fiable. Sin duda, deberá presentar una propuesta propia de Japón, en lugar de limitarse a transmitir el mensaje del presidente Trump a los dirigentes iraníes. La propuesta tendría que basarse en una buena comprensión de las preocupaciones de cada una de las partes que han contribuido a agravar las tensiones en la región.

Abe ya ha hablado con los dirigentes saudíes, emiratíes e israelíes durante la última semana como preparación para su visita a Irán. El objetivo era dejar claro que Tokio no se pondrá completamente del lado de ningún país, incluidos Estados Unidos e Irán, al tiempo que comprende sus preocupaciones.

La confrontación sin diálogo podría dar lugar fácilmente a una escalada. Por ello, se espera que Abe encuentre, tras hablar con los dirigentes iraníes, un posible punto de discusión entre Estados Unidos e Irán. Aunque es difícil imaginar un diálogo directo entre Estados Unidos e Irán, ya sea al margenal margen del G20 en Osaka a finales de este mes o en Nueva York, al margen de la Asamblea General de la ONU en septiembre, merece la pena intentarlo. Lo que Abe tratará de demostrar es la forma propia de Japón de reducir la tensión en Oriente Medio.

Sensación de temor

Cabe señalar que Japón tiene su propia política para Oriente Medio, independiente de la de Estados Unidos. Incluso tras la retirada estadounidense del JCPOA, Tokio ha expresado de forma continua su apoyo al acuerdo nuclear como un valioso acuerdo internacional de no proliferación. Una de las propuestas de Japón podría, por tanto, estar relacionada con la salvaguarda del JCPOA, por ejemplo, centrándose en la necesidad iraní de normalizar el comercio de petróleo. Otro ámbito en el que Japón podría centrarse es transmitir las preocupaciones existentes que quedan fuera del alcance del JCPOA, con el fin de instar al diálogo sobre esas otras cuestiones. Hay que abordar por igual una sensación de temor en ambas partes, mediante intentos de profundizar en la comprensión mutua de la percepción de amenaza de la otra parte.

Aunque todavía no está claro qué propondrá exactamente Japón en la próxima visita, es evidente que una sola visita nunca puede resolverlo todo de una vez. Teniendo en cuenta las preocupaciones de todas las partes, la visita a Teherán será sin duda un valioso paso en la dirección correcta, no solo para las relaciones entre Japón e Irán, sino también hacia la paz y la estabilidad en la región del Golfo Pérsico.

La histórica oportunidad de Japón de actuar como mediador entre Estados Unidos e Irán, Sachi Sakanashi, investigadora principal del Centro JIME del Instituto de Economía Energética de Japón (IEEJ).