Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial
El asesinato de Abu Bakr al-Baghdadi no supone el fin automático del ISIS (Estado Islámico de Irak y Siria). Sin embargo, el futuro inmediato del ISIS depende más de las dinámicas locales en Siria que de si todavía tiene o no un líder.
Baghdadi fue una herramienta poderosa para el ISIS, especialmente en un momento en que la organización planeaba establecer un llamado Estado. Dado que no puede haber un califato sin un califa, el ISIS puso a Baghdadi en el foco público para dar a sus seguidores de todo el mundo una figura visible e identificable.
A pesar de la derrota militar del ISIS en Siria e Irak, sus seguidores seguían viendo en la presencia de Baghdadi la esperanza de restaurar algún día el califato. Sus declaraciones movilizaron a simpatizantes, aunque solo fuera de forma retórica, como señalaron periodistas y trabajadores humanitarios que entrevistaron a las esposas y viudas de los combatientes del ISIS en el campo de al-Hol, en Siria.
En los meses previos a la invasión turca del norte de Siria, la capacidad militar del ISIS se había reducido considerablemente, pero la organización seguía activa. Las células durmientes llevaban a cabo ataques oportunistas en el noreste, principalmente contra civiles.
Ataques esporádicos
A unas millas al oeste, en el vasto desierto de Sokhna, cerca de Homs, al este de Palmira, los combatientes del ISIS atacaban de forma esporádica a objetivos del ejército sirio y de Rusia. En el noroeste, muchos antiguos combatientes del ISIS se habían unido a alguno de los grupos yihadistas de la región en lugar de seguir bajo la bandera del ISIS. El grupo más cercano al ISIS en Idlib es Hurras al-Din, afiliado a al-Qaeda, que, a pesar de su actividad militar, es limitado en número y en popularidad entre los residentes locales.
El núcleo de la actividad del ISIS en Siria es la amplia región de Deir al-Zour, en el noreste, en particular las zonas que se extienden al sur de Bosaira hacia Diban.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) controlan la zona, pero han tenido dificultades para ganarse la aceptación allí, porque las SDF están dominadas por kurdos, mientras que la zona está poblada por tribus árabes que rechazan no solo a las SDF, sino también al ejército sirio y a las milicias respaldadas por Irán que están presentes en las localidades cercanas. Esas tribus han protagonizado recientemente manifestaciones contra el régimen sirio e Irán.
Antes de la invasión turca del norte de Siria, las tensiones entre las tribus de Deir al-Zour y las SDF solían ir seguidas de un aumento de la actividad del ISIS. Hace unos meses, un puesto de control de las SDF disparó contra un transeúnte árabe. Durante las dos semanas siguientes, aumentaron los ataques de células durmientes en la zona de Deir al-Zour, facilitados por algunos miembros de las tribus árabes. Este patrón de tensión seguida de un incremento de los ataques del ISIS continúa, aunque los ataques se basan principalmente en artefactos explosivos improvisados (IED) y son de alcance limitado.
Desde la invasión turca, el ISIS ha intentado aprovechar la disminución de la presencia de las SDF en Deir al-Zour, ya que los líderes de las SDF se marcharon a la primera línea de combate para hacer frente a Turquía. Esto también ha provocado un aumento de la actividad del ISIS. Sin embargo, no ha intentado recuperar zonas geográficas. Esto, unido al uso de IED, indica que su capacidad militar se ha reducido considerablemente. La presencia de la coalición internacional contra el ISIS en Deir al-Zour, para proteger los campos petrolíferos de la zona según la administración estadounidense, también ha sido un factor disuasorio significativo para el ISIS.
Es probable que el ISIS utilice la muerte de Baghdadi para movilizar a sus seguidores en nombre de la venganza. Sin embargo, parece que han terminado los días en que sus combatientes luchaban hasta el último aliento. Su líder en Siria, Abu Ayman al-Iraqi, tuvo que desplegarse en la primera línea acompañado de solo seis combatientes durante su última batalla. Estos lo abandonaron, dejándolo a merced de las SDF, que lo mataron. En su época de mayor auge, el ISIS no habría necesitado comandantes de este rango en la primera línea.
Es probable que el ISIS elija un sucesor de Baghdadi, pero lo más significativo para sus operaciones es la situación en el noroeste y el noreste de Siria. El presidente Trump afirmó que Baghdadi estaba en Idlib, donde fue abatido, porque intentaba reconstruir el ISIS allí.
El grupo yihadista Hurras al-Din en Idlib, que se escindió de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) para mantenerse leal a al-Qaeda, es probable que haya acogido a Baghdadi. Aunque HTS intenta construir su propia administración en la zona, y aunque HTS colaboró con Hurras al-Din contra el ejército sirio en el campo de batalla, existe una amplia resistencia popular a la marca ISIS en Idlib, lo que hace improbable que la provincia se convierta en la nueva capital de un califato del ISIS.
En cuanto al noreste, el ejército sirio está extendiendo su presencia en la zona, pero su capacidad allí es limitada, no solo por la reducción del número de soldados y la falta de equipamiento, sino también porque se enfrenta a enfrentamientos internos en Daraa, en el sur de Siria, y se prepara para una campaña en Idlib, en el noroeste.
Son los combatientes kurdos quienes aún controlan el noreste, aunque recientemente han comenzado a izar la bandera siria tras la entrada del ejército sirio en la zona. Solo si la coalición internacional contra el ISIS abandona Deir al-Zour es probable que el ISIS ataque la zona, con la ayuda de miembros de tribus árabes que rechazan a las SDF. Pero el presidente Trump afirmó claramente que la coalición no se moverá de la protección de los campos petrolíferos de la zona.
La situación en el noreste subraya que, aunque la coalición internacional contra el ISIS considera la muerte de Baghdadi una victoria simbólica, las tensiones locales son el principal combustible del resurgimiento del ISIS, mientras que la presencia sobre el terreno de las fuerzas de la coalición sigue siendo el mayor factor disuasorio para el ISIS.
Abu Bakr al-Baghdadi: qué significa su muerte para el ISIS en Siria, Lina Khatib, Chatham House
