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No se suele reconocer que, cuando el primer ministro indio Narendra Modi situó firmemente la región del Indo-Pacífico en el centro del compromiso de India con el mundo en el Diálogo Shangri-La del IISS en Singapur en mayo de 2018, también se refería a la región del Golfo.
El primer ministro Modi definió esta región esencialmente marítima como una que se extiende “desde las costas de África hasta las de las Américas”, incorporando así la región del Golfo.
La conexión histórica de India con el Golfo se remonta a más de cinco mil años, al comercio entre las antiguas civilizaciones del valle del Indo y Dilmun (vinculada con la actual Baréin). Los intereses imperiales de la India británica en el Golfo fueron determinados, perseguidos y administrados desde la Presidencia de Bombay. La rupia india fue moneda de curso legal en Kuwait, Baréin, Qatar, Omán y los Estados de la Tregua —hoy Emiratos Árabes Unidos (EAU)— hasta principios de la década de 1960.
Hoy en día, el Golfo es una parte integral del «vecindario extendido» de India, tanto por su proximidad geográfica como por su condición de área de intereses ampliados y creciente influencia india. Los vínculos marítimos y culturales históricos se han convertido en sólidas relaciones de «energía, expatriados y economía».
Energía, expatriados y economía
India depende de los seis Estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) para el 42 % de sus importaciones totales de petróleo; tres de los cinco principales proveedores de petróleo de India son Estados del Golfo, siendo Arabia Saudí el mayor, con el 20 % de las importaciones totales de petróleo de India. Qatar es también el principal proveedor de gas natural licuado (GNL) de India. Cualquier interrupción de las importaciones energéticas procedentes del Golfo tendrá graves consecuencias para el crecimiento económico de India.
Los ciudadanos indios constituyen la mayor comunidad de expatriados de los Estados del Golfo, con unos 7,6 millones de ciudadanos indios que viven y trabajan en la región, especialmente en Arabia Saudí (2,8 millones) y los EAU (2,6 millones). En los EAU y Qatar, los indios superan en número a la población local. La seguridad de estos ciudadanos indios es una prioridad clave para el Gobierno de Modi. En el pasado, miles de expatriados indios han tenido que ser evacuados de Irak, Kuwait y Yemen, países propensos a conflictos.
Comercio vital
El CCG es el mayor socio comercial de India entre los bloques regionales, con un comercio de 104.000 millones de dólares en 2017-18, lo que supone un aumento de casi el 7 % frente a los 97.000 millones de dólares del año anterior. Esta cifra supera tanto el comercio India–ASEAN (81.000 millones de dólares) como el comercio India–UE (102.000 millones de dólares) en 2017-18.
Dos de los cinco principales socios comerciales de India, los EAU y Arabia Saudí, pertenecen al Golfo.
El CCG también aportó más de 37.000 millones de dólares en remesas de divisas de expatriados indios en 2017, lo que representa más del 54 % del total de India. Sin embargo, todavía no existe un acuerdo de libre comercio India–CCG, aunque en agosto de 2004 se firmó un acuerdo marco de cooperación económica.
Cabe destacar que India y los EAU han emprendido recientemente un ambicioso impulso para mejorar sus relaciones bilaterales. Los EAU fueron el primer país del Golfo que visitó el primer ministro Narendra Modi, en agosto de 2015, lo que marcó la primera visita de un primer ministro indio a los EAU en 34 años. Su objetivo es incrementar el comercio bilateral un 60 % en los próximos cinco años y han fijado una meta de 75.000 millones de dólares en inversiones de los EAU en el desarrollo de infraestructuras de India, que abarcan puertos, aeropuertos, autopistas y construcción, así como proyectos petroquímicos.
Seguridad y defensa
Estas relaciones tradicionales se están diversificando hacia la cooperación en seguridad y defensa, y hoy India tiene un interés estratégico sólido y creciente en la estabilidad del Golfo. Esto incluye «asociaciones estratégicas» con países del Golfo en asuntos como el contraterrorismo, el blanqueo de capitales, la ciberseguridad, la delincuencia organizada, la trata de personas y la lucha contra la piratería.
La «Declaración de Delhi», firmada durante la visita del rey saudí Abdulá a India en 2006, estableció un enfoque conjunto saudí-indio en materia de contraterrorismo, y fue seguida por la «Declaración de Riad», firmada en febrero de 2010, que confirmó la elevación de las relaciones a una «asociación estratégica» y reforzó la cooperación en defensa.
Pese a las preocupaciones oficiales de India por la financiación saudí de instituciones musulmanas fundamentalistas en el país, ambos países están desarrollando un enfoque coordinado contra el extremismo. Cabe destacar que también se han firmado un tratado de extradición saudí-indio y un acuerdo para el traslado de personas condenadas.
Las relaciones de India con el Golfo han comenzado, con un grado considerable de éxito, a abarcar la cooperación en defensa y naval
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Tras un esfuerzo considerable de los servicios de inteligencia indios, el ciudadano indio Zabiuddin Ansari, también conocido como Abu Jundal, presunto «enlace» de los diez terroristas implicados en los atentados terroristas de Bombay de 2008, fue deportado de Arabia Saudí y detenido a su llegada al aeropuerto de Delhi el 21 de junio de 2012.
Las relaciones de India con el Golfo han comenzado, con un grado considerable de éxito, a abarcar la cooperación en defensa y naval, incluidos ejercicios conjuntos, visitas periódicas de buques indios y memorandos de entendimiento de amplio alcance.
Personal de las fuerzas armadas del Golfo también recibe formación en academias de defensa y militares indias. Todos los Estados del Golfo son miembros del Simposio Naval del Océano Índico (IONS, por sus siglas en inglés), concebido por la Armada India, que se creó en 2008 como foro bienal para los jefes navales de los países ribereños del océano Índico.
La cooperación en defensa más destacada (aunque igualmente discreta) de India se ha desarrollado con Omán. India también ha desempeñado un papel activo en el fortalecimiento de la estabilidad y la seguridad de las rutas marítimas del Golfo mediante su participación en patrullas antipiratería frente a la costa de Somalia.
Principales desafíos
Aunque India ha manifestado públicamente su interés en que las líneas de comunicación marítimas de la región del Golfo permanezcan abiertas y operativas, no tiene la ambición de convertirse en un protector de la seguridad del Golfo al estilo estadounidense.
Esto iría en contra de su política de larga data de evitar alianzas o grupos militares y de abstenerse de despliegues militares extranjeros no mandatados por las Naciones Unidas. En términos más generales, India es reacia a arriesgar el daño de sus intereses fundamentales en la región buscando un papel notoriamente activo o ambicioso.
En el Diálogo de Manama del IISS en Baréin, en diciembre de 2017, el ministro de Estado de Asuntos Exteriores de India, M.J. Akbar, señaló que los cuatro parámetros clave de las relaciones de India con el Golfo son ser no descriptiva, no intrusiva, no judicativa y no tomar partido en las disputas intrarregionales. Esto permite a India mantener simultáneamente relaciones estrechas con Irán y Arabia Saudí, con Israel y Palestina, y con Qatar y Arabia Saudí/EAU/Baréin.
Relación con Irán
Sin embargo, un desafío clave para India en relación con el Golfo será mantener su relación con Irán ante las posibles sanciones de la administración Trump en Estados Unidos. India ha aspirado tradicionalmente a mantener buenas relaciones con Irán, dada su importante minoría musulmana chií. En un pasado reciente, siguiendo las indicaciones de Washington, Nueva Delhi redujo las importaciones de petróleo procedentes de Irán (antes su segundo mayor proveedor, tras Arabia Saudí) y votó en contra de Irán en el Organismo Internacional de Energía Atómica.
No obstante, las relaciones de India con Irán han cobrado mayor importancia tras la visita de Modi a Teherán en mayo de 2016, cuando se alcanzó un acuerdo tripartito entre India, Irán y Afganistán para desarrollar el puerto iraní de Chabahar, con India aportando 500 millones de dólares para su desarrollo.
Una vez finalizado, esto habría permitido a India compensar la negativa de Pakistán al acceso terrestre a Afganistán y competir con el puerto de Gwadar en Pakistán, que se desarrolla con apoyo chino como parte del Corredor Económico China-Pakistán. Sin embargo, este proyecto deberá equilibrarse cuidadosamente con la posibilidad de que el presidente estadounidense Donald Trump realice su primera visita a India como invitado de honor en el desfile del Día de la República, el 26 de enero de 2019.
India y la región del Golfo: construir asociaciones estratégicas, Rahul Roy-Chaudhury, el International Institute for Strategic Studies
