Hoy, los conflictos acaparan la atención mundial, mientras somos testigos, directa o indirectamente, del alcance cada vez mayor del terrorismo y los disturbios civiles. Aunque el devastador sufrimiento humano causado por la guerra es su efecto más evidente, el coste económico a largo plazo puede ser devastador para la infraestructura y la estabilidad de una región.
Aunque los beneficios físicos, emocionales y sociales que se derivarían de mejorar la paz parecen evidentes, los posibles beneficios económicos de la paz se pasan continuamente por alto en los debates económicos.
Ante esta falta de comprensión, el Instituto para la Economía y la Paz acaba de publicar un informe dedicado exclusivamente a estimar el impacto económico de la violencia y los conflictos en la economía mundial. La investigación proporciona una base empírica para calcular los posibles beneficios económicos de mejorar la paz.
Publicado en diciembre, el Valor económico de la paz informe utiliza una metodología compleja para contabilizar el impacto económico de la violencia y los conflictos a partir de 16 categorías de gasto distintas. La selección de las 16 categorías se basa en la definición de actividades relacionadas con «contener, prevenir y hacer frente a las consecuencias de la violencia».
Las cifras se desglosan en costes directos e indirectos. Los costes directos asociados a la violencia son pérdidas contables que se producen en el año en curso, como el gasto público en el ejército, los sistemas judiciales, la sanidad y la policía. Los costes indirectos son pérdidas económicas derivadas de la violencia perpetrada durante el año en curso. Pueden incluir, por ejemplo, la menor productividad causada por una lesión, la pérdida de la producción económica a lo largo de toda una vida a causa de un asesinato, el dolor y el trauma de ser víctima de la violencia, y la reducción anual del crecimiento económico derivada de una guerra o un conflicto prolongados. La metodología también incluye un efecto multiplicador que calcula la actividad económica adicional que se habría generado si se hubieran evitado los costes directos de la violencia.
Sin embargo, es importante señalar que las cifras presentadas por el IEP son conservadoras: solo se incluyen las variables de violencia para las que se pudieron obtener datos fiables. No se incluyen ámbitos como la violencia doméstica, los gastos de bolsillo de los hogares en seguridad y protección, el coste de la delincuencia para las empresas, la violencia autoinfligida ni el coste de los organismos de inteligencia, debido a la falta de datos fiables.
El coste de 13,6 billones de dólares
Las conclusiones de este informe ponen de relieve el elevado coste que supone para la economía mundial el impacto económico total de la violencia. Para 2015, se estimó en 13,6 billones de dólares, expresados en términos de paridad del poder adquisitivo (PPA). Esto equivale al 13,3 % del PIB mundial, o a 1.876 dólares PPA por persona y año. En otras palabras, son 5 dólares por persona y día, todos los días del año. Si se tiene en cuenta que, según las estimaciones más recientes del Banco Mundial, el 10,7 % de la población mundial vive con menos de 2 dólares al día, queda patente un fallo alarmante del mercado.
La violencia cuesta al menos el 13,3 % del PIB mundial; compárese con el compromiso del 0,7 % en concepto de asistencia oficial para el desarrollo (AOD). Para ponerlo en perspectiva, una reducción del 10 % en el impacto económico de la violencia equivale a diez veces el valor de la AOD, supera el valor total de las exportaciones mundiales de alimentos en 2014 y también el total de la inversión extranjera directa mundial de ese año. Dada la magnitud de estas cifras, es esencial analizar dónde se realizan estos gastos y qué podría hacerse para reducirlos.
En conjunto, el principal componente de los costes mundiales de contención de la violencia es el gasto militar, que alcanzó los 6,16 billones de dólares PPA, o el 45 % del impacto económico de la violencia en 2015. Esta cifra disminuyó ligeramente, un 1 %, respecto al año anterior.
El gasto en seguridad interna es la segunda categoría más importante y comprende principalmente gastos de contención y prevención, como el gasto en la policía, el sistema judicial y las prisiones, entre otros factores. En 2015 superó los 3,5 billones de dólares PPA, aproximadamente el 26 % de los costes mundiales de la violencia.
Los homicidios, con un 13 %, constituyen la tercera categoría más importante. En 2015, su impacto económico fue de aproximadamente 1,79 billones de dólares PPA, un aumento del 8 % entre 2007 y 2014. Sin embargo, como dato positivo, esta tendencia al alza se revirtió en 2015, cuando la cifra cayó un 7 %. El descenso se observó en las economías avanzadas. Los costes directos de los homicidios y los delitos violentos incluyen los gastos médicos, los ingresos perdidos y los daños sufridos por la víctima y el agresor. Los costes indirectos incluyen la pérdida de productividad de la víctima, así como la de familiares y amigos a causa del trauma psicológico. Los costes económicos derivados de los homicidios intencionales superan los de cualquier otra categoría de delito o conflicto.
La prevención de la violencia es un elemento esencial para el funcionamiento de cualquier sociedad: el gasto en fuerzas policiales o en seguridad personal es, sin duda, necesario, mientras que los costes militares destinados a proteger frente a amenazas externas son un gasto justificable.
Sin embargo, si no examinamos en qué se gasta el dinero, no podemos entender con claridad si hay asignaciones inadecuadas ni dónde se producen. ¿Por qué es importante? Algunas inversiones son más productivas que otras, y las inversiones en violencia no lo son tanto. El dinero rinde más si se utiliza para construir una escuela que una cárcel. Si reducimos el dinero destinado a la violencia y lo invertimos en elementos que sostienen la paz, se creará un círculo virtuoso de menos violencia y economías más sólidas.
El mundo sigue destinando recursos enormemente desproporcionados a generar y contener la violencia, en comparación con lo que invierte en la paz. Solo en 2015, los gastos de mantenimiento de la paz de la ONU, de 8.270 millones de dólares, representaron apenas el 1,1 % de las pérdidas económicas estimadas de 742.000 millones de dólares causadas por los conflictos armados.
Aunque el gasto en consolidación y mantenimiento de la paz se ha duplicado aproximadamente durante los últimos nueve años, estas cifras apuntan a una grave falta de inversión en las actividades que construyen la paz y demuestran que la comunidad internacional gasta demasiado en conflictos y demasiado poco en paz.
