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Los misiles hipersónicos —en concreto, los vehículos planeadores hipersónicos y los misiles de crucero hipersónicos— constituyen una nueva clase de amenaza porque pueden maniobrar y volar a más de 5.000 kilómetros por hora. Estas características les permiten penetrar la mayoría de las defensas antimisiles y reducir aún más el tiempo de respuesta de una nación bajo ataque.
Estados Unidos, Rusia y China están desarrollando misiles hipersónicos. Su proliferación más allá de estos tres países podría llevar a otras potencias a mantener sus fuerzas estratégicas en estado de alerta máxima. Además, podría permitirles amenazar de forma más creíble con ataques contra las grandes potencias.
La difusión de la tecnología hipersónica ya está en marcha en Europa, Japón, Australia e India, mientras otros países comienzan a explorarla. La proliferación podría atravesar múltiples fronteras si la tecnología hipersónica se ofrece en los mercados mundiales.
Probablemente queda menos de una década para frenar de manera sustancial la posible proliferación de misiles hipersónicos y tecnologías asociadas. Con este fin, el informe de RAND Corporation, No proliferación de misiles hipersónicos: frenar la proliferación de una nueva clase de armas, recomienda lo siguiente:
(1) Estados Unidos, Rusia y China deberían acordar no exportar sistemas completos de misiles hipersónicos ni sus componentes principales.
(2) La comunidad internacional en general debería establecer controles sobre una gama más amplia de equipos y tecnologías para misiles hipersónicos.
Conclusiones principales
Una nueva clase de amenaza
Los misiles hipersónicos constituyen una nueva clase de amenaza porque pueden maniobrar y volar a más de 5.000 kilómetros por hora, lo que les permitiría penetrar la mayoría de las defensas antimisiles y reducir aún más el tiempo de respuesta de una nación bajo ataque.
La proliferación de estos misiles más allá de Estados Unidos, Rusia y China podría llevar a otras potencias a reducir sus tiempos de respuesta de tal manera que sus fuerzas estratégicas quedaran en estado de alerta máxima, por ejemplo, mediante una estrategia de «lanzamiento ante aviso». Además, esta proliferación podría permitir a esos países amenazar de forma más creíble con ataques contra las grandes potencias.
El tiempo es clave
Probablemente queda menos de una década para frenar de manera sustancial la posible proliferación de misiles hipersónicos y tecnologías asociadas.
Parece existir interés en la no proliferación de misiles hipersónicos y quedar al menos unos años para que los gobiernos pertinentes establezcan una política al respecto.
Preocupación internacional
El requisito ineludible es que Estados Unidos, Rusia y China acuerden una política de no proliferación.
Francia podría desempeñar un papel clave para lograr que otros gobiernos acuerden una política de control más amplia.
Las barreras técnicas y económicas para desarrollar tecnología hipersónica son lo bastante elevadas como para reforzar la eficacia de una política de no proliferación.
Recomendaciones
El enfoque más prometedor parece ser una estrategia de dos niveles para contener la proliferación de sistemas y componentes hipersónicos.
En primer lugar, recomendamos una política de denegación de exportaciones de vehículos completos de lanzamiento hipersónico y de suficientes subsistemas principales como para facilitar, en la práctica, el acceso a misiles hipersónicos completos.
En segundo lugar, dadas las preocupaciones por el doble uso, también recomendamos revisar caso por caso las exportaciones de estatorreactores de combustión supersónica y otros motores y componentes hipersónicos; combustibles para uso hipersónico; sensores, equipos de navegación y comunicación para vuelos hipersónicos; controles de vuelo hipersónico; herramientas de diseño y modelado para esos usos; y simulación y pruebas en tierra de sistemas hipersónicos.
El primer paso necesario es que Estados Unidos, Rusia y China acuerden no exportar misiles hipersónicos completos ni sus subsistemas principales. A partir de ahí, la lista de control recomendada en este informe puede servir de base para los debates internacionales.
No proliferación de misiles hipersónicos: frenar la proliferación de una nueva clase de armas, Richard H. Speier, George Nacouzi, Carrie A. Lee, Richard M. Moore
