Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Una base militar en Yibuti, una Organización de Cooperación de Shanghái en expansión bajo el liderazgo de Pekín y exportaciones de armamento que crecen rápidamente a países de todo el mundo: China ha dejado claro que pretende convertirse en un actor de seguridad global.
La rápida expansión de las actividades comerciales y políticas de China en todo el planeta expone a los ciudadanos y activos chinos a las amenazas del terrorismo transnacional, los disturbios civiles y el sentimiento antichino.
Además, las expectativas internas de que Pekín protegerá estos intereses, junto con las ambiciones del Gobierno chino de dar forma a las normas globales, están empujando a China a adoptar la proyección de fuerza en el extranjero.
Por el momento, Pekín no está dispuesto ni es capaz de desplegar al Ejército Popular de Liberación (EPL) en el extranjero para proteger a las empresas y ciudadanos chinos. Como resultado, las empresas chinas de seguridad privada (PSC, por sus siglas en inglés) están ocupando este vacío de seguridad.
De las 5.000 empresas chinas de seguridad privada registradas, 20 prestan servicios internacionales y emplean a 3.200 profesionales de seguridad en países como Irak, Sudán y Pakistán.
La globalización de la política de seguridad de China plantea desafíos para los países de todo el mundo, pero el uso que hace Pekín de actores privados para defender sus intereses internacionales conlleva un conjunto de cuestiones propias y singulares.
La presencia de actores de seguridad privada en el extranjero, independientemente de su país de origen, es una cuestión compleja para los gobiernos anfitriones, debido al impacto que estas empresas pueden tener en los intereses y la estabilidad del país anfitrión, así como a la dificultad de controlar sus actividades.
En el caso chino, sin embargo, este problema es aún más acusado debido a la difusa línea que separa las entidades públicas y privadas. A pesar de su condición nominalmente privada, las empresas chinas de seguridad privada tienden a operar con el apoyo tácito y el aliento del Gobierno chino, y a menudo cuentan en su plantilla con antiguos oficiales del EPL con vínculos estrechos, aunque indirectos, con las autoridades chinas.
Esto las convierte en actores internacionales complejos y cuasigubernamentales cuyo comportamiento no está regulado, ya que los marcos jurídicos existentes, tanto a nivel nacional como internacional, no especifican claramente quién es responsable de supervisar sus operaciones.
Las consecuencias potencialmente negativas de esto son evidentes.
Para Pekín, existe el riesgo de que estas empresas de seguridad privada, no reguladas y con relativa falta de experiencia, cometan errores en el ámbito internacional que puedan tener consecuencias políticas.
Si dichos errores se acumulan, podrían erosionar la reputación internacional de China, lo cual preocupa enormemente ahora que el líder del partido y del Estado, Xi Jinping, se ha comprometido a convertir a China en una potencia mundial para 2049.
Y desde la perspectiva de los países europeos, la expansión internacional de las PSC chinas puede afectar a sus intereses en regiones de todo el mundo, al potencialmente provocar tensiones e inestabilidad en los países anfitriones y al ayudar a Pekín a aumentar su influencia en algunos de esos países.
Si las tendencias actuales continúan, los actores chinos de seguridad privada seguirán ampliando sus actividades en zonas de importancia estratégica a lo largo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, acercándose cada vez más al entorno europeo más amplio.
Por tanto, es importante prestar mucha atención a esta cuestión y fomentar la regulación del comportamiento y las operaciones de las PSC chinas en el extranjero.
Es esencial comprender mejor el estado actual del sector chino de seguridad privada, sus actividades en el extranjero y las condiciones jurídicas, ya que ello permite a los gobiernos europeos evaluar y gestionar el impacto que las actividades de las PSC chinas pueden tener en sus intereses y prioridades
Principales conclusiones del informe:
Las empresas chinas de seguridad privada (PSC) se están expandiendo a nivel global, impulsadas por la saturación del mercado nacional, la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) y la preferencia de Pekín por recurrir a empresas nacionales para proteger sus intereses en el extranjero.
Los proyectos relacionados con la BRI se han convertido en un mercado principal para las empresas chinas de seguridad privada, a medida que la inversión china se expande hacia países que están atravesando un conflicto o que están saliendo de uno.
Las empresas chinas de seguridad privada operan en el extranjero en una zona gris jurídica: la legislación nacional china no se aplica a sus actividades internacionales, y el derecho internacional carece de regulación, por lo que solo deben cumplir las leyes del país anfitrión, allí donde existan.
El comportamiento y las operaciones de las PSC chinas en el extranjero varían considerablemente de un país a otro, en función de sus contratos y de la legislación local, o de la ausencia de esta.
El uso que hace Pekín de empresas de seguridad privada para proteger sus intereses en el extranjero es arriesgado. Debido a su relativa falta de experiencia, existe un alto potencial de errores que podrían generar una reacción política adversa para Pekín.
Los intereses de los Estados miembros de la Unión Europea se verán afectados por la expansión internacional de las PSC chinas. Las empresas podrían contribuir a un aumento de la inestabilidad en regiones de importancia estratégica para Europa. Al mismo tiempo, podrían ayudar a Pekín a aumentar su influencia sobre los gobiernos de los países anfitriones.
Es urgentemente necesaria una regulación más rigurosa de las actividades internacionales de las empresas chinas de seguridad privada. Gracias a su propia experiencia nacional en la regulación de las PSC, los responsables políticos europeos están en una posición única para ayudar y animar a Pekín a aprobar leyes pertinentes y, al mismo tiempo, asistir a los países anfitriones de la actividad de las PSC chinas a reforzar su legislación nacional que regula las actividades de las empresas extranjeras de seguridad privada.
Guardians of the Belt and Road, Meia Nouwens y Helen Legrada, del China Security Project, una colaboración entre MERICS e IISS.
