Un año antes del estallido de la guerra en 2011, Siria atraía a casi 3 millones de turistas más que Australia.
Lamentablemente, la diferencia entre la Siria de hace siete años y el páramo devastado por la guerra de hoy es tan marcada como cabe imaginar.
Entre los pasatiempos populares en Siria solían estar la música, la moda y el fútbol. Esas aficiones ya son cosa del pasado. Los intensos combates en todo el país han desplazado a alrededor de la mitad de sus 22 millones de habitantes.
Dos millones de personas han muerto o resultado heridas durante el conflicto. Alrededor de 24.000 niños han muerto en los combates. En 2016, unos 5 millones de sirios se habían convertido en refugiados.
Pero las cifras y los datos no cuentan toda la historia.
Mostrar el lado humano del conflicto
Para que la gente de todo el mundo comprenda mejor la situación, ACNUR y la rama benéfica de Google han lanzado un nuevo sitio web que ofrece una mirada de primera mano a la impactante transformación de Siria.
El año pasado, decenas de millones de personas buscaron información sobre Siria en Internet. «¿Qué está pasando en Siria?» fue una de las búsquedas de mayor tendencia en Alemania, Francia y el Reino Unido.
Para ofrecer mejores respuestas a quienes buscan en la web, Google se asoció con ACNUR para lanzar el sitio Searching for Syria, que muestra con todo detalle cómo la guerra ha asolado el país.
El sitio combina datos del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) con imágenes satelitales, fotografías de 360 grados, videos y testimonios en primera persona de quienes se han visto afectados por la crisis.
Tras una breve introducción, el sitio responde a preguntas como «¿Cómo era Siria antes de la guerra?», «¿Qué está pasando en Siria?» y «¿Adónde van los refugiados sirios?».
Sin embargo, el uso ingenioso de imágenes del antes y el después de sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, como Palmira, ofrece quizá la visión más impactante de la enorme destrucción causada por la guerra.
El sitio busca crear conciencia
Filippo Grandi, de la ONU, describió lo ocurrido en Siria durante los últimos seis años como «la mayor crisis humanitaria y de refugiados de nuestro tiempo».
Sin embargo, algunos países del mundo se han mostrado reacios a permitir que los refugiados sirios crucen sus fronteras.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, por ejemplo, ha propuesto recortar la ayuda exterior y ha intentado dos veces impedir que los refugiados sirios entren en el país. Los tribunales bloquearon esos intentos.
El sitio, recién lanzado, busca poner de relieve algunos mitos y conceptos erróneos sobre la crisis siria, en particular sobre los refugiados.
Muestra que relativamente pocos sirios han buscado refugio en Estados Unidos. De hecho, la gran mayoría (94 %) ha huido a cinco países vecinos; 2,5 millones han acabado en Turquía.
Searching for Syria busca animar a quienes visitan el sitio a informarse sobre cómo pueden ayudar: haciendo una donación, firmando la petición de ACNUR para comprometerse a apoyar a #withrefugees o, sencillamente, difundiendo el mensaje en las redes sociales.
