Cuando Valeria Rodrigues acompaña a la policía brasileña en redadas al amanecer para rescatar a mujeres transgénero víctimas de trata con fines de prostitución, lleva provisiones: chocolate, pan y trozos de fruta.
Como ella misma fue trabajadora sexual, esta mujer transgénero de 39 años sabe que las víctimas que encuentran estarán cansadas y hambrientas tras pasar la noche en la calle.
También habla su idioma, el pajubá, una mezcla de portugués, yoruba y otras lenguas africanas que las personas transgénero brasileñas usan para comunicarse sin que los demás las entiendan.
«Decidí hablarlo para que se sintieran más cómodas», dijo Rodrigues a la Fundación Thomson Reuters al recordar su primera redada policial, en agosto pasado.
«(Dije) “Estoy contigo, soy como tú”... Fue entonces cuando se sintieron representadas».
La participación de Rodrigues forma parte de una nueva estrategia impulsada por fiscales federales y laborales, que consiste en llevar a trabajadoras transgénero a las redadas para ayudar a las víctimas y darles la confianza que necesitan para alejarse de sus proxenetas.
Activistas por los derechos LGBT+ dicen que las mujeres trans suelen desconfiar de la policía y estar marginadas por la sociedad, lo que las convierte en presa fácil de los abusadores.
Muchas son expulsadas de sus hogares y terminan en burdeles y pensiones, trabajando en condiciones similares a la esclavitud.
Los intentos de rescate pueden ser difíciles porque algunas temen quedarse sin hogar o ser arrestadas, aunque la prostitución no es delito en Brasil.
«Si (Rodrigues) no estuviera allí, la investigación penal seguiría adelante de todos modos, pero no podríamos rescatar a las víctimas», dijo Sabrina Menegario, fiscal federal.
«Para mí, es indispensable que una persona transgénero forme parte del equipo».
Discriminación
Brasil es el país más peligroso del mundo para las personas transgénero, según el proyecto Trans Murder Monitoring, con al menos 167 personas asesinadas en 2017.
Las personas transgénero brasileñas también sufren prejuicios y discriminación derivados de actitudes sociales conservadoras en un país mayoritariamente cristiano.
El presidente Jair Bolsonaro, quien se autoproclama «homófobo orgulloso», se ha pronunciado repetidamente contra las personas LGBT+.
Rodrigues fue expulsada de la casa familiar en São Paulo tras declararse transgénero, cuando tenía unos 16 años.
Sin educación formal, se ganó la vida brevemente como prostituta antes de convertirse en peluquera. El punto de inflexión llegó en 2015, cuando pudo retomar sus estudios gracias a un programa que la ciudad de São Paulo puso en marcha para mujeres trans.
«Teníamos clases sobre derechos humanos, algo esencial para mi educación», dijo Rodrigues. «Aprendí mucho sobre los derechos internacionales de las personas transgénero».
En 2016 creó la organización benéfica que ahora dirige para ayudar a mujeres trans que habían escapado de relaciones abusivas con sus proxenetas. Su nombre fue propuesto cuando los fiscales comenzaron a buscar consultoras que colaboraran en las operaciones de rescate.
Su función es hablar con las víctimas y asegurarse de que se respeten sus derechos.
Pero ofrece mucho más que apoyo moral.
Siete de las 13 mujeres trans rescatadas en la primera redada a la que asistió el año pasado fueron a un refugio gestionado por su organización, Instituto Nice.
En la siguiente operación a la que asistió, en marzo, también participó una inspectora laboral transgénero; la operación permitió rescatar a 17 víctimas, tres de las cuales fueron al refugio.
Además de ofrecerles alojamiento, Instituto Nice ayuda a las mujeres a modificar sus actas de nacimiento para que reflejen su nuevo género y nombre, y ofrece cursos para enseñarles habilidades laborales.
En el refugio, antiguas trabajadoras sexuales contaron a la Fundación Thomson Reuters que muchos proxenetas ofrecían alojamiento a cambio de una tarifa diaria. Algunos también imponían reglas cuyo incumplimiento se multaba, lo que las endeudaba.
Quienes no pueden pagar corren el riesgo de ser golpeadas, pasar hambre o ser obligadas a prostituirse.
Muchas temen irse sin pagar sus deudas o sienten un vínculo emocional con sus abusadores, dijo Larissa Raniel, consultora de Instituto Nice que también ha participado en una redada policial.
Una mujer trans a la que encontró tendida en un colchón en el suelo dijo que era seropositiva, pero no se iría sin saldar su deuda.
«Estaba muy delgada», dijo Raniel. «Tenía medicamentos, pero no los tomaba todos los días».
Mirar hacia el futuro
Los tratantes también atraen a mujeres trans prometiéndoles ayuda para someterse a cirugías de modificación corporal; luego les cobran de más por procedimientos ilegales y arriesgados, lo que las endeuda aún más.
Julia —nombre ficticio— fue una de las rescatadas en la primera operación de Rodrigues el año pasado.
La joven de 20 años acumuló deudas de 4.000 reales (1.000 dólares) durante los meses que pasó con un proxeneta abusivo, a quien aceptó pagarle cinco litros de silicona de uso industrial para cambiar su figura. Un litro de ese producto, no apto para uso médico, puede comprarse por unos 50 reales.
«Tendría que quedarme trabajando allí años y años para devolver el dinero», dijo Julia, que fue rescatada antes de que pudiera realizarse el procedimiento. Ahora tiene un empleo estable y seguro médico, y ha empezado un tratamiento hormonal.
Las supervivientes rescatadas en la redada de marzo aún no han encontrado un empleo estable, aunque Alana, de 19 años, consiguió trabajo como anfitriona durante un evento LGBT+ organizado el mes pasado por el Consulado de España en São Paulo.
Ahora mira hacia el futuro y espera ir a la universidad para estudiar psicología.
