La soledad es una triste realidad de la vida moderna. Las redes sociales nos conectan con más personas que nunca, pero muchos nos sentimos aislados de los demás.
En Estados Unidos, los expertos en salud advierten de una «epidemia de soledad» después de que la mitad de los estadounidenses —en particular, los adultos jóvenes— admitiera sentirse socialmente aislada.
Las investigaciones vinculan la soledad con un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardíacas, demencia e incluso muerte prematura. Un estudio sugiere que puede ser tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día.
A solas entre la multitud
Irónicamente, las ciudades abarrotadas pueden ser los lugares más difíciles para encontrar conexión humana. El sociólogo alemán Georg Simmel observó este fenómeno hace más de un siglo, al escribir: «En ningún lugar uno se siente tan solo y perdido como entre la multitud metropolitana».
Aunque hay muchas aplicaciones que ayudan a los habitantes de las ciudades a relacionarse, una organización está probando un enfoque menos tecnológico para combatir la soledad: la «escucha en la calle».
Voluntarios capacitados de Sidewalk Talk colocan carteles en la calle que dicen «Escucha gratuita» y ofrecen a los transeúntes la oportunidad de compartir sus problemas mientras escuchan con empatía.
La psicoterapeuta Traci Ruble inició el «proyecto de escucha comunitaria» en San Francisco, California, en 2015; ahora cuenta con 1000 voluntarios en 29 ciudades de Estados Unidos y 10 países.
Ruble cree que, como sociedad, necesitamos desesperadamente más contacto cara a cara; por eso, los voluntarios de Sidewalk Talk se sientan en sillas frente a la persona a la que escuchan.
«La soledad acorta nuestra esperanza de vida... estamos hechos para estar en contacto unos con otros», dice en un video sobre el proyecto.
«La gente se ha acostumbrado mucho a mirar más los teléfonos móviles que los rostros, y quiero cambiar eso».
Añade que los voluntarios «no están ahí para solucionar nada a nadie» —Sidewalk Talk no es un servicio profesional de asesoramiento—; simplemente ofrecen «conexión humana».
Sin embargo, los responsables de la organización en cada ciudad trabajan en el ámbito de la salud mental y, si es necesario, pueden poner a las personas en contacto con servicios de terapia gratuitos o de bajo costo en su zona.
La generación Z es la que más soledad siente
Las investigaciones recientes están ayudando a cuestionar la percepción de que la soledad afecta principalmente a las personas mayores.
Un estudio de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido reveló que los adultos jóvenes tienen muchas más probabilidades de decir que se sienten solos que las personas de 65 años o más. Y, en una encuesta de Estados Unidos realizada por la aseguradora de salud Cigna, la generación Z registró los niveles más altos de soledad en comparación con otros grupos de edad.
Cada vez se entiende más la soledad no solo como un problema de salud, sino también como un problema social. Y los gobiernos empiezan a prestarle atención: en enero, la primera ministra Theresa May nombró a la primera ministra para la Soledad.
