Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
El rechazo del presidente maldivo Yameen Abdullah Gayoom a la decisión del Tribunal Supremo de poner en libertad a los líderes de la oposición encarcelados para garantizar unas elecciones presidenciales libres y justas a finales de este año ha llevado al límite el distanciamiento que se venía gestando entre el país y su aliado tradicional, India. India se enfrenta a un problema: ¿cómo debe abordar la situación en Maldivas?
Durante un mitin electoral en agosto de 2017, Yameen Abdul Gayoom, presidente de Maldivas, admitió que había recibido fondos ilícitos obtenidos por su adjunto y exvicepresidente Ahmed Adhib.
En cualquier otra sociedad democrática, el presidente Yameen habría hecho esa admisión (que más tarde su partido diría que se había malinterpretado) ante un tribunal; pero no en Maldivas ni en su diminuta capital de cinco kilómetros cuadrados, Malé.
La presunta corrupción de Yameen y sus intentos de blindarse frente al escrutinio explican por qué esta nación de importancia estratégica atraviesa últimamente una crisis. El Tribunal Supremo había intentado allanar el camino hacia unas elecciones libres y justas, en lugar de una «democracia al estilo de Mugabe», al dictar la liberación de nueve políticos encarcelados y decenas de parlamentarios. El expresidente Mohamed Nasheed, exiliado, se habría beneficiado de esta orden.
Sin embargo, Yameen declaró el estado de emergencia, arrestó a los jueces del Tribunal Supremo y los obligó a revocar el fallo. Fue una clara muestra de desprecio no solo por el poder judicial del país, sino también por la comunidad internacional, preocupada por las actividades de Yameen. Su intransigencia quizá se deba a que sabe que, si no logra controlar las elecciones y los tribunales, podría acabar en la cárcel y podrían confiscarse sus riquezas mal habidas.
El presidente Yameen se ha envalentonado con la visita del presidente chino Xi Jinping a Malé en 2014 y con las inversiones que empresas chinas y saudíes realizan en el país. Ha antagonizado a India, su aliado de toda la vida, que acudió en ayuda del país durante el devastador tsunami de 2004 y el ataque terrorista de militantes tamiles de Sri Lanka. Anteriormente, el presidente Yameen también había roto los vínculos de Maldivas con la Commonwealth y había mostrado indiferencia hacia las potencias occidentales.
Inestabilidad en el paraíso
En una rueda de prensa celebrada en Colombo en enero, el expresidente Nasheed, exiliado, llamó la atención sobre las prácticas de apropiación de tierras de China y afirmó: «Una gran potencia emergente está ocupada comprando Maldivas, comprando nuestras islas, comprando nuestras infraestructuras clave y, en efecto, comprando nuestra soberanía». Además de las acusaciones de apropiación de tierras, también dijo: «Maldivas está amenazada por la toma del poder por extremistas religiosos. No es una exageración decir que ahora existe un Estado paralelo en Maldivas. Un Estado dentro del Estado. Una red de radicales religiosos que se han infiltrado en instituciones estratégicas, el Gobierno y las bandas callejeras».
Nasheed también dijo que el presidente Yameen intentaba impedir que los partidos de oposición participaran en las elecciones de agosto de 2018, ya que sus líderes estaban encarcelados o en el exilio.
El 28 de enero, la oposición unida presentó una petición ante el Tribunal Supremo en la que exigía que se pidiera al presidente Yameen que dejara temporalmente el cargo por «corrupción sin precedentes, incluido el enriquecimiento ilícito mediante la apropiación de bienes y fondos del Estado para beneficio personal, de su familia y de sus aliados políticos». Solicitaron la intervención del tribunal y alegaron que el Parlamento se había vuelto disfuncional, pues tantos parlamentarios habían sido encarcelados con uno u otro pretexto.
A principios de febrero, el Tribunal Supremo (TS) anunció que todos los líderes políticos encarcelados, incluido el presidente Nasheed, exiliado, debían ser puestos en libertad tras el debido proceso. Yameen, que había dado la impresión de controlar el Tribunal Supremo, no esperaba una orden así, sobre todo porque el presidente del Tribunal Supremo había sido arrestado durante el mandato de Nasheed. Yameen no cumplió la orden judicial y destituyó al jefe de policía que intentó hacerla cumplir. Dos parlamentarios fueron arrestados cuando los manifestantes irrumpieron en la plaza de la Independencia de Malé.
El papel de India
India, que normalmente evita comentar los asuntos internos de cualquier gobierno amigo, apoyó de manera excepcional el fallo del TS. También lo hicieron las Naciones Unidas y países como Estados Unidos y el Reino Unido. Yameen interpretó su apoyo a la decisión judicial como una conspiración para destituirlo, acusación que repitió su fiscal general.
Yameen prometió convocar elecciones anticipadas, pero no dio indicios de que fuera a acatar la directiva del TS. Los jueces denunciaron amenazas y, por seguridad personal, decidieron dormir en las dependencias del tribunal. Consciente de que estaba perdiendo el control de la situación, Yameen acabó imponiendo un estado de emergencia interno durante 15 días. Tras arrestar al presidente del Tribunal Supremo, prometió en un discurso televisado averiguar por qué este y los demás jueces habían ordenado la liberación de solo nueve personas y no del resto. Más tarde, el Gobierno alegó tener pruebas de que se habían intercambiado millones de dólares para emitir la orden de liberar a los líderes de la oposición.
Ahora se exige que India intervenga y restablezca la democracia en Maldivas.
Sin embargo, India actúa con cautela en un país de importancia estratégica para preservar la libertad de navegación en el océano Índico. China, que desde 2011 ha intensificado su participación, ha invertido enormes sumas en la construcción del aeropuerto de Maldivas y de un puente desde Malé hasta el aeropuerto de Hulhumalé, para dar contenido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés). India observa este desafío con inquietud.
En las calles de Malé se reconoce que India es un vecino importante y que Yameen ha tratado injustamente a Nueva Delhi. Un guía turístico llevó a este autor al monumento que recuerda a los habitantes de Maldivas la «Operación Cactus», en la que fuerzas especiales indias expulsaron a militantes tamiles a finales de los años ochenta. El guía dijo: «¿Cómo vamos a olvidar lo que los indios han hecho por nosotros?». Según él, los indios acudieron al rescate de la nación insular durante el tsunami y también en 2014, cuando Maldivas se quedó sin agua potable a causa de un incendio en su planta desalinizadora. Esta opinión también la comparten destacados políticos, convencidos de que Yameen ha antagonizado deliberadamente a Nueva Delhi para evitar que se le exijan responsabilidades por su corrupción.
¿Por qué no puede India frenar este alejamiento? Hay muchas razones, como explicó a este autor el mismo diplomático occidental, además de que la inversión india en Maldivas es limitada y carece de una visión estratégica. Los Tata, por ejemplo, tienen dos islas con complejos turísticos, pero no han hecho lo suficiente para ampliar su influencia en Malé. Hay buenos motivos para que las empresas indias inviertan en turismo y otras actividades de infraestructura para contrarrestar lo que hace China.
Sin embargo, hay 23.000 indios que trabajan en Malé y otras islas, en su mayoría en el sector turístico. Estos trabajadores proceden de todas las regiones del país y, por lo general, están conformes con las condiciones laborales de los hoteles. Todos aspiran a trabajar en complejos turísticos privados exclusivos, donde los salarios y las indemnizaciones por antigüedad son mucho más altos. Sin embargo, el auge del islam radical amenaza al sector hotelero. A principios de este año, las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley allanaron un complejo turístico propiedad de Qasim Ibrahim, excandidato presidencial, e incautaron botellas de bebidas alcohólicas.
El auge del islam radical
El grado de radicalización de la sociedad maldiva se aprecia en el hecho de que más de 250 maldivos han combatido por el Estado Islámico en Siria. Es una cifra elevada, teniendo en cuenta que la población de Malé apenas alcanza los 250.000 habitantes.
Los veteranos dicen que la influencia wahabí en Maldivas ha aumentado desde 2001. Antes, Maldivas practicaba una versión más liberal del islam que, por ejemplo, no obligaba a las mujeres a llevar hiyab ni a los hombres a dejarse crecer mucho la barba.
Yameen también está utilizando la radicalización islámica para distanciar a Maldivas de India y acercarla a Arabia Saudí. Vaguthu, un periódico cercano a Yameen, calificó al primer ministro indio Narendra Modi de «antimusulmán» y «no amigo de Maldivas». La oposición unida criticó el artículo, que finalmente fue retirado. El artículo también reavivó una demanda formulada en India y por sus aliados: que India hiciera algo ante la «arrogancia» de Yameen. Se opinaba que India debía ocuparse de su propio vecindario en lugar de esperar una intervención de Estados Unidos o el Reino Unido.
El Gobierno de Modi ... ha visto con inquietud que los países de Asia Meridional no hacen caso de su advertencia contra la aceptación de grandes préstamos que podrían comprometer su soberanía.
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¿Una solución india?
Tras la fallida intervención en Sri Lanka contra los Tigres Tamiles, Nueva Delhi no se siente especialmente cómoda con la idea de enviar tropas para alinear a países más pequeños con sus objetivos de política exterior. De hecho, gestionar el vecindario se ha convertido en el mayor desafío para el Gobierno de Modi. Este ha visto con inquietud que los países de Asia Meridional no hacen caso de su advertencia contra la aceptación de grandes préstamos que podrían comprometer su soberanía.
Eso ocurrió en Sri Lanka, donde el puerto de Hambantota fue prácticamente cedido a China mediante un arrendamiento de 99 años después de que el país incumpliera sus pagos de deuda. En Pakistán, la participación de China puede ser más compleja: juega con ventaja al aprovechar el descontento con el Estado indio y ampliar su presencia política y económica. China ha convencido a los vecinos de India para que se sumen a la BRI sin sopesar cuidadosamente sus consecuencias.
¿Qué puede hacer India en Maldivas para evitar que el país se deslice hacia el control chino y el islam radical?
Nasheed lleva tiempo suplicando a India que envíe a su enviado, respaldado por el ejército, para rescatar a los jueces encarcelados y salvar la democracia de Maldivas. Es una vía complicada para India, pues podría sentar precedentes equivocados y suscitar expectativas infundadas. India debe ahora analizar cuidadosamente cómo reaccionan ante la expansión de China los distintos actores, incluido Pakistán, y defender con firmeza la independencia de Maldivas.
Los países vecinos de Asia Meridional valoran la influencia cultural india y no conciben una situación en la que se desvinculen de ella. Esa es la fortaleza de India y constituye un pilar de su política hacia los países vecinos.
El dilema de India en Maldivas, ORF, Sanjay Kapoor
