Fue una publicación de Facebook la que me llamó la atención: un joven tunecino contaba su historia de búsqueda de un propósito y un sentido de pertenencia, que encontró en una mezquita. Pero allí aprende una visión violenta del islam y pronto está dispuesto a subir a un avión para ir a luchar por sus hermanos y hermanas en Iraq.
Es una historia conocida en mi país, Túnez, que se ha convertido en una cantera de combatientes de Daesh. Pero esta vez acabó de otra manera. No subió al avión. En cambio, se convirtió en profesor de arte. Quería entender cómo se produjo su transformación, con la esperanza de poder guiar a otros jóvenes por un camino parecido.
Conocí a Shaheen —nombre que he cambiado para proteger su privacidad— a principios de 2015. Como muchos tunecinos, me horrorizó saber que 3.000 compatriotas habían huido del país para luchar por Daesh en Siria e Iraq. La mayoría de los combatientes extranjeros en Siria e Iraq proceden de Túnez. Décadas de dictadura, junto con políticas de seguridad estrictas, no han ayudado a Túnez a abordar las causas profundas de la radicalización y su amplio atractivo entre los jóvenes desilusionados.
Pensé que ya era hora de empezar a escuchar a quienes sabían de primera mano cómo se podía atraer a los jóvenes hacia la violencia. Quizá, con ese conocimiento, podríamos frenar el flujo de combatientes hacia Daesh.
Shaheen me contó cómo la mezquita de su barrio se convirtió en una fuente de consuelo y estabilidad tras la muerte de su querido abuelo. Fue su abuelo quien había estudiado el Corán con él y le había mostrado amor y cariño.
La muerte de su abuelo hizo que Shaheen se preguntara por el sentido de la vida. Lo expulsaron de la escuela varias veces. En su barrio obrero tenía poco acceso a libros, bibliotecas o actividades culturales. La pérdida de su abuelo dejó un vacío en la vida de Shaheen, y la mezquita lo llenó. Allí estudió el Corán, pero también aprendió sobre la yihad violenta y conoció a otros jóvenes que se preparaban para luchar en Iraq.
Su situación se parece a la de muchos jóvenes, que representan aproximadamente la mitad de la población de Túnez. El sistema de educación pública, obligatorio y gratuito para niños y niñas a partir de los seis años, garantiza que el 98% de los menores empiece la escuela. Sin embargo, cuando llegan a la adolescencia, solo el 75% sigue escolarizado.
El padre de Shaheen quería que su hijo terminara la secundaria. Shaheen no creía que la educación le ofreciera un futuro mejor. Casi uno de cada tres titulados universitarios en Túnez está desempleado, así que ¿qué podía esperar de un título de secundaria? Desde luego, no la vida digna que esperaba su padre.
Aun así, accedió a los deseos de su padre. Al volver a la escuela, descubrió que el plan de estudios había cambiado durante sus tres años de ausencia. Había nuevas asignaturas que apelaban a su corazón y a su mente: poesía, literatura y filosofía.
Una profesora en particular ejerció una profunda influencia en él. Le apasionaba debatir con sus alumnos y disfrutaba poniendo en tela de juicio sus opiniones. Trabajaba con los jóvenes más difíciles del barrio, pero eso no le impedía relacionarse con ellos y enseñarles a pensar de forma crítica. Shaheen también conoció a un nuevo amigo, un joven como él, al que le gustaba el black metal y que leía poesía.
Las artes ayudaron a Shaheen a ver el mundo de otra manera. El día que alguien en la mezquita le susurró: «Es hora de prepararse para la yihad en Iraq», ya no estaba seguro de querer ir. Los textos violentos que había leído, los discos que había escuchado y los vídeos que había visto ya no surtían en él un efecto tan poderoso.
Se sinceró con su nuevo amigo, esperando que lo avergonzara por pensar en empuñar las armas. En cambio, su amigo gritó: «¡Tú y yo estamos hechos para otro tipo de yihad! ¿Y si todos los escritores con talento fueran a la guerra? ¿Quién lucharía con plumas e ideas?». Esas palabras lo conmovieron. Shaheen nunca había pensado que fuera posible otra forma pacífica de yihad. Ese día decidió que no iría a la guerra.
Cuando nos vimos en 2015, me dijo: «Si mi amigo me hubiera reprochado mis pensamientos, habría decidido irme. Solo porque me dieron la posibilidad de elegir tomé la decisión correcta y me quedé».
Mi encuentro con Shaheen me puso en el camino de fundar Mobdiun – Jóvenes creativos. Escuchar su historia me ayudó a comprender que las artes, la cultura y el pensamiento crítico son fundamentales para el desarrollo de los jóvenes y que, a veces, incluso pueden ser una barrera contra la radicalización.
Shaheen siguió adelante con su vida, terminó la secundaria, ingresó en una escuela de arte y se convirtió en profesor de artes plásticas. Los yihadistas salafistas que conocía desaparecieron todos «detrás del sol», un eufemismo para referirse a cuando la policía detenía a personas durante el mandato del depuesto presidente Zine El Abidine Ben Ali. Los pocos que llegaron a Iraq fueron asesinados.
Hoy hay cientos de jóvenes en Túnez que se sienten tan perdidos y aislados como Shaheen en 2003. Son objetivos prioritarios para los reclutadores de Daesh. Espero que programas como Mobdiun les muestren un camino diferente.
Nuestro objetivo es reflexionar, movilizarnos y actuar para servir a los jóvenes que viven en barrios obreros como el de Shaheen. Según lo que nos cuenten, creamos un programa a medida para cubrir las carencias que identifican y hacemos todo lo posible por atender sus prioridades. Actualmente nos centramos en ofrecer un plan de estudios gratuito después del horario escolar que desarrolle su talento artístico y les enseñe a utilizarlo para ganarse la vida. Invitamos con regularidad a intelectuales y artistas para que hablen con los jóvenes y compartan sus experiencias de vida. El programa de Mobdiun está diseñado para desarrollar un mayor sentido de pertenencia y una resiliencia personal más sólida.
Con demasiada frecuencia, los gobiernos recurren a la respuesta reactiva de reforzar la seguridad para prevenir el terrorismo. Una parte fundamental de mi trabajo consiste en comprender las condiciones de vida de los jóvenes de esta zona e identificar los desafíos cotidianos que afrontan. Creo que es crucial escuchar a las personas a las que servimos, incluirlas en el diagnóstico que elaboramos y analizar con ellas los resultados para asegurarnos de que los servicios que ofrecemos atiendan sus necesidades.
Shaheen me ayudó a comprender que encarcelar a los jóvenes cuando ya es demasiado tarde no es la única respuesta. He visto de primera mano cómo algo tan sencillo como escuchar a las poblaciones vulnerables y ofrecerles orientación a medida puede apartar a los jóvenes del camino hacia la radicalización.
