El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que estaba dispuesto a reunirse con Kim Jong Un, de Corea del Norte, en lo que sería el primer encuentro cara a cara entre líderes de ambos países y podría marcar un avance decisivo en el enfrentamiento por las armas nucleares del Norte.
Kim se había «comprometido a desnuclearizar» y a suspender las pruebas nucleares y de misiles, dijo a los periodistas en la Casa Blanca el jueves Chung Eui-yong, jefe de la Oficina de Seguridad Nacional de Corea del Sur, tras informar a Trump sobre la reunión que funcionarios surcoreanos mantuvieron con Kim a principios de esta semana.
Kim y Trump han intercambiado insultos cada vez más beligerantes por los programas nucleares y de misiles del Norte, que este desarrolla desafiando las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU; después, las tensiones se distendieron coincidiendo con los Juegos Olímpicos de Invierno celebrados el mes pasado en el Sur.
«Se está organizando una reunión», dijo Trump en Twitter después de hablar con Chung, lo que preparaba el terreno para la que sería su mayor apuesta en política exterior desde que asumió el cargo en enero de 2017.
Chung dijo que Trump aceptó reunirse antes de mayo en respuesta a la invitación de Kim. Más tarde, un alto funcionario estadounidense dijo que podría ocurrir «en cuestión de un par de meses; el momento exacto y el lugar aún están por determinarse».
Tanto Rusia como China, que participaron durante años en las intermitentes conversaciones «a seis bandas» junto con Estados Unidos, las dos Coreas y Japón, con el objetivo de poner fin al enfrentamiento, acogieron con satisfacción las nuevas señales positivas tras meses de deterioro de las relaciones entre Corea del Norte y Estados Unidos.
Trump se ha burlado del líder norcoreano llamándolo «maníaco», se ha referido a él como «pequeño hombre cohete» y, en un discurso ante las Naciones Unidas el año pasado, amenazó con «destruir por completo» el país de Kim, con 26 millones de habitantes, si atacaba a Estados Unidos o a uno de sus aliados.
Kim respondió llamando al presidente estadounidense «un viejo chocho estadounidense mentalmente trastornado».
El presidente surcoreano, Moon Jae-In, quien encabezó los esfuerzos para distender las relaciones con Corea del Norte durante la celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno en su país, dijo que la cumbre marcaría el rumbo hacia la desnuclearización, según un portavoz presidencial. Trump había aceptado reunirse con Kim sin condiciones previas, dijo otro funcionario surcoreano.
Los mercados bursátiles asiáticos subieron tras conocerse la noticia: el Nikkei japonés cerró con un alza del 0,5 % y las acciones surcoreanas ganaron más del 1 %. El dólar también subió frente al yen japonés, considerado un activo refugio. Los futuros de los índices bursátiles estadounidenses apenas variaban antes de la apertura del mercado el viernes por la mañana. [MKTS/GLOB]
«Sin duda, son buenas noticias», dijo Hong Chun-Uk, economista jefe de Kiwoom Securities en Seúl. «Pero probablemente esto resulte ser un factor de corta duración, a menos que vayan seguidas de medidas más numerosas y contundentes».
Trump había dicho anteriormente que estaba dispuesto a reunirse con Kim si se daban las circunstancias adecuadas, pero había indicado que no era el momento oportuno para esas conversaciones. En octubre se burló del secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson, por «perder el tiempo» al intentar hablar con Corea del Norte.
Tillerson dijo el jueves, durante una visita a África, que, aunque quizá fueran posibles «conversaciones sobre conversaciones» con Pyongyang, las negociaciones sobre desnuclearización probablemente estaban aún muy lejos.
«Sin pruebas de misiles»
«Kim Jong Un habló de desnuclearización con los representantes surcoreanos, no solo de una congelación», dijo Trump en Twitter el jueves por la noche. «Además, Corea del Norte no realizará pruebas de misiles durante este periodo. Se están logrando grandes avances, pero las sanciones se mantendrán hasta que se alcance un acuerdo».
Una reunión entre Kim y Trump, cuyo intercambio de insultos había despertado el temor a una guerra, supondría un giro radical tras un año en el que Corea del Norte realizó una serie de pruebas destinadas a desarrollar un misil con carga nuclear capaz de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos.
Los asesores de Trump han recelado de las iniciativas diplomáticas de Corea del Norte debido a sus antecedentes de incumplir compromisos internacionales y al fracaso de los esfuerzos de desarme de anteriores administraciones estadounidenses.
Los surcoreanos recibieron positivamente la noticia; en comentarios en línea felicitaron a Moon por sentar las bases para las conversaciones entre Trump y Kim. Algunos incluso sugirieron que Moon debería recibir el Premio Nobel de la Paz, aunque persistía el escepticismo por el fracaso de conversaciones anteriores.
Corea del Norte y Corea del Sur, donde Estados Unidos mantiene estacionados 28.500 soldados, siguen técnicamente en guerra, ya que el conflicto de 1950-53 terminó con un alto el fuego, no con un armisticio.
«Tenía sentido»
Daniel Russel, quien hasta abril pasado fue subsecretario de Estado para Asia Oriental y el Pacífico —el cargo diplomático estadounidense de mayor rango para Asia—, dijo que quería conocer los detalles y escuchar a Corea del Norte sobre los planes.
«Recuerden también que Corea del Norte lleva muchos años proponiendo que el presidente de Estados Unidos entable personalmente un diálogo con sus líderes en pie de igualdad: una potencia nuclear con otra», dijo. «Lo nuevo no es la propuesta, sino la respuesta».
Un alto funcionario del Gobierno dijo a Reuters que Trump aceptó la reunión porque «tenía sentido aceptar la invitación para reunirse con la única persona que realmente puede tomar decisiones, en lugar de repetir el largo y arduo proceso del pasado».
«El presidente Trump se ha labrado su reputación cerrando acuerdos», dijo el funcionario.
El senador republicano estadounidense Lindsey Graham dijo que la postura firme de Trump frente a Corea del Norte ofrecía la mejor esperanza en décadas para resolver pacíficamente la amenaza.
«Una advertencia al presidente norcoreano Kim Jong Un: lo peor que puede hacer es reunirse en persona con el presidente Trump e intentar engañarlo», dijo Graham en Twitter. «Si lo hace, será el fin de usted y de su régimen».
A algunos funcionarios y expertos estadounidenses les preocupa que Corea del Norte pueda ganar tiempo para ampliar y perfeccionar su arsenal nuclear si prolonga las conversaciones con Washington.
«Medidas concretas»
En lo que sería una concesión clave de Corea del Norte, Chung, el funcionario surcoreano, dijo que Kim entendía que debían continuar los ejercicios militares conjuntos «habituales» entre Corea del Sur y Estados Unidos.
Entre hotpot y soju, Kim Jong Un, de Corea del Norte, bromeó sobre sí mismo - Funcionarios surcoreanos; las conversaciones entre Trump y Kim están a «algunas semanas» de distancia - Tillerson; Gran Bretaña celebra las conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte - portavoz de May
Pyongyang había exigido anteriormente que se suspendieran esas maniobras conjuntas, que, según ha dicho, considera preparativos para una invasión, para que pudieran celebrarse conversaciones con Estados Unidos.
Las tensiones por Corea del Norte alcanzaron en 2017 su nivel más alto en años y el Gobierno de Trump advirtió que todas las opciones estaban sobre la mesa, incluidas las militares, para hacer frente a Pyongyang.
Este año surgieron señales de distensión: Corea del Norte y Corea del Sur reanudaron las conversaciones y Corea del Norte participó en los Juegos Olímpicos de Invierno. Durante las conversaciones de esta semana en Pyongyang, las dos Coreas acordaron celebrar una cumbre a finales de abril, la primera desde 2007.
Japón, sin embargo, mantuvo la cautela.
El primer ministro japonés, Shinzo Abe, y Trump prometieron en una llamada telefónica el jueves seguir aplicando sanciones hasta que Pyongyang diera «pasos concretos ... hacia la desnuclearización», según informó la Casa Blanca en un comunicado emitido el jueves por la noche.
«Japón y Estados Unidos no vacilarán en su firme postura: seguirán ejerciendo la máxima presión hasta que Corea del Norte adopte medidas concretas para poner fin de manera completa, verificable e irreversible al desarrollo de misiles nucleares», dijo Abe a los periodistas en Tokio.
