Es necesario hacer más para evitar la destrucción de bienes culturales durante los conflictos, desde museos hasta bibliotecas, con el fin de preservar a las comunidades, artistas y académicos, según se afirmó en un simposio titulado "La cultura bajo ataque" celebrado el sábado.
Desde la antigua ciudad siria de Palmira, parcialmente destruida por el Estado Islámico en 2015, hasta las estatuas de Buda de Bamiyan Buda voladas por los talibanes en Afganistán en 2001, los sitios culturales han sido con frecuencia víctimas, recordó el evento celebrado en el Museo Imperial de la Guerra.
El poeta británico Lemn Sissay, de origen etíope, afirmó que, una vez destruido el patrimonio material, la cultura y la identidad suelen seguirle.
"Si destruyes la cultura, destruyes a las personas; destruyes el corazón de los pueblos", afirmó Sissay, quien fue el poeta oficial de los Juegos Olímpicos de Londres de 2012.
La novelista turco-británica y activista por los derechos de las mujeres, galardonada con numerosos premios, Elif Shafak, afirmó que la "memoria es una responsabilidad" y que los momentos políticos "turbulentos" exigen una protección adicional del patrimonio material y cultural.
"Los artefactos culturales han sido atacados de forma deliberada, y las antiguas ciudades y monumentos han sido reducidos a ruinas y escombros", afirmó Shafak.
"Quienes cometen estas atrocidades atacan deliberadamente la memoria, el pasado y la cultura", añadió.
Uno de estos ataques fue perpetrado por milicianos del Estado Islámico, que arrasaron los lugares sagrados de la minoría yazidí en su territorio ancestral del monte Sinjar, en el norte de Irak, en 2014.
Milicianos del Estado Islámico dispararon, decapitaron, quemaron vivas o secuestraron a más de 9.000 miembros de la minoría yazidí, en lo que las Naciones Unidas han calificado de campaña genocida contra ellos.
"Los templos y los sitios culturales son tan importantes para los yazidíes porque no tienen un país, no tienen un lugar donde puedan decir que es suyo", afirmó Natia Navrouzov, responsable de documentación yazidí de la organización benéfica Yazda.
"Para ellos era inconcebible regresar y volver a vivir en esa zona sin sus templos", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Una mejor planificación militar y una mejor formación de las tropas podrían evitar los daños, saqueos y actos vandálicos contra bienes culturales durante los combates, afirmó el académico Peter Stone, primer titular de la Cátedra de la UNESCO para la Protección de los Bienes Culturales y la Paz.
Explicó que el ejército británico creó recientemente una unidad de protección de bienes culturales y que la OTAN, así como Italia y Austria, están mostrando interés en salvaguardar los bienes durante la guerra.
"Muchos ejércitos han causado daños y saqueado... pero los militares están empezando a tomar esto mucho más en serio", afirmó Stone.
"No se puede proteger a las personas sin proteger su patrimonio... ambos están completamente vinculados de forma indivisible."
