En octubre de 2017, la directora gerente del FMI, Christine Lagarde, informó de que «la tan esperada recuperación económica está echando raíces [con] la aceleración de base más amplia desde el comienzo de la década». Deberíamos celebrarlo. Y también vigilar de cerca cinco riesgos geopolíticos que podrían desviarnos del rumbo en 2018 e incluso cambiar el orden mundial.
1) La mayor amenaza nueva: Corea del Norte
Corea del Norte se declaró un Estado nuclear «completo» después de que su misil Hwasong-15 demostrara, el 28 de noviembre de 2017, que podía volar lo bastante alto y lejos para llegar a Estados Unidos.
Hay tres escenarios en torno al estatus nuclear de Corea del Norte: 1) no puede instalar una ojiva nuclear en un misil y aun así alcanzar Estados Unidos —el statu quo presumido—; 2) desarrolla capacidad nuclear intercontinental y el mundo convive con ello; o 3) la guerra.
El presidente Trump ha condenado todos los lanzamientos de misiles norcoreanos y ha criticado los intentos de su secretario de Estado por recurrir a la diplomacia. Mientras tanto, Corea del Norte se acerca cada vez más a hacer realidad su estatus nuclear «completo», lo que dejaría la contención o la guerra como únicas opciones.
Cabe apostar a que Kim Jong-un no emulará el camino del derrocado líder libio Muamar el Gadafi y renunciará voluntariamente a su capacidad de disuasión frente a un primer ataque. El creciente riesgo de guerra exige tomar ahora todas las medidas diplomáticas posibles para impedir que Corea del Norte alcance su objetivo nuclear. Un punto de partida necesario es forjar un entendimiento entre los tres posibles vetos del Consejo de Seguridad de la ONU: Estados Unidos, China y Rusia. Un Hwasong-15 tardaría 50 segundos en llegar a Seúl, con sus 10 millones de habitantes, y 25 millones de surcoreanos están al alcance de la artillería convencional. Se acaba el tiempo para evitar la guerra.
2) La nueva potencia más imprevisible: China
En Davos, en 2017, el presidente Xi declaró que «si nos refugiamos en el puerto cada vez que nos encontramos con una tormenta, nunca llegaremos a la otra orilla». Al instar a los países a compartir las responsabilidades mundiales, elevó la lucha contra el cambio climático a la categoría de misión global. En Asia, China ha desplazado a Estados Unidos en la definición de las reglas del comercio y la seguridad.
Cuando el presidente Trump abandonó el acuerdo comercial de la Asociación Transpacífica, China invirtió decenas de miles de millones en su iniciativa «Una Franja, Una Ruta» y en el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, al tiempo que se integraba en las cadenas de suministro de toda Asia y promovía un nuevo acuerdo comercial para sustituir al TPP.
Los omnipresentes vínculos económicos refuerzan la dominante presencia de seguridad de China en el mar de China Meridional. Ahora China podría afrontar en Corea del Norte su mayor desafío existencial en materia de liderazgo global. En las últimas décadas, China alegó respetar la soberanía nacional de otros países para evitar actuar ante amenazas a la seguridad mundial (con la notable excepción del acuerdo nuclear con Irán). En 2018 se verá si China «se refugia en el puerto» o lidera la diplomacia para contener a Corea del Norte, porque el riesgo de guerra es abrumador.
3) La mayor incertidumbre nueva: Estados Unidos
En su campaña presidencial, Donald Trump sostuvo que «como nación, debemos ser más imprevisibles, a partir de ahora». Y así ha sido el rumbo de la diplomacia estadounidense. La prometida renovación de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia se ha deteriorado mientras Robert Mueller investiga el papel de Rusia en las elecciones estadounidenses. Eso ha vuelto inútil una interlocución sustancial con Rusia sobre Siria, ISIS, Irán y Hezbolá, necesaria para estabilizar los conflictos latentes.
La decisión de Estados Unidos de trasladar su embajada en Israel a Jerusalén probablemente acabó con los esfuerzos por negociar un acuerdo entre israelíes y palestinos. La frialdad hacia Angela Merkel y Theresa May ha distanciado a los aliados de la OTAN. El rechazo del Acuerdo de París sorprendió a pocos, pero suscitó oposición incluso en el sector energético estadounidense.
El presidente de China, Xi Jinping, se ha apresurado a ocupar el estrado del liderazgo mundial. La Estrategia de Seguridad Nacional del presidente Trump, de diciembre de 2017, promete «un mundo de naciones fuertes, soberanas e independientes, cada una con sus propias culturas y sueños, que prosperan lado a lado», y pone a prueba la premisa de que la supremacía militar estadounidense fomentará la estabilidad mundial.
En cambio, el Departamento de Estado estadounidense, que según se informa ha quedado vaciado, posiblemente ha debilitado la capacidad diplomática de Estados Unidos para dialogar y mitigar conflictos. Este vacío, sin una gran superpotencia que impulse la diplomacia mundial, es el nuevo riesgo para la estabilidad en 2018.
4) Nuevas cotas de inestabilidad: Oriente Medio
En 2017, la fuerza militar —coordinada por Irak, Irán, las milicias kurdas, Hezbolá, Rusia, Turquía y Estados Unidos— arrebató a ISIS su califato, pero no su reivindicación del terror. La región se tambalea al borde de la inestabilidad. Los Estados suníes ven cómo Irán los rodea en Irak, Siria, Líbano (a través de Hezbolá) y Yemen. Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Baréin mantienen su enfrentamiento con Qatar.
Rusia se ha afianzado mediante la fuerza militar y la diplomacia petrolera como el único actor con influencia en Damasco, Teherán, Riad e Israel, aunque no tiene poder suficiente para negociar soluciones sostenibles sin Estados Unidos, y viceversa.
Mientras tanto, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos han puesto en marcha reformas cada vez más cruciales para diversificar sus economías, al tiempo que equilibran profundos desafíos sociales e institucionales que podrían desestabilizar cualquier empresa que atraviese un cambio comparable.
Siria podría colapsar como Estado. Una guerra subsidiaria en Yemen podría devastar aún más al país más pobre de la región y vaciar los bolsillos de quienes la respaldan. Irak podría convertirse en una zona de terror de ISIS. Estados Unidos podría echar por tierra el acuerdo nuclear con Irán para castigar la injerencia regional iraní. En 2018 se pondrá a prueba si algún país tiene la voluntad o la capacidad de detener una espiral hacia una mayor inestabilidad y conflicto.
5) La tendencia global más insidiosa: el populismo
¿Podría «XXXXXX primero» convertirse en la nueva norma de la política mundial? El brexit será la primera prueba occidental del avance nacionalista frente al orden transnacional. En su discurso de investidura, el presidente Trump convirtió «Estados Unidos primero» en doctrina oficial. Alemania, Francia, Países Bajos y Austria afrontaron movimientos nacionalistas en sus elecciones más recientes.
Algunos sostendrían que el presidente Vladímir Putin dio forma al nacionalismo moderno al captar los sentimientos más viscerales del pueblo ruso. Una consecuencia de esta tendencia introspectiva: no compartir la responsabilidad mundial por más de 65 millones de personas obligadas a abandonar sus hogares, lo que ACNUR considera el mayor nivel de desplazamiento registrado.
Sin duda, el Foro Económico Mundial aborda cada año la automatización, la digitalización y el futuro del trabajo, así como lo que el Dr. Schwab denomina «la cuarta revolución industrial». Otros culpan a la globalización y a los migrantes de «robar empleos».
Los acuerdos comerciales están amenazados en América del Norte y Corea, incluso cuando esta última afronta una amenaza existencial. ¿Podría el sólido crecimiento de 2018, arraigado en estrategias monetarias y fiscales calibradas durante mucho tiempo y en el comercio mundial, fomentar involuntariamente la percepción de que el populismo tiene éxito? Si el populismo acaba fracasando, ¿podrían el miedo y la ira alimentar un nacionalismo populista aún mayor mientras los países ignoran las causas más profundas del temor de los trabajadores al futuro? En 2018, el orden mundial podría cambiar de rumbo de forma insidiosa y empezar a poner de nuevo a prueba los límites de estrategias nacionalistas abandonadas hace casi un siglo.
Cualquiera de estos riesgos podría perturbar el sistema comercial mundial y el crecimiento global. En conjunto, nos recuerdan que el liderazgo mundial importa. El progreso rara vez nace del conflicto, aunque a veces el conflicto sea necesario para la paz. El desafío actual, en un mundo de conflictos latentes, es cómo fomentarán la estabilidad los líderes. La historia sugiere que actuar en solitario rara vez ha funcionado.
