Este artículo forma parte de la plataforma de geoestrategia del Foro Económico Mundial
En los últimos años se han producido cambios significativos en las actividades de mediación internacional de China. En países como Afganistán, Bangladesh, Siria e Israel, entre otros, los diplomáticos chinos participan cada vez más en la prevención, la gestión o la resolución de conflictos. En 2017, Pekín mediaba en nueve conflictos, un aumento notable frente a los apenas tres de 2012, año en que Xi Jinping asumió el cargo de secretario general del Partido Comunista de China (PCCh).
El aumento de las actividades de mediación chinas comenzó en 2013, año en que se puso en marcha la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Antes de entonces, Pekín se mostraba relativamente reacio a participar en la resolución de conflictos en el extranjero. Como muestra el mapa de MERICS, 2008 fue una excepción en ese sentido. Las actividades de China en aquel momento —como sus esfuerzos por mediar entre la República Democrática del Congo y Ruanda, o entre Sudán y Sudán del Sur— probablemente formaron parte de la ofensiva de encanto de Pekín y de su empeño por ganar más visibilidad internacional de cara a los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008.
Pero la situación cambió con el inicio de la BRI: Pekín presta ahora más atención a sus esfuerzos de mediación internacional y da más publicidad a sus actividades, tanto mediante declaraciones de los máximos dirigentes como a través de una mayor cobertura mediática. Impulsado por la BRI, Pekín también ha reorientado sus esfuerzos de mediación hacia Asia Meridional, Oriente Medio y África Oriental, regiones de importancia estratégica para la iniciativa.
Estos cambios responden, sobre todo, a intereses internos. Al Gobierno chino le interesa ante todo preservar la estabilidad a lo largo de la Franja y la Ruta para facilitar el flujo de comercio e inversión a través de regiones inestables y mejorar las condiciones de seguridad de los ciudadanos y las empresas chinas que viven y operan allí. Pekín sabe que, sin cierto grado de estabilidad en países clave a lo largo de la BRI, es probable que la iniciativa fracase.
Además, la creciente participación de China en la mediación de conflictos, junto con la mayor atención que reciben estas actividades, contribuye a realzar la imagen que el país ha construido de sí mismo como potencia mundial responsable. Xi, que ha fijado el objetivo de convertir a China en una potencia mundial para 2049, quiere que su país destaque como actor constructivo en la escena internacional, en contraste con Estados Unidos bajo las políticas de «Estados Unidos primero» del presidente Donald Trump. Asimismo, mediar en conflictos de larga duración puede dar a China la oportunidad de influir, hasta cierto punto, en el destino de los gobiernos de países clave y permitir que Pekín proteja y, por tanto, ayude a mantener en el poder a regímenes cercanos al PCCh, como el Gobierno de Bashar al-Assad en Siria o el Gobierno respaldado por los militares en Myanmar.
China favorece las iniciativas de mediación multinacionales y de alto perfil en países de la BRI
La ambición de China en la mediación de conflictos se hace patente al examinar los nueve conflictos o crisis en los que medió (o intentó mediar) en 2017. Todos tienen gran visibilidad internacional, como la guerra civil en Siria, el conflicto entre Israel y Palestina o la disputa entre Bangladesh y Myanmar por el pueblo rohinyá. Además, como muestra el mapa, salvo la mediación de China en los conflictos de Corea del Norte y Sudán del Sur, todas sus actividades se sitúan a lo largo de la Franja y la Ruta. La gran visibilidad internacional de estos conflictos supone un claro alejamiento del enfoque de menor perfil que China adoptó a finales de la década de 2000, cuando intentó mediar principalmente en conflictos políticos internos de Nepal o Zimbabue.
En la mayoría de estos nueve casos, Pekín no es la única parte implicada en el proceso de mediación. A menudo se trata de un esfuerzo multinacional para resolver el conflicto, como en Afganistán, o China es solo uno de varios actores que intentan mediar entre facciones enfrentadas, como en el caso del conflicto entre Israel y Palestina.
Este enfoque permite a China presentarse ante un público mundial más amplio como un actor global responsable, y a Pekín atribuirse el mérito de intentar resolver estos conflictos, tanto en el ámbito nacional como en el internacional. Además, participar en iniciativas multinacionales, incluso de forma pasiva, permite a Pekín atribuirse el mérito de los posibles éxitos de esos procesos y eludir toda responsabilidad si fracasan. Esta ha sido durante mucho tiempo la estrategia de China en la mediación internacional, pero ahora resulta más evidente que Pekín se adentra en conflictos de mayor visibilidad internacional, que podrían provocar una reacción internacional más fuerte si los esfuerzos chinos empeoraran la situación.
China también sigue recurriendo a su enfoque tradicional de mediación, basado en herramientas de alto perfil dirigidas a las más altas instancias de los gobiernos, como la diplomacia en el país anfitrión, las visitas de alto nivel y los enviados especiales. Este enfoque permite a Pekín atraer la atención de los medios y acceder directamente a los gobiernos locales, pero hasta ahora ha resultado ineficaz. Pekín no ha logrado establecer un proceso de paz sostenible a largo plazo en ninguno de los conflictos en los que participa.
Las razones de esta falta de éxito son variadas y algunas escapan al control de China. Sin embargo, en materia de mediación, el enfoque de Pekín no sigue las buenas prácticas internacionales. Según normas como la Guía de las Naciones Unidas para una mediación eficaz, un buen proceso de mediación debe responder a las particularidades de cada conflicto y tener en cuenta varios principios fundamentales, como el consentimiento, la imparcialidad, la inclusión y la apropiación nacional. Sin embargo, el enfoque de China es en gran medida similar en todos los conflictos en los que participa. Además, al centrarse únicamente en herramientas y contactos de alto nivel y gran visibilidad, China no logra ampliar el proceso ni incluir las perspectivas de otras partes interesadas aparte de los gobiernos y las demás partes en conflicto.
Europa y China tienen un interés común en mantener la estabilidad y gestionar los conflictos mientras trabajan para alcanzar acuerdos de paz duraderos
sin definir
Por ahora, los esfuerzos de mediación internacional de China tienden a centrarse en la gestión de conflictos y la preservación de la estabilidad, más que en la resolución de conflictos a largo plazo. Pero, pese a este enfoque más limitado, Europa y China tienen un interés común en mantener la estabilidad y gestionar los conflictos mientras trabajan para alcanzar acuerdos de paz duraderos, especialmente en países y regiones cercanos a las fronteras de Europa.
Los países europeos tienen un gran interés en la seguridad y la estabilidad de su vecindad, así como de otras regiones de importancia estratégica y económica, para proteger sus propios intereses estratégicos y evitar que aumente la migración desde zonas de conflicto hacia Europa.
Por tanto, podría haber oportunidades de cooperación y coordinación entre Pekín y los Estados miembros de la UE en determinados casos en los que coincidan los intereses de ambas partes, como la crisis del acuerdo nuclear con Irán o el conflicto entre Israel y Palestina.
Sin embargo, Europa debe ser consciente de los intereses internos que impulsan las actividades de mediación de China, así como de sus deficiencias. Existe la posibilidad de que Europa, como actor importante en la mediación internacional, tenga que reparar los daños si fracasan los esfuerzos de China.
Un posible foco de fricción en el futuro es el conflicto en Siria, donde las actividades de mediación de China se han centrado, junto con Rusia, en mantener en el poder al Gobierno de Bashar al-Assad e insistir en una solución política a la guerra civil, al tiempo que bloqueaban resoluciones de la ONU que condenaban las acciones del Gobierno sirio y ponían en marcha investigaciones sobre las acciones del régimen. Esto contradice los intereses de la UE, cuyos esfuerzos de mediación se centran en poner fin a la guerra mediante una transición política genuina, al tiempo que promueven la democracia y la rendición de cuentas por los crímenes de guerra.
A pesar de ello, no se puede negar el potencial de China en el ámbito de la mediación: en muchos países a lo largo de la BRI, especialmente en Oriente Medio, China es considerada una mediadora relativamente imparcial, ya que no arrastra el mismo lastre histórico que Estados Unidos o los países europeos, debido a su presencia muy limitada en la región en el pasado.
Esto ha permitido a Pekín relacionarse con todas las partes en conflicto en distintos países, como en el proceso de paz de Afganistán, donde China ha estado dispuesta y ha podido dialogar tanto con el Gobierno de Kabul como con los talibanes.
La comunidad internacional acogería sin duda un acuerdo de paz auspiciado por China en cualquiera de los conflictos en los que Pekín participa actualmente. Sin embargo, dado el enfoque actual de China respecto a la mediación, por ahora ese resultado positivo parece improbable.
China como mediadora en conflictos: mantener la estabilidad a lo largo de la Franja y la Ruta, Helen Legarda, Marie L. Hoffman, Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
