El número de niños en situación de trabajo infantil ha aumentado hasta los 160 millones en todo el mundo, es decir, casi 1 de cada 10 niños.
Otros 9 millones de niños corren el riesgo de verse afectados a causa de la pandemia de COVID-19, según un informe conjunto de la OIT y el UNICEF.
Los avances para poner fin al trabajo infantil se han frenado por primera vez en 20 años.
Son necesarios cambios urgentes en los programas y las políticas para combatir esta crisis.
Casi 1 de cada 10 niños es víctima del trabajo infantil en todo el mundo, y otros 9 millones corren el riesgo de sufrirlo como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Estas son las cifras principales de un preocupante nuevo informe.
Según el informe, los avances en la lucha mundial contra el trabajo infantil se han estancado por primera vez en dos décadas, lo que pone en riesgo el objetivo de la comunidad internacional de poner fin al trabajo infantil para 2025.
El estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el UNICEF, Trabajo infantil: estimaciones mundiales 2020, tendencias y el camino a seguir, muestra un fuerte aumento del número de niños de entre 5 y 11 años obligados a trabajar en los últimos cuatro años. Cada vez más niños también son empujados a trabajos extremadamente perjudiciales para ellos.
Estas conclusiones se describen como una importante llamada de atención, y el informe insta al mundo a actuar ya, a una escala sin precedentes. Señala una serie de medidas que podrían ayudar a revertir la tendencia.
Trabajo infantil: principales conclusiones del informe
A comienzos de 2020, 160 millones de niños en todo el mundo, 63 millones de niñas y 97 millones de niños, estaban en situación de trabajo infantil. Casi la mitad de ellos, 79 millones, realizan trabajos peligrosos, definidos como «trabajos que pueden dañar su salud, seguridad o moral».
Entre 2016 y 2020, el número de niños en situación de trabajo infantil aumentó en más de 8 millones, revirtiendo la tendencia a la baja registrada desde el año 2000. Además, se registraron 6,5 millones de niños que realizaban trabajos peligrosos durante ese período de cuatro años, lo que refleja un retroceso significativo en la lucha mundial por poner fin al trabajo infantil.
A nivel mundial, el trabajo infantil ha aumentado en África subsahariana; en la actualidad, hay allí más niños en situación de trabajo infantil que en el resto del mundo juntos. En cambio, Asia y el Pacífico, así como América Latina y el Caribe, han registrado un descenso constante del trabajo infantil desde 2008.
Otras conclusiones clave del informe son:
· El trabajo infantil es más frecuente en los niños que en las niñas en todas las edades.
· El trabajo infantil es mucho más frecuente en las zonas rurales.
· Más del 70 % del trabajo infantil se desarrolla en la agricultura.
· Más del 70 % de todo el trabajo infantil se produce en el seno de las familias.
Efectos de la pandemia de COVID-19
Según el informe, 9 millones de niños más corren el riesgo de ser empujados al trabajo infantil antes de que finalice 2022 como consecuencia de la pandemia. Esta cifra podría aumentar hasta los 46 millones si no se adoptan medidas inmediatas.
El informe señala que existen pruebas de que la pérdida de empleo debida a la pandemia de COVID-19 está llevando a las familias a recurrir al trabajo infantil para obtener ingresos. El cierre de escuelas también puede hacer que los niños trabajen más horas o en peores condiciones.
Abordar el trabajo infantil
La OIT y el UNICEF recomiendan cinco medidas para volver a encauzar los avances. Son las siguientes:
1. Mayor protección social para todos, incluidas las prestaciones universales por hijo a cargo.
2. Más educación escolar gratuita y de calidad para que los niños vuelvan a la escuela.
3. Más empleo para los adultos, de modo que los padres no tengan que depender de sus hijos para aumentar los ingresos familiares.
4. Poner fin a las normas de género perjudiciales y a la discriminación que incrementan el trabajo infantil.
5. Inversión en estructuras y sistemas, incluidos la protección infantil, el desarrollo agrícola y los servicios públicos en las zonas rurales.
«Instamos a los gobiernos y a los bancos internacionales de desarrollo a que den prioridad a las inversiones en programas que puedan sacar a los niños de la fuerza laboral y devolverlos a la escuela, así como en programas de protección social que puedan ayudar a las familias a evitar tener que tomar esta decisión en primer lugar», afirma Henrietta Fore, directora ejecutiva del UNICEF.
