En 2016, Amazon compró un antiguo motel en el centro de Seattle, Washington, y lo convirtió en un refugio temporal para personas sin hogar.
El contrato de arrendamiento solo se extiende hasta octubre de 2017, cuando el edificio será demolido para dar paso a dos nuevas torres de oficinas de Amazon. Pero ahora, Amazon dará al refugio un hogar permanente.
El 10 de mayo, la empresa anunció que destinará la mitad de uno de los edificios de oficinas de seis plantas al refugio, llamado Mary's Place. La construcción de las dos torres comenzará este otoño y está previsto que abran en 2020.
El proyecto —que costará decenas de millones de dólares— es una de las mayores iniciativas filantrópicas de Amazon hasta la fecha, según The New York Times.
En 2016, Amazon compró el terreno donde se encuentra el antiguo motel y se asoció con la organización sin ánimo de lucro Mary's Place y la oficina del alcalde de Seattle para gestionar el refugio. El edificio (que aparece en la imagen de la derecha) es un antiguo motel Travelodge del barrio de South Lake Union, en Seattle, cerca de la sede de Amazon. El director ejecutivo de la empresa, Jeff Bezos, también donó 1 millón de dólares a Mary's Place como parte del proyecto.
El refugio actual puede alojar hasta 200 personas y cuenta con 60 habitaciones, cada una con baño y ducha.
El nuevo espacio, de 47.000 pies cuadrados, será algo más grande. Allí podrán vivir unas 220 personas en 65 habitaciones. Al igual que en el refugio actual, el alquiler y los servicios públicos serán gratuitos, y los residentes tendrán que cumplir objetivos de vivienda, como rellenar solicitudes de empleo, programar entrevistas e inscribirse en la escuela o en programas de formación laboral.
«Mary’s Place realiza cada día una labor increíble que salva vidas de mujeres, niños y familias que viven sin hogar en la comunidad de Seattle», dijo Bezos en un comunicado de prensa. «Tenemos la suerte de contar con ellos como vecinos y nos entusiasma ofrecerles un hogar permanente en nuestra sede del centro de Seattle: Amazon y los residentes de Mary’s Place se mudarán juntos a principios de 2020».
Mientras tanto, los residentes de Mary's Place se trasladarán a otro refugio temporal al lado hasta que abra el nuevo.
Seattle sufre una crisis de personas sin hogar, que llevó al alcalde de la ciudad a declarar el estado de emergencia en 2015. Más de 10.000 personas carecen de hogar en la zona del condado de King, en Seattle, y más de 4.000 viven en la calle, según estimó en un informe de 2016
El traslado de Mary's Place a su nuevo edificio de oficinas podría mejorar la reputación de Amazon, especialmente en Seattle. En los últimos años, activistas contra la gentrificación han criticado a la empresa por encarecer los inmuebles y hacer que el centro de la ciudad sea menos diverso. Cuando abra el nuevo campus de Amazon, de 10 millones de pies cuadrados, en 2020, ocupará el 15% del inventario inmobiliario de Seattle.
